“……”

小棠儿，你赢了，真的。

两人的较量中，南宫炙完败，他发现自己真的不太了解苏棠，明明上一秒还跟你有说有笑，下一秒就把你无情打入了地狱。

女人心，海底针呐！

正当南宫炙准备动之以情说服苏棠先答应他的时候，卫廷在门外急着求见。

不得已，南宫炙只好先放下这件事，大步流星地出了房间，苏棠也跟着松了一口气。

“何事？”

南宫炙的声音低沉且清冷，在属下面前，他总是缺少面部表情，自带着一股不可侵犯的威严。

“回主子，属下打探到，绝杀楼已经派了他们最精锐探子到处搜寻苏姑娘的下落，均下达了绝杀令。”

绝杀令？那苏棠不是非死不可？

南宫炙心中一跳，表情却十分镇定自若，绕过了这个话题，让卫廷去安排苏棠的洗漱用品和膳食，并吩咐他到了午时熬好药给苏棠送过来之后，挥手让他退下了。

等卫廷走后，南宫炙并没有回房间陪苏棠，他负手独立，在原地停留半晌，便沿着竹林间的石子小道，慢悠悠往竹林深处走去。

绝杀楼发展至今已经一百多年，它在崛起之初就一直被朝廷和武林人士打压，即使如此，绝杀楼的势力仍旧十分庞大，虽然现今它依旧受着朝廷和武林两方的限制，但不可否认的是，它已经成为了可以和朝廷以及武林分庭抗礼的存在，因着绝杀楼从不挑战朝廷和武林的底线，三方一直没有过大型的冲突。

南宫炙现在知道的是，他的父皇和绝杀楼一直是有着暗地的往来，而他那失踪多年的二皇兄南宫战，居然成为了绝杀楼里举足轻重的六大堂主之一，不过，这一切似乎都和他没有太大的关系。

本来，南宫炙只是个局外人，但是因为苏棠的存在，他便不能置身事外。

南宫炙不是个傻子，如今他大破凯旋，势头正盛，在军中的威望如日中天，但父皇却在大臣面前表现出极其器重二皇兄之意，都说君心难测，但是他的父皇做的这般明显，他就是要把自己的两个儿子，生生逼上太子之争的绝路上去。

南宫炙本来已经是绝大多数大臣心中的未来继承人，但是因为南宫战的回归，这最后能继承大统的人是谁又变得扑朔迷离。

朝廷上的风起云涌南宫炙一直看在眼里，朝野之中，各部大臣已经暗自站队，分成了三派，立嫡一派以左宰相白家为首，立庶一派以右丞相上官家为首，还有便是以内阁大学士苏家为首的中立派，三股势力相互制衡，谁也没讨到好，但不管怎样，立太子的奏疏是日渐多了起来。

太子之争表面上看上去是嫡庶之争，是南宫战和南宫炙之争，然而事实上却是朝廷上的党派之争，这是盘未杀的棋局，南宫炙不想当这棋子，却也无法脱身而出，他的父皇对他寄予了太多的期望，他必须要赢，并且要赢的彻底。

这些年来，在南宫炙一步步变强大的同时，他一直没有停止过寻找苏棠，无论是动用宫中的情报组织，还是花费巨额聘请江湖人士探听，都没有苏棠的消息，他一度认为苏棠已经去世了。

直到一月前，不知是谁送来一纸密信，他这才知晓苏棠的下落。

苏棠的出现，太突然，太巧合，南宫炙不是没怀疑过她的目的，但他更愿意相信她，若是他错看了人，他也愿意付出代价，无论什么代价他都甘之如饴。

南宫炙不知道苏棠在离开献王府之后发生了什么，但如今绝杀楼的绝杀令已经发出，躲避已经没有意义，既然他们要苏棠死，那他就给他们一具苏棠的“尸体”。

想到了应对的方法，南宫炙唤来暗卫风朗，两人商量一阵后，便一齐往后山走去，他必须亲自去勘察一下地形，确保万无一失。

南宫炙一走便消失了几个时辰，等再见到苏棠的时候，她正愁眉苦脸地端着一碗药坐在床上。

“这是怎么了？”

南宫炙自动坐到了苏棠的身边，眼神关切地看着苏棠，问着站在床边的那个小丫鬟。

那小丫鬟十五六岁的模样，眉眼清秀，看着很干净。

见主子发问，那小丫鬟急忙福了福身子，神色有些慌张地回答：“小姐许是嫌弃药太苦了，奴婢怎么劝都不肯喝，中午那碗药也才喝了两小口。”

被告了状，苏棠有些不好意思，想她算是经历过风风雨雨的，受伤也是日常，也并非是怕苦，只是因为小时见娘亲每天都要喝一碗苦苦的药汁的缘故，让她自小便打心里抗拒这煎成汤汁的药。

“怕苦？”

苏棠摇摇头，南宫炙撇了一眼那神色反常的小丫鬟，伸手接过苏棠手中的药碗，凑到鼻下闻了一闻，猛地往地上一扔，冷冷道：“这药有问题，谁派你来的？”

还没等苏棠有什么表示，旁边站着的那小丫鬟见自己做的“好事”被识破，顿时吓得涕泗横流，连忙跪下磕头，哀哀求饶：“主子饶命啊，这药是皇上身边的陈公公让奴婢下里面的，不关奴婢的事啊！主子饶命！”