新四军在柳堡只住一夜，次日筹集些军粮，开了个群众大会，宣讲gcd的抗日政策，动员大家用各种方式投入抗战，就趁夜转移了。因为有情报说，王通河和郭桥的鬼子探听到新四军小分队在此活动，准备两面夹击，剿灭这股抗日力量。小分队人少，不能跟敌人硬拼。孟如山临走又摸黑回家，丢下一些钱，让妻子和孩子们放心，部队不会走远，随时会打回来。妻子告诉他，上次张良俊帮助把猪卖了，钱已送来；你不要把我们挂在心上。如山说，以后家里有事还找张良俊，我已跟他见过面了，说罢匆匆道别。

原来，小分队队长刘进根据孟如山的介绍，与许耀先、张良俊见面密商，给了他们两枝短枪，要他们组织地下抗日游击队，配合新四军搜集情报，策反伪军和伪基层政权成员，打击铁杆汉奸和坐地探子，把柳堡建成一个抗日堡垒。

小分队公开找郑保长借用3条船，6个船工，向东荡深处开去。第二天黎明时分，6个船工把空船划了回来，告诉郑保长，新四军在湖心的团庄下了船，打发了他们船钱和工资就让他们返家，还要他们递话：“不管什么人问，都说新四军不会走远，随时都会打回来。”

郑保长心拧了起来。他想：新四军是我找人弄船送走的，鬼子和二皇来，非找我算账不可，我还是避避风去。他揣了一些钱，跟老婆说：“有人问，就说我上临泽走亲戚去了。”又嘱咐孩子们莫惹事，这几天好好猴在家里，就急急忙忙地出了门。

郑福来出脚往村北，口称去南边临泽，是怕有人找。他才走到河北乱坟地，就见大路尽头来了一支队伍，还打着膏yao旗，显然是日本鬼子，领头的好象是五闫王朱老五，队伍里还有一个骑马的家伙。他吃了一惊，连忙转身就跑。

“老郑，一大早往哪滩跑？怎么又回头啦？”黑狗飞直着嗓子大叫。

郑福来无奈，只好停步答话：“我到二姑奶奶家去办件事。”

说话间，九千岁的骡子到了跟前。他伸手一拉郑保长：“皇军来了，你这个当保长的不接待，走什么亲戚？赶快回庄。”

日军头目崖藤骑在马上，看见郑保长，叽哩哇啦地问了翻译几句。

王翻译便问九千岁：“蒋会长，少佐太君问，他是什么人？”

九千岁向崖藤哈哈腰：“他是这个村的保长，叫郑福来，要去走亲戚，我叫他别去了，接待皇军要紧。”

崖藤听了，跳下马，“哗啦”一声抽出军刀，跑近了，猛地挥刀，向郑保长脖子劈来。正当郑保长吓得魂飞魄散，旁边的人也惊得目瞪口呆之时，那刀却在郑保长肩上搁住了，只听他又叽咕了几句。

王翻译说：“太君问你，新四军有多少人，还在不在村里，不在去了哪里？不说实话，就砍你的头。”

郑保长被这个下马威吓得六神无主，哆嗦着对王翻译说：“我说，我说，你请太君先把刀拿开吧，我胆小害怕。”

王翻译一说，崖藤哈哈大笑，抽回军刀，恶狠狠地说：“你的，快讲。”

郑保长定了定神，说：“新四军就住在南头庙里，不让人进去，多少人我也没看见，临走跟我要了3条船，一条船能坐二三十个，我估摸着有八jiu十个人。他们还丢下话，说不会走远，随时会打回来。”

王翻译把这些话译给崖藤听。

崖藤愣了一下，大叫了几声，对王翻译说了几句，又朝郑保长挥挥手。

王翻译对郑保长说：“太君说了，只要你好好配合，有情况及时报告，保长还给你当。太君还问你郭桥的皇军来了没有？他要进村去，让你召集全村人，听他训话。”

郑保长：“那边皇军来没来，我没看见，我这就进村召集人去。”

九千岁跳下骡子，拍拍郑保长肩膀，奸笑两声说：“老郑，靠上了皇军这棵大树，少不了你吃香喝辣。新四军就那么几枝破枪，是靠不住的。”

郑福来点点头，强笑说：“我晓得，我晓得。”他引着敌人到了紫竹林，让队伍停在庙后，就回家拿出一面铜锣，一边走一边敲一边叫着：“全村男女老少，到庙后头麦田里，开会咧，日本皇军要训话！”他挨家挨户地招呼着。

这时，郭桥的毛岗队长带着日、伪军也从南村口进了村，赶到紫竹林与崖藤会合。

许耀先已提前叫孩子们藏好课本。他和张良俊藏好武器，准备看看敌人情形，这时听见郑保长召集人，便也来到庙后麦地里。

这紫竹林位于村庄东南角，东边数箭之地就是广洋湖。从湖荡上看它，一片青葱的芦苇上方，淡淡的青烟里，耸立着黄墙乌瓦，飞角高甍，恍如仙阁琼搂。庙前有棵5龄银杏，枝繁叶茂，巍然矗立，被四乡人视若神明。庙后有一大片紫竹林，据说从唐朝始建其庙时就载培了，至今生生不息。不知是因紫竹而建庙，还是有了庙再移来了紫竹，反正这紫竹林与寺庙已经浑然一体。紫竹林里的竹子名副其实，竿竿紫红可爱，连才冒出的新笋也是红的，只是表面沾着一层浅浅的白粉，好像娇羞的女孩儿化了淡妆。月夜的紫竹林，竿竿紫竹在微风中摇曳婆娑，满地竹影斑驳，曼妙如诗。雪中的紫竹林，紫红的竹竿，青翠的竹叶衬托着枝头和地上洁白的积雪，越发秀美如画。相传韦应物、范仲淹都曾乘舟经过这里，写过称颂的佳作，可惜没有留下记载。更可惜的是，兵慌马乱的年代，这里就像藏在深闺无人识的佳人，除了四时八节四乡人来烧烧香，礼礼佛，还有谁有闲情逸志赏玩它的景色呢？

这时，乡亲们扶老携幼，陆续来到庙后麦田里站成一大片。张良俊也在人群里，跟许耀先交换了一下目光。

崖藤跳到一个石磙子上，让王翻译在旁翻译，他鼓吹了一通中日亲善，建立大东亚共荣圈，造福中国人民的一大通鬼话。最后说，柳堡村以后归属王通河辖区，下一步要给全村良民发良民证，有新四军家属或抗日分子，良民们检举出来，大大有赏。

毛岗当即就显出了不高兴的神色，心想，这柳堡村原来属于郭桥管辖，他崖藤怎么一句话就归了王通河？又不便公开争执，只好闷头不响。

崖藤招手叫郑福来到跟前，问了一句话。王翻译告诉郑福来，崖藤少佐问你，新四军是不是就住在这个庙里的？郑保长回答：“是。”

崖藤朝几个鬼子兵叫了几声，几个鬼子立刻端着枪，扑进庙去。他转脸又问郑保长，庙里和尚为什么没来集中，人群里有没有外村人。

郑保长回答：“老和尚是良民，新四军要住宿，他不敢推辞。外村人嘛——”他一边扫视人群，一边想：这里只有一个许先生是外村人，黑狗飞、黑蝎子都晓得，我不说不行。于是指指站在人群中的许耀先说：“这位姓许的先生是高邮人，好人，是我们请来教书的。”

崖藤听了，就招手要许耀先到前边来。

许耀先看见上次追他的瘦鬼子也在旁边，心里一惊，怕瘦鬼子认出他来，但事已至此，躲是躲不过去了，便泰然自若地走到人群前面，背对着瘦鬼子，面朝崖藤站着。

崖藤象盯猎物似的盯着许耀先看了一阵，突然发问：“你的什么的干活？”

许耀先：“我是郑保长他们请来办学堂的，不信你问问他们。”他指指蒋国枝旁边的黑狗飞和黑蝎子。

黑狗飞和黑蝎子并不知道许耀先的真实身份，以往跟他也没有什么过节，便都说，认得这个人，确实是教书先生、良民。

这时，九千岁在人群中见到了张良俊，忙悄悄向王翻译说：“你告诉毛岗太君，那个人叫张良俊，会聚众闹事，有抗日嫌疑。”

毛岗听了王翻译的话，便指着张良俊叫出来，喝问他是不是抗日分子，又叫两个鬼子抓住他搜身。

张小飞和他娘急了，就往前挤。人群跟着骚动起来。鬼子和二皇大声呵斥，举枪威胁。

许耀先一见，忙向郑保长耳语。

郑保长走到王翻译跟前，小声说了几句话。

王翻译低声告诉崖藤，蒋国枝会长上次来霸占寡妇的田地，逼死了寡妇，张良俊跟寡妇有亲，带人跟他争执过，现在这蒋会长是公报私仇。

崖藤这人最反对以公夹私，当即大为生气，朝九千岁吆喝了几声，说他干扰正事。毛岗只好让两个日兵罢手。这时，正好几个鬼子把老和尚悟真和徒弟宏明、宏亮连同小哑巴都押来了，崖藤便注意打量起老和尚来。老和尚神态安详，不卑不亢，双手合十，端端正正站立在那里，全然没把气势汹汹的鬼子和二皇放在眼里。崖藤顿时来了怒火，又想到新四军就是住在他庙里的，非得杀鸡吓猴，才能竖起皇军威风，震慑中国老百姓！于是，他跳下石磙子，气势逼人地走到悟真面前，瞪着他看了一阵，就通过翻译审问起来。

“新四军是你收留的？”

悟真：“庙门大开，人人能来，人家要住宿，出家人只好与人方便。你们日本人要来住，我也欢迎。”

崖藤一上来就碰了个软钉子，更为窝火，怒道：“新四军有多少人，有什么武器？”

悟真：“出家人不关心军事，既没数过他们的人数，更没点过他们的武器。”

崖藤吼叫：“他们现在去了哪里？”

悟真依然冷静地回答：“出家人从来不问军事，他们的行踪也不会告诉出家人。”

崖藤“刷”地抽出刀来。

宏明、宏亮一起上前保护师父，小哑巴也跑过来拥着老和尚。

几个鬼子一齐端着刺刀逼过来。

崖藤一把抓过宏亮，红着眼问：“小和尚，出家人不打妄语，你的说说，新四军有多少人？带了多少枪？有没有大炮？”他边说边比划着。

宏亮眨眨眼，装着害怕的样子，做着手势答道：“他们一到庙里，就把我们师徒几个，连他——”他指着小哑巴说：“都关起来，不让出来活动，那个晓得他们的事情哪？”

悟真推开宏明，拉过宏亮，挡到他们面前，对崖藤道：“长官，新四军来都是老僧一人接待，其他人一概不知。”

瘦鬼子忽然向崖藤说：“上次有个袭击我们的人，跑到这个村里就不见了，八成也是这个老和尚藏起来了。”崖藤顿时兽性大发，怒吼了一声，凶残地挥刀向悟真劈去。悟真本能地伸手一挡，左手当即耷拉下来。他咬紧牙关，不吭一声，只用右手一把握住左手的伤口，微闭双目，屹立不动，犹如一尊罗汉。

乡亲们又惊又怒，顿时往前涌动。

张良俊两眼喷火一般瞪着敌人，急要上前，被小飞娘拉住不放。

宏明忙扑上前，要替师父包扎。

崖藤朝几个鬼子一挥手，下令对悟真动手。几个鬼子端着枪扑向了悟真。

许耀先怒火万丈，但他清楚，这帮野兽对于多杀几个中国人是不当一回事的，眼下绝不能硬斗，以免增加不必要的牺牲，于是他一把拉过宏明，紧紧搂着他。

郑保长也吓坏了，伸手抓住宏亮和小哑巴，不让他们上前。

几个鬼子的刺刀一起扎向了老和尚。老和尚紧抿嘴唇一声不吭，冷冷地怒视着崖藤，摇晃着身子，慢慢向后倒在麦地上。油绿的麦苗一下子被鲜血染成了紫竹一样的颜色。

崖藤又气急败坏地叫嚷了几句。

王翻译说：“太君说了，今后谁敢收留新四军，谁敢跟新四军来往，就是这样的下场！现在让乡亲们各自回家，拿好东西来慰劳皇军。”

毛岗觉得崖藤太不把他放在眼里，那里还愿意等着拿二水，立刻示意手下的鬼子和伪军一窝峰地涌进村去；崖藤的人也跟着打门破户，翻箱倒柜，有的趁机侮辱妇女。柳堡村遭到空前的洗劫。李兵家一头牛被抢去，郑保长家一头牛也没保得住。村里的猪、羊几乎都被抢光，鸡、鸭、鹅幸存无几，衣服、被子也被二皇一卷而空。只有黑狗飞、黑蝎子两家没有什么损失，因为在门口挂了日本旗子，他们又自已守在门口，鬼子和伪军才没进去。黑蝎子又是一个光棍，家里也没多少东西。

就在这群强盗大肆抢劫时，许耀先和张良俊带人把奄奄一息的老和尚抬入庙中。老和尚咽气前，望着宏明，挣扎着伸出四个指头，吐出最后两个字：“参军！”宏明点头应诺，伏在师父身边大哭。宏亮和哑巴也痛哭不已。

安葬了师父以后，宏明告别许耀先、张良俊，毅然离开了紫竹林。几个月后，有人悄悄告诉村里人，他参加了新四军。后来，又听说他在与日寇的一次战斗中壮烈牺牲。

那是一段柳堡人最难熬的日子。由于衣、被、粮食都被鬼子伪军抢走，多数穷困人家只好用稻草当被，又冒着严寒下荡，淘残藕、茨菰度命。乡亲们对鬼子和二皇恨之入骨。许耀先和张良俊顺势开展工作，拉起了一支十多人的地下游击队，但只有两枝枪，其他人只有大刀、梭镖。他们毫不气馁，通过一次伏击，夺得王通河保安队3枝长枪，一批弹药，一下子鼓舞了士气。

许耀先又让郑保长出面，弄来一批棉花、布匹和粮食，解决了村里人的燃眉之急。