老奶奶打量了他一下，冷冷地一指西边：“过去六、七家子，看见哪？右手，门口有棵苦楝树的，就是她家。”小虎谢了她，整一整草帽，一面打量着两边人家，一面慢慢往前走。

到了楝树跟前，见有个院子，前面3小间草屋作过道，中间一道木门关着。东边一家靠路3间草房也关着门。韩家西侧有个3、4尺宽的巷道。他往前走了几步，拐进了巷道，想观察一下她家屋后的地形。走了10几步，见韩家后边也是几间草屋，开着一个小小后门。后门外是一片旱地，长满了豆子、番瓜、玉米；向外20来步，是一大片稻田；远处有条大河，河岸上有密密层层的芦苇、灌木丛。他正在观望，听见身后有人咳嗽，忙装着小便，面朝韩家的豆地拉裤衩。

一个弯腰曲背的老汉不断咳嗽着，提着篮子从小虎身边走过，看了看小虎，喘着粗气走向西侧的瓜地，弯腰摘瓜。

小虎解过小便，转身向外走。走到大路上，听见韩家院门开了，出来一个小女孩，十一二岁的样子，拎着个空瓶，慢慢往东走。小虎想，她可能是韩桂花的闺女，象是打酱油去，要不要跟过去，和她拉拉话，套套情况呢？不能，回头再来，她认得了，要多找话说。他决定先进镇解决午饭问题。于是用草帽遮住脸，快步经过韩家门前。回到镇东，找到一个小饭店，下一碗阳春面吃了，就在后街遛达。挨到下午3点钟左右，才重新来到韩家门前。

小虎往两边看了看，举手敲了几下门。只听院内传来一个女人声音：“小囝子，开门去。”一个女孩应诺一声，跑过来。开门的正是打酱油的女孩，望见小虎发了一楞，怯生生地问：“你找哪个？”

小虎对她微笑了一下，说：“小囝，你娘在家吧？”他已瞧见堂屋内走出一个女人。

韩桂花30岁上下，3年前丈夫患病身亡，一年后被朱老五磨上手，日常生活得些他的接济。在左邻右舍眼里，她已成为汉奸的“小老婆”，不免遭受白眼，这就活得并不自在，平常巴不得有客来谈谈，解解愁闷。这会见有人来，先是一阵兴奋，待见来人是个面生的半大人，感到有些意外，面带微笑地上前招呼：“小兄弟，我眼拙认不得你，你从哪滩来的？”

小虎叫了声“大嫂”，吃了苍蝇似的恶心，但还是强笑说：“我是朱班长的表弟，从沙沟来。”

“阿呀，这么远，你一个人来的？”

“是的，搭的一条顺便船。”

“你怎么晓得到这滩找我，不上炮楼去找他呢？”

“我在街上问表哥在哪滩，街上人说他在炮楼，我怕鬼子，不敢去，人家就告诉我，到大嫂子这边来，也能找到他。”小虎第二遍再说“大嫂”这个字眼，依然厌恶。

韩桂花高兴起来，叫小囝端个小凳过来，让小虎坐在院子中间的梨树下乘凉；又问小虎吃饭没有，听说已吃，就责备说，见外了，应当到嫂子这里吃；又叫小囝拿根竹竿来，打几个梨子给小哥哥解渴。

小囝很高兴地拿来竹竿。小虎说我来打吧，接过竹竿，挥动起来，乱打一气，打了5、6个大半熟的梨子下来。他这是第一次用竹竿在树上打果子，下手重，打断了好几条嫩枝，打落了许多树叶，落在地上一大片。小虎不好意思地抹了一把汗。小囝笑着捡了梨，舀了一瓢水，洗了洗，递两个给小虎，给一个娘，自己也拿了一个。3个人都吃起来。

小虎正口渴，大嚼了几口，甜津津的解渴润喉，十分畅快。

韩桂花吃着梨，问小虎：“我怎么没听你表哥提起这门亲哪？”

小虎咽下一口梨说：“我们有好几年不来往了。现今他又当了官，恐怕已经记不得我家了。”

韩桂花：“那倒不会，小哥，你老远的跑来找他，没什么事吧？”

小虎随口答道：“没事哪会麻烦你们呢？”他就把事先准备好的话说了一通，说家里生活困难，过不下去，耶耶和娘叫他来找表哥，请他在王通河找个事做，哪怕去小店学个手艺也行。

韩桂花笑道：“这个不难，凭小哥哥这么能说会道，出得猛，不会给他打嘴丢脸。你先在这滩玩玩，等他晚上来，跟他当面谈。”

“表哥要到晚才来？”

“他总要到晚才来。”

“今个他准来吗？”

“准来。最近才扫过荡，不得什么大事，每晚都过来。万一有事来不了，明个再见面也不要紧。”

“我心里着急，不能坐在大嫂家白吃饭。”

“看你说到哪滩去了，人小礼倒不少。你要真急，我这就代你喊去。”

“莫喊，莫喊，大嫂子，这刻儿千万莫喊，莫耽误他公事。”

“那倒也是，等晚饭时，他不来，我就去喊。”

“难为嫂子。”小虎这时叫“嫂子”已叫顺了口，不那么别扭了。他又闲扯：“你们这滩人忙呢，东边那家子都关门干活去了？”