“皇命已达，请公子尽早动身前往函关，老奴告退。”函关与洛城相隔千里，如今两侧尽是黄沙裸皮，悬崖峭壁，断蓬乱舞，天幕灰沉压下来，与洛城的绿树葱茏、结彩张灯相较，实是换了天地，赵棣还是止不住地想起晁福那条阉狗似笑非笑地和他说的这句话。看低人的下流东西，他咬着牙笑，像是要把晁福搁在白茬茬的牙齿当中磨碎，父皇虽不喜自己，但自己好歹是大颖的公子，怎忍得晁福这个插羽毛的腌臜货色来嘲讽他？

白惨惨的日头升到正南，已是亭午，赵棣命随从下马歇息，侍卫递上来一块包裹在粗布里的炊饼，赵棣大喇喇地抓过就咬。吃上几口，腮帮子上都沾着碎屑的赵棣伸手示意侍卫拿水壶来，见半晌没动静，他侧过头去，正要发火，却见侍卫盯着他手里的炊饼，吞了吞口水，喉结明显上下滚动一番，才开口道：“殿下，水已告罄。”赵棣咽了口中的饼屑，骂一句：“他娘的……那还有炊饼么？”

“炊饼……就剩殿下手里头拿着的半个了……”

赵棣闻言，先是愣怔，后一脚踹向面前的崖壁，破口大骂：“去他娘的破地方！”

岩壁跟着他的骂声，抖下不少土石。

赵棣活得糙，虽说有时候会附庸风雅，但仍是改不掉粗粝的本性。这函关的风沙恰迎合了他，他待在这草木稀拉、砂石遍野的地方，竟觉得格外安宁舒坦。练练兵，狩狩猎，小日子过得惬意得流油。一晃就是半年，既来则安的赵棣全然遗忘了先前在朝堂里受的窝囊气。函关少雨，不知今日为何下起了毛毛细雨。这雨势不见收，空中像是压了一块灰白的磐石，风卷过，磐石上的细尘被吹落，飘落下来，扑到脸上，就蜕成了凉凉的雨丝。雨帘挂在檐上，赵棣坐在屋中，百无聊赖地把玩着一块玉佩，手边上摆着一壶茶。这天气，练兵不成，狩猎不成，实是老天折磨他。正当恹恹欲睡之时，他感觉右手一空，尝试一握，手中空无一物，玉佩不翼而飞。赵棣打了个激灵，惊醒过来，抬起右手，目光投到地上，搜索玉佩所在。地上干干净净，丝毫不见玉佩踪影。他又捏了捏右手。他不信鬼神，便想，方才握着玉佩遣闷大概是梦一场。想到此处，他顷刻便释怀，站起身来，准备到内房睡觉。

正在此时，他听见细微而尖锐的叫声“吱吱”，他摆了摆头，挖了挖耳朵，并不在意。突然，“咔吧”一声，玉石碎裂之声清晰地传过来，震颤了他迟钝粗糙的耳朵。他错愕地转头去寻声音的来源，却见一旁的案几上有一团白绒绒的物什，而案几下，便是碎作数块的玉佩。他大吼一声，扑到案前，将地上的碎玉拢起来。又听头顶传来“吱吱”两声，赵棣仰头看去，便见案上那团白滚滚的物什立了起来，两只黑黝黝的绿豆小眼睛直盯着他看，两只粉嫩的小爪子抱着一卷帛。赵棣愣怔半晌，放下手里的碎玉，伸出指头戳了戳白绒绒，万分好奇。白绒绒龇牙咧嘴，灵活地躲开。“这是何物？”赵棣看着白绒绒在案几上翻了两个滚，不由问出声。

白绒绒见赵棣又追上来，扔了爪里的布帛，眨眼便滚下了案几，像一道白色闪电窜进雨幕，没了踪影。赵棣刚想喊什么，但还是住了嘴，将案几上白绒绒扔下的布帛用两根指头捻起来，展开看，便见上头用小篆写着两字“求见”。赵棣望向外面朦朦胧胧烟气缭绕的雨帘，思索片刻，叫来了管家：“外头有人求见么？”

“回殿下，外头站着个黑斗篷的小姑娘，站了半盏茶时候了，看样子像是避雨，不像是来求见殿下。”

赵棣将布帛捏在手心，垂首思忖半晌，道：“还是随我出去看看。”

刚绕过垂花门，赵棣便见门口护卫推搡着一个玲珑秀气的小姑娘，道“去去去，这可不是避雨的地儿。”黑斗篷小姑娘灵敏地闪开，沉默不语。赵棣心下奇怪，便凑近了打量。忽而，小姑娘斗篷里探出来一个小脑袋，正是方才吱吱叫的白绒绒。赵棣像是被一道雷劈中，浑身打了个激灵，心中一片透彻。他向护卫嚷道：“让开让开，教人家小姑娘进来。”护卫垂了手，唱了声“喏”，侧转身子，给小姑娘让出道。小姑娘淡然从容地迈腿跨过门槛，也不需赵棣招呼，径直绕过垂花门，走到天井里。赵棣朝管家努努嘴，示意他先回避，管家识趣地退下。那件黑斗篷类似蓑衣，雨水顺着衣摆滑下，里面的人半分未有淋湿。赵棣擎着伞，上前一步，遮到小姑娘头顶。他到没有觉得面前这个秀气的姑娘又什么大本领，只是本能对稚小的女孩做出保护的行为。小姑娘一个谢字也未说，只是自顾自地向正房走去。赵棣一言不发乖顺地跟在她后头。

跨过门槛，赵棣转身收起伞，抖了抖上头的雨水，转过身来，却发现姑娘已毫不客气地做在他的软椅上，正给自己筛茶喝。看着紫砂壶里的碧绿茶水汩汩泻入盏中，折射黯淡天光，他终于忍不住开口：“姑娘，我是哪个，你知晓罢。”

姑娘不理睬，两只手捧着盏，正吹着茶面上鼓起来的细烟。赵棣缄默，他想起原先在宫里，几个兄弟和他谈论国是，大哥戏谑道，凡是有大本事的人，摆的架子愈大。他幼时只将这作戏言，想不到今日碰见一个架子大的，这话的后劲足，竟唬得他不敢轻举妄动。对方是个小姑娘，他又觉得自己这被唬住实在有些荒谬。待姑娘好不容易喝尽了一杯热茶，赵棣嘴唇蠕动，想说几句话，却不料姑娘走到一边，褪了身上的黑斗篷，扔到屏风顶上，出露底下藕红的裳子。

她转过身来，对着赵棣，眼神从他脚底挑起，一直挑到他发顶。赵棣竟感觉战栗感顺着她的眼神往上爬，直冲到天灵盖。他从小不受宠，虽粗莽，但不敢有骄纵之气，待人接物较一般皇子便平和得多，如今面对小姑娘多次挑衅，竟未发一句怒言。

小姑娘似是满意，她捋了捋鬓角翘出来的发，向他笑道：“公子棣，我来助你将大颖收入囊中。”

赵棣盯着小姑娘看，一句话未说。小姑娘似是掌控不了这突如其来的沉默，问道：“有问题么？”

本想赵棣应该立马俯身恭敬道“不敢。姑娘高见，棣当洗耳恭听”，却不料他回道：“定是有啊！”

小姑娘摆摆手，无奈道：“你问罢。”

赵棣的问题像是连珠弩一般射出来：“小姑娘芳龄几何？爹娘住在何处？为何跑到我府上来……是得病了罢。贵恙多久了？请了郎中么？吃啥药？要是没钱可以到库房支取。下雨没伞我教人送你回去，如何？”小姑娘似是被噎住，半晌没蹦一个字出来。