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话说沈云去沈家的那天的辰时，钱家真的抬着轿来接小枝了，为首的正是沈之豹，带着一群横脸粗肘的人，还带着一乐班子在潘家门口吹吹打打、咚咯啷锵的。

李无香稳步从房里走出来，面对外面嚣闹不已的场面，独自一人出来感到身边空荡荡的，感到怅缭缭的。

沈之龙手一挥，当场就静了下来。他挺着浑圆的肚子走上去。张口之际，李无香手一拨，脸上也泛起笑容，问好道早，探吃了吗？沈之豹见她形态自若，迈上台阶，凑近她，小声寒暄，直至不着边际扯谈。本欲还她以颜色而彬彬有礼，却不免神色恍惚，语气讷讷。最后近乎肯求道：“李掌柜的，我们之间真没有说话的余地？你心里明白，彼此这是何苦呢？以后还要交往呢！”他张口结舌的望着她进里面了。

小枝坐在一个大桶里（其实是小型仓囤），这是姑娘出嫁前有特殊意义的一个澡，原本要洗得干干净净，不但要洗去污垢，能把少女时代美好记忆濯去更好。水漫过了她的脖梗，却没抹一下身子，就这样静静地坐着，聆听外面仅成调的乐声。李无香悄无声息走了进来，在桶边恭立垂手，就像女儿平时在她身边一样，所不同的是凝视着女儿，嘴里的话总秃噜不出。水也凉了，小枝猛一回头，厉眼望着她。

李无香移开了目光，小声、微颤道：“枝，你怕吗？”

小枝摇了摇头，秀发甩得水哗哗响，激出囤外。从桶里出来，推开她伸来的手，湿漉漉、淋沥沥的穿上了轩子买的粉红旗袍，摇摆了一下身段，拈了一下裉，扽了一下腰围。

李无香道：“小枝，你还要说啥吗？说啥娘都允了你。”

她投来了诚恳地目光，想问他真有爷老吗？可没说出来，向外走了几步，才回过头来，满腔愧疚道：“以后对畏子哥好点。”

“唉！”李无香别过脸去，拭拭眼睛。之后大步向小枝追去，却没有出门坎，扶住门框，引颈踮足，无不悲伤恸情。

“别吵了！”沈之豹大喝一声，迎上走出来的小枝，不吝对新娘子称赞，不由态度优雅，语气不无雅正。走到门坎，对李无香道：“李掌柜的，新娘子可以上轿了吗？”见她坚定地点了点头，大声嘶喊：“上、轿……”

小枝抬头望向梦寐以求的轿，却停下了脚步。轿油漆锃亮，轿上红与天上的太阳相耀，彩绸飘飘，幔艳艳。她向四周张望着，走到一堆薯藤旁，摘了一朵白色的小戴在头上，然后轻快捷速走向轿子。

李无香掩面大步向里面而去。

“李掌柜的，请慢走，我保证把新娘子安全送到洞房里去。”沈之豹转过了身，手一挥，“起轿。”

“潘小枝，拿命来……”吴畏从墙根奔出，举着一把大砍刀，一阵旋风般向轿子而来。

小枝从轿幔里伸出头来，迎着雪白的刀刃。刀一撇，划空而去，吴畏被气势所卷，扑翻了轿子。

“哪来的疯狗？”沈之豹接过轿杠向他搒去。之而几条杆子向他打去。

小枝的目光追着飞去、没沾血的刀，泪流满面，之而义无所顾、一头扎进了轿。接着乐班子又奏响了。小枝摇摇晃晃的，眼睛透过窄窄、闪闪的窗幔向连绵梅林之山脉望去，恍惚一群白鹭回来了，正缀着梅林迎风扇舞。想起小月教的一首歌，就哼唱了起来，越唱越有兴趣。

沈之豹合掌几拍，轿外就安静了。听着新娘子清晰又激昂的歌声，他摇着大脑袋，道：“我可服了你母女了。”他转即大喊道：“都给我卖力些，回去钱太太有重赏！”

一行人喧喧嚷嚷，扭扭晃晃，像在耍傩驱鬼。锣鼓喧天，唢呐弦管齐鸣，盖过了歌声，送过一个个坡，迎过一道道坎，向山外走去。在一年最热的月份里，小枝离开了潘家，踏上了去县上的未知征途、命运。

李无香对在县上开庄号筹谋已久、也细致，小月就是因此而买进潘家的；带着礼物卑躬屈膝求人，不如攀上高枝容易得多，可阴差阳错把女儿送出了山外。开弓没有回头箭，潘家内部都千方百计阻挠，李无香怎不担心以后还有难料之事？至少认为现在能压住沈之豹了。

李无香草草、速速把女儿打发出山，山里人袖手旁观的议论就不说了，潘家内部反应最迟钝的亦不禁发出小枝是不是她亲生女儿的疑问？最敏慧的暗中有所行动了。李无香却实没有制止要一心出山的小枝，难道母女关系真建立在隔肚隔肠的基础上？若是亲母女，打少女时代走过来的李无香，真的就不在意还处叛逆期女儿的感情、婚姻融洽这类人生最可求可得的？难道以前的李无香受过这方面的心灵创伤，把这些看得淡之若水、飘之若云？若是这样，她活在这个世上准不定只有“利”字当头了？若是这样，她送女儿出山就是去淘金了？若是这样，她母女能如愿吗？

当然若不仅仅为婚媾，那么她有没有可能被蒙避、甚至套路了呢？

再回头来说小枝。沈之豹还没到县城就把乐班子给打发走了。到县城钱家人（被指使的）把小枝叫出了轿，给领走了。沈之豹哪愿意断了这条财路？忙悄然地跟上去了，可在一小巷里被俩人高马大的汉子给截住了，唯有懊恼地回山里。

而小枝蒙着红盖头被人领着，七拐八绕后，才走进一栋背坡临河、飞甍翘檐、破旧的楼里。小枝在身边没步声时就掀开了盖头，身处一间小房里。狭窄得只容得下一张床和一张桌子，余下的空间只能俩人转身调头了。床上用品倒是新的，枕头上同样绣着两只戏水鸳鸯……除此之外，房里连个大红喜字都没有。小枝知道这就是以后在县上的容身之所，但肯定不是钱家。倒知道这是楼上，因为蹬过梯；不明上面是否还有层间，因为关着门。窗外就是峭山，没有树荫逼仄，所以还有光线射进屋里来。但就山与窗之近，光线亦只是暂时涉足。现在正是长夏，若是短冬，也许这窗难纳光。

小枝正对所处揣测时，进来一个瘦小女人，端着一盆水，道：“太太，我叫全凤，是服侍你的，有啥事你尽管吩咐。先洗洗脸，呆会要吃饭了。”她瞥了几眼，匆匆走了。

透过门，小枝得以看清外面没有面积、只有蹬梯，也就是说她处在阁楼里。

很快，全凤端来了饭菜，换走了一盆水。桌上两只碗，一碗大白米饭和一碗辣子肉片。辣子红，肉片白，一目了然。小枝守着两碗渐渐冷去，一动不动，望着窗台上的阳光，又飞进一只红色的蜻蜓。

不知什么时候把蜻蜓给迷失了，窗上的阳光也收走了足迹。又守了两倍长的时间，窗外也灰蒙蒙了。

全凤又端来了饭菜，招呼一声，换去了冷的。

小枝很久都无所用心、施眼，不由望着桌上的饭菜。还是一碗大白米饭和辣椒肉片，所不同的是菜用碟子盛着。碗和碟当然不同了，在山里，在潘家，碟子只在三节或宴贵宾时才用，盛的都是干菜腊味，像沈之豹那样的人……小枝没能展开思绪，因为全凤进来了。她掌来一根大红烛，把还没冷却的饭菜撤走了。天黑下后，她又提来一桶水，道：“太太，该洗洗了，看你一身汗的。”不久，全凤又把水给提走了，转手把门给关上了。

她下梯步子刚停止时，一男人粗重道：“凤嫂，太太吃饭了吗？”

“太太吃了。我一切都服侍好了，就等你来了。”

“好！这是你的赏钱。你可以去歇息了。”

“谢过了！祝你早日抱上大胖小子。”

接着传来噔噔声。小枝从没听见过这么重的上楼声，甚至感觉到楼也在颤，移过了麻木的身子，抬起了头。别以为进来了人，不，没有，但她感到人就在外面。

一个时辰后，门吱地一响，小枝心里被搅了一样，死盯着那门：一个戴眼镜的读书先生，梳着中分头发，别样的制服装，还有俊朗的外表……这样的形像在小枝心里生了根，如果某天遇见这样一个人、并且这人不是轩子时，就不由奋不顾身地扑上去，这是心里无限的崇拜，更是迷失自我的追求和希望……

小枝知道如果不走出那山里就永远沒有希望，于是勇敢地坐着轿、唱着歌儿来了。一次次提升心情后，可看见的真是一位五短三粗、两鬓斑白、鱼鳔眼睑、脸上满是橫肉的糟老头子，这一刻她清醒地知道再也不能体面地回山里了，于是闭上眼睛，静静地躺在床上。

进来的正是钱太仓，瞅了她两眼，之后快步走上去，放下蚊帐，拿起扇子糊乱地扇了几下，又急急地脱去了衣物。在他凑下头时，小枝却睁开了眼，看见了他急不可耐的样子，嘴角不经意间露出一丝轻蔑的笑。钱太仓恼羞成怒，嗞地一声，撕破了她的衣服，一口就咬住了她的胸，瞵视的双眼见她脸上没抽搐一下，口中一次次加大力度，直到她哼叫了起。