第三盘‘韬’菜，是用五香腐张卷起雨后菌类制成的香馅所做，外不知其内，内不知其味，吃进嘴里方有难以言喻之鲜美感。

第四盘‘欲’菜，欲乃人欲之道。孔老夫子言“食、色、性也”，讲的即是人欲。取三岁狗外腰切成片，中开口，嵌岁满公鸡内腰作形，点缀以枸杞子，用冬虫夏草围盘，看去峥嵘艳艳，食之壮阳补虚。

第五盘‘艺’菜，艺即文艺之艺，喻示的是武则天的歌艺之好。这道菜是用脆莲雀舌成菜。指莲画，雀鸣春，乃喻如画江山，歌舞升平的意思。

第六盘‘文’菜，文章之文。它喻示武则天文才卓著，武则天长书画，善诗赋，功经理，颇有文采。这是用青笋调鲤须成菜。笋为竹魂，竹为文友，文成天下之理(鲤)。

第七盘‘禅’菜，即禅学之禅。武则天曾是出家之人，算是与佛禅有缘。这盘菜是清素不沾油荤的。

第八盘‘政’菜，是指武则天勤事朝政，且功绩卓著。此莱是用雁脯、鹅掌作成。雁知寒暖而迁徙，鹅掌载身而浮水。喻政权者当知天下冷暖，民意载覆之道。

八道凉菜流水价上完，已用了小半个时辰，闻负山与庚石边吃边谈，好不快活。凉菜尚未吃完，热菜中先上桌的“四大镇桌”又一一端了上来。

四镇桌中第一道菜叫做“牡丹燕菜”，选上好的萝卜切成细如龙须的长丝，再用去油的高汤浸泡人味，滤干了水再包以蛋清薄芡，上笼蒸至凝固，此时蒸出的萝卜丝已是晶莹剔透，团如浮云，质如白玉，形似燕窝，再与配好的汤料文火轻焖出味。庚石尝了一口，只觉得满口的利爽香滑，且香而不腻，滑而不淡，脆中有韧，清爽如素，馥厚似荤。全身上下千万个毛孔皆被这道菜所征服，无不舒泰异常。

第二道菜叫做“葱扒虎头鲤”，选洛河中上等鲤鱼制成，这道菜也有讲究，鱼头所向必是上座的尊长、长者，亦或贵朋，有坐在上座的人先动筷子，表示了一种尊敬和礼貌。店小二端来这道菜后便已讲解了这道菜的规矩吃法，于是庚石请闻负山先动筷子，待其吃了三口之后再举著而食。

第三道菜叫做“云罩腐乳肉”，吃法与上一道不同，需要坐在下座的人先动筷子。相传武则天所生四子皆令她不满，唯独对太平公主颇为赏心。后来太平公主嫁薛绍为妻，送女儿出嫁时武氏以自己的**涂于肉上叫女儿吃下，让女儿莫忘了老娘的一片心。

第四道菜叫“海米升百彩”，“百彩”乃“白菜”的谐音，其实这道菜就是海米炖白菜，叫“百彩”为图一个吉利悦心。白菜又是素菜，实是为前边的两道荤菜利口之用。

这四道镇桌色香味俱全，吃的庚石饕餮性起，只恨自己少生了两只手一张口，全付精神都放在了菜肴之上，闻负山内伤多日，此时也觉腹中馋虫蠢蠢欲动，也不说话，只管吃。

四大镇桌上过，接着端上来的是八大件。八大件又分前五后三。前五为“快三样”、“五柳鱼”、“鱼仁”、“鸡丁”、“爆鹤脯”，后三便是八宝饭、甜拔丝、醋里脊三种甜品。此时二人吃得正酣，哪管什么菜有何种说法来历，犹自埋头苦吃。

如此吃了一个多时辰，待吃完，店小二便来收起了桌上餐具，另换一套，用来食用水席的最后四道菜，俗称‘四扫尾’。四件扫尾依次是“鱼翅插”、“金猴探海”、“开鱿争春”、“碧波伞丸”。

本来洛阳水席吃到此时，干干稀稀二十四道主菜都已上完，该是尽兴的时候了，然而此时又似完未完。据说当年武则天吃了多年的水席大菜，并不知道这水席喻示的是她自己，直到她临死之前病卧上阳宫，感到百味不适其口，仍念着要吃水席大菜。第二十四道菜上至最后，她问最后一道菜是何菜，有人禀告她是丸子。因丸子的丸与完了的完是谐音，丸子的子与之乎者也的之也是谐音，武则天本就在病中，把“丸子”听成了“完之”。她颓然长叹一声，此时方悟，但一切都晚了。便大叫道，水席我也……一命呜呼。有了这个原因，以后的水席人们吃到最后一道菜“碧波伞丸”时，心中都未免或多或少有些扫兴。吃饭本来是一件大家都高兴的事，又何必为一道菜再去联想到一个女人的死，这实是有伤人们的胃口。于是从大宋开国起，人们便将这最后一道菜改成了一碗酸爽利口的蛋衣汤。一为清一清食者满口荤腥油腻；二来这蛋衣专取蛋黄搅匀了撒滴锅中，黄灿灿浮于碗上，说是黄金加身之利兆。其实它的意思就是说，喝了这碗黄金汤，大家都能升官发财。

这顿洛阳水席吃完，二人腹中已是毫无空隙，连走路也有所不能。庚石唤来小二，先会了钞，又说已饱得不能行走，愿在此歇息个把时辰，那小二颇为自豪，说道首次来吃洛阳水席的客人，无不如此。又为二人上了一壶‘仙崖石茶’，自去忙碌。