转眼工夫，小麦全熟透了，田野里满地金黄，空气里飘散着成熟庄稼特有的芬芳。农家纷纷动手抢割抢晒。辛苦半年，就怕雨季来临，丰收成果泡汤，更怕鬼子来抢夺，所以，一般农户三五天就收割、脱粒、暴晒、收藏完毕，紧接着是耕田、栽秧。秧一栽，有个把月歇伏，农事上就可以松口气了。

却说崖藤见他的辖区近来总体还算风平浪静，虽然前几天毛岗和九千岁到柳堡找失踪的鬼子，吃了些亏，但那只是个把小游击队所为，不足为患，现今麦收快要结束，不能等待，于是把二皇和保安队分成好几个10人组，到各村催缴粮食。因天气太热，就没让日兵出动，自家也每天蹲在据点听取汇报。

这天上午，10个全副武装的二皇来到柳堡，找到郑保长，传达崖藤命令，要求在一周内，征集好军粮，送到据点去。郑福来只好答应下来，又让妻子张罗午饭。

一个家伙问郑保长：“最近，游击队是不是常来你们村里？”

郑保长：“哪能呢？前几天估计是个把游击队路过这里，被毛岗太君和蒋会长碰上了。”

“今天我们会不会碰上游击队？”

“不会，不会，你们放心，就是真有个把游击队，见你们这么多人全副武装的，早就脚底抹油——溜了。”

10个家伙心定神安，要酒要肉，吃了个脸红脖子粗，有三四个已经东倒西歪，打着饱嗝。他们嘱咐郑保长早些把粮食送去，就一个个敞怀歪帽，背着枪踉踉跄跄上了路。

火辣辣的太阳悬在头顶，烤得人头晕目眩，连路面都烫脚。路边的豆叶、瓜叶、玉米叶都耷拉下来；知了有一声没一声地叫唤。

这时，在北河边一个河湾里，周银海独自坐在树荫下的青草坡上，看牛洗澡。老牛卧在水里，鼻孔不时地喷出水气，又频频甩动尾巴，驱赶牛虻。银海手里抓着柳条，在牛身上轻轻拍打，两眼渐渐地迷糊起来。

忽然从大路上传来粗鲁的说话声：“热死老子了！”

“咱们为皇军卖命，皇军倒好，坐在家里凉快！”

“咦喎，这河水倒清爽，这时辰没人，咱们洗把澡再走不迟吧？”接着是一片附和、叫好声。

小海早已惊醒，低下身子，探头看去，见是一群二皇，细数有10个，都背着长枪，往河东头走去。离开坝头10来步远，把枪乱七八糟地丢在河畔，一个个脱个精光，卟通卟通地下了河。小海眼珠转了几转，起了一个念头，忙扣好牛绳，避开这些家伙的视线，躬着腰一溜小跑，到了小虎家，把见到的情形告诉他。小虎十分兴奋地说：“我上午就晓得这些家伙来了，到庵上没找到许指导员。现在倒是个机会，但是光靠我们不行，就是抢到枪也不会用。村里只有张二牛在家，对，赶紧找他商量去。”他拉了小海，急奔二牛家而来。