();

北凌城铸成，卢良暂得了片刻清闲，章绍如准了他的假，回到家乡探望老父。销假回营，正是在各地军屯步入正轨，迎来丰收的时候。骁骑募兵业已小有所成，当初在云州的战损得到了补充。卢良一路行程，眼见自安远到云州再至北凌，方圆数百里，章绍如的种种布置如水银泻地一般，无声而缜密。他也终于明白为什么叶奇瑜何以会如此倾心追随章绍如。烽火闲情，卢良竟有些不舍这片刻的清闲了。数月以来，身在雍都的易君瑾始终按兵不动，章绍如即便谨慎也不能再坐视下去，何况此时阵脚已稳，粮草兵器日渐丰足，兵员补给亦有条不紊，正不妨主动出击去探一探易君瑾的虚实。不过他的眼光始终未在雍都这一隅之地，而在地处极北边境的雁门关。

沧澜关外沃土千里，但自雍都北上再过五百里，便是这沃土的尽头，雁门雄关在此分割了帝国辖境与异域城邦。自雁门关迤逦而出，便是当初帝国开国时繁荣一时的北境商路。商路绵延千里，沿途城寨、堡垒多如恒河沙数，更有大小异域城邦点缀其间。当年往来商旅络绎不绝，相传足迹也曾遍至帝国全境，江南的丝绸茶叶在万里之外仍饱受青睐。不过这些记载如今都只是存在于古旧的卷宗之中。国势衰落，商旅不行，近年以来，朝廷的兵力财力都只专注于东南战事，在北境的兵力连雍都尚不能完全掌握，对商路如今的情形态势就更加一无所知了。但卢良不同，他自幼生长于关外，年少游历也曾去过商路之上，得知此事的章绍如决定派遣卢良前去重新打通北境与商路的联系。章绍如用兵一向注重取势，联通商路，一来可以互通有无，商路之上是源源不断的人力财力，如能善加利用自然胜过现今困居一隅之地，再则章绍如也不是盲目自大的迂腐之人，深知异域城邦与帝国虽然殊途，却不妨同归，异邦许多技艺也是帝国所不能及的，如今正在用人之时，交友总好过树敌。最深的一层意思，则是章绍如自己的猜测，在这苦寒之地，易君瑾能聚集十万雄兵，非有绝大财力支持不能成功，细心推求，商路之上的阔绰豪商乃至异邦政客，是否会参与其间，实在也是疑问。只是大军此刻还不能贸然北上，不过秘遣心腹亦是上策。乔装潜藏，收集情报更非有本地向导不可，最佳的人选便只有卢良了。

于是章绍如召来叶奇瑜与卢良，一番部署合盘托出，卢良自然无辞，叶奇瑜在西北时，匹马探营视为寻常，如今再度乔装不算难事。只是此刻他唯一不放心的就是易君瑾故技重施再出奇兵，朝廷兵力仍处在劣势，届时自己间关远隔，万一陷恩师于险地，内心难安。不料章绍如道：“商路情形，隔膜太久，用兵首在明势，势不在我，则一城一地争之无益，如今正要瑜儿为我驱此眼前混沌。”对叶奇瑜来说，章绍如虽师亦父，如此殷切而又带着倚靠的口吻，再容不得他犹豫片刻了。

自云州而出，渡北凌，越苍山，一行人快马加鞭不消几日雁门关已经遥遥在望。当初国力强盛时，雁门关乃边陲要塞，常驻重兵。如今驻军早散，关城内外虽仍有百姓，但整体情形已是荒废得多了，最关键的是，既无驻军，城防当然形同虚设，昔日巍峨的关口，如今不过是日日门户大开，任谁都可由此轻松地进入帝国的辖境。叶奇瑜想到，自己在云州时，也曾见到零散的异邦商人，想来就是经由此地一路入境的。一行人骑行数日，已渐深入雁门关外百里腹地了。一路上叶奇瑜都是沉默的时候多，商路之上风土人情，交错势力都靠卢良娓娓而来。朝廷版图虽及雁门关而止，但华夏血脉绵延流长。出关之后，沿途七堡十三寨，皆是汉姓，只不过化外之人，不存门户之见，华夏族人畅通无阻，异邦商客亦为座上贵宾。沿途城寨是勾连商路最重要的据点，寨分大小，小寨纯然是扼守的要塞，依傍水源而建，人烟不密只堪休憩，其之存在既为了保证道路畅通也在马贼悍匪袭扰之时率先发出预警，财帛动人心，商路之上，贼匪也是历史悠久。大寨则为中枢，都是城寨模样，房屋楼阁，人烟稠密往来的货物需要经此流转，客商游人也常居停，如若中意亦能久留。

“那么商路之上可有枢府？”叶奇瑜不禁问道。

卢良听了不禁莞尔，“将军，关外之人，天生天养，从来都是布衣傲王侯的。不过商人逐利，自然最看重秩序，何况商路绵延千里当然不会是一盘散沙。此去七百里商路上，大小客商不下百家，久行此道故而结成商会，商会有其章程，约定数年集会一次，由众人公推会长。要说枢府，这商会便是商路之上的枢府了。如今我们既是客商的身份，当然是要寻机去拜会会长的，只不过要些功夫找就是了。”早年客商都是餐风露宿，居无定所，所以相传商会定下规矩，在商路之上，即便是商会之主，亦是行人，只要携有旗帜，会长所到之处，皆是商会中枢所在，所以想要见会长一面，着实是要些功夫的。

叶奇瑜一路骑行，对沿途川流不息的商旅并不陌生，渐入腹地之后才发现，往来穿梭的还常有披坚执锐的战骑。

“虽无王侯，却有军旅？”