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军需报销虽然已经有了定见，但阁臣都知道，彼此计划想要实现也非易事。固然要在皇帝兴头上办结了这件事，但也并非要争这一两日的功夫，何况章绍如的五十大寿已是近在眼前了。及至多年后，人世沧桑，时过境迁，帝都的百姓仍对当年章阁老庆寿的盛景历历在目。当时的章绍如尚未入阁，仅是内调帝都，听候简用的总督身份。总督在地方上虽然起居八座，气派傲视王侯，但为人臣子在帝都能够得蒙赐寿，实在是难得的恩遇。章绍如感激之余，亦不免忧谗畏讥，所以寿宴场面并不怎样铺张，对访客也是礼遇有加。章府门前，原本有官兵职司弹压，章绍如亦特别嘱咐，对于看热闹的百姓只要不使场面混乱，听其自便。

寿辰当天，章府门前冠盖云集，热闹非常。这其中，最引人注目的，就是内阁四阁臣、六部尚书十二侍郎均亲身致贺，宁、燕两亲王亦送了寿联。内阁六部乃国家中枢，亲王仪制尊贵，礼绝百僚，能有此表示，实在是非常的殊荣，也正见得章绍如宠命优渥，风头一时无两。

这一日的寿宴之上，谭盛兰所献的是一出《秦琼卖马》。当年他初出茅庐，正是凭借此戏一炮而红，从此在梨园之内声名鹊起。如今有二十年的功夫加进去，火候更是非同凡响，身法、唱腔无一不是炉火纯青。自受命供奉内廷，谭盛兰已很少在外登台，如今不仅不辞辛劳，所献的又是轻易不露的绝活，是以一亮相就赢得了一个满堂彩。这边端坐的章绍如，当谭盛兰自“出将”现身，便站起向着戏台缓缓作了一揖。礼并不十分重，但当朝重臣，这份心意着实可感，谭盛兰故而格外卖力，一出《卖马》唱得是绕梁三匝，余韵十足。

这一场寿宴下来，有见识的人都知道，章绍如不日将会大用。因为这是明摆着的，内阁六部，宁、燕两王，几乎已是朝野全部势力。

内阁是朝野中枢所在，原有五人，以胡林翼为首辅，其次是韩雍、严敬铭、商蔚若、纪柏棠，各有所司。及至胡林翼病殁于任，韩雍便是首辅，韩倚严敬铭为左膀右臂。商蔚若原籍苏州，是先帝所取中的状元，三十年宦海，按部就班，相业无闻。他这个“阁老”实在是以两鬓霜白，苦熬资格而来的。阁臣中资历最浅的是纪柏棠，年纪亦最轻，如今正在“养望”，内阁诸事以三位前辈马首是瞻。