();

皇帝的朱批内阁自然不敢怠慢，以往皇帝每有谕旨，事先总还会找阁臣商议，但凡遇到这种君上有雷霆之怒的时候，阁臣便会看情形折冲转圜，皇帝亦常另颁诏旨，君臣之间保有一份默契。但这回的情形不同。韩雍仍在病中，请假并未入值，章绍如又在关外，皇帝每遇疑难要有所垂询之时，大致总是找纪柏棠，偶尔也会召见严敬铭。这个李大为显然对内阁制度不够了解，同时弹劾两名办事的阁臣，以致皇帝无法召见两人，因为很明白的，两人都不会也不能表示任何意见。盛怒之下的皇帝，才有了如此严厉的朱批，更吩咐內侍，即行申饬。

传旨申饬，本也是皇帝惩处臣子的一项手段。只因为奉旨前去申饬的常是內侍，沿袭至今，成为惯例，凡有申饬的旨意，都由内廷经手，内阁并不参与。而内廷选派这项差事，可是要走门路的，因为有一笔好处在。名为申饬，朝章之中并无明文规定如何行使，所以申饬的形式便很自由，大致只要犯官预备好厚礼打点内廷，将来內侍传旨之时，不过朗声道一句：“奉旨申饬。”便算结束，这自然是一个丰厚红包的功劳，但如果不懂这个规矩，或者明知而故意不遵此礼，届时场面就非常难看了。內侍生理本有缺陷，加之久在深宫，心理不同于常人，难免刻薄，如果知道事先没有打点，便会提着尖细的嗓子痛骂犯官，言语粗鄙，真正有辱斯文，由于內侍是奉旨而来，所以有钦差的身份，犯官还得下跪受此申饬，真正折煞非常。

与李大为交好的朋友，见到内阁下发的诏旨中有申饬的字样，无一不劝他备一份礼，破财免灾。不料李大为并不领情，还振振有词，“要说银子，实在不算一回事。只是这银子一，便等于是我认错，然则，我何错之有，陛下既然要申饬，我李某跪受也就是了。”听他是如此执拗的脾气，众人也不便坚持。李大为在帝都的居所是一座颇为宽敞的四合院，府中奴仆不少，算着时辰，內侍将至，吩咐总管将下人都带到后院，不得随意走动，然后自己开了中门，在堂皇的院落之中等內侍上门。

申饬的具体情形，纪柏棠并未得知，不过他久在禁宫，內侍的嘴脸自然清楚，处分言官，这也是近年来头一遭，料理了李大为等人之后，皇帝与阁臣都觉得耳根清静了许多，终于可以从容筹谋国事，其中一桩便是对于燕王的处置。

燕王自从在乱军之后被冯聿林所救，回到帝都之后境况变得非常寥落。尽管皇帝不曾追究丧师失地的责任，但对朝野亦必须有所交代，所以燕王的本兼各职自然都开去了，只在王府做一个闲散王爷，一如当年皇帝与宁王携手平叛时，燕王赋闲一样。不过前后心境毕竟大不相同了，当年是自甘赋闲，对兄长的优容视作关爱。如今是静极思动之后，咎由自取。燕王想到当初统领禁军，门下翎顶辉煌，将星闪耀的情形，实在无法不热衷，如今的燕王府门前早就不见当年川流不息的车马了。不过，群臣之中也有人觉得，皇帝既然不曾追究燕王的责任，可见手足之情仍在，即便一时落寞，未见得不能翻身，到底是皇子的身份。何况做官又何妨烧一烧冷灶，有了这样的想法，燕王府的门庭便也不算无人问津。如果是旁人，燕王也懒得敷衍，不过今天来的是纪柏棠，燕王自然辞色不同。

纪柏棠当初虽是以依附燕王起家，只是今非昔比，燕王也再不能以门客视之。纪柏棠身为阁臣，繁忙非常，所以在燕王府的行迹疏远的多了。不过皇帝顾念手足，纪柏棠作为天子近臣，揣摩皇帝的内心的本事已经炉火纯青，所以对燕王恭敬如昔，人虽不至，常通音讯。这天来访燕王，主要是为了两件事。

“王爷，今日面圣，陛下忽然提到要举行一次翰林大考，要求翰林院凡年在五十以下的翰林一体应试，王爷请想，陛下何以突有此雅兴？”

燕王自从回京，检点平生，认为最大的错误便是不能扬长避短，明明才具平庸却不甘寂寞，有如此沉痛的教训在，反倒激出另一番行事作风。因而此时，很爽快得回到：“阁老，猜谜这事可是难倒我了，要论皇兄的心思，又有谁比你更清楚呢？”

“王爷，皇长子今年有六岁了吧。”