……

“［短信］我完成了。”

女护士离开后很快就编辑了这样一条短信发了过去。果然，半个小时后，希瑟·弗里斯便出现在了医院门口。

显然，她是丢下现在基本上没什么价值的洛埃·斯图尔特赶到这里的。

“希瑟……”

“拜托快点，那些可怜的东西困不了他多久。”希瑟马不停蹄地催促道。女护士很快走进储备临时棺材的仓库，略显吃力地拖出一口棺材。

“这是最后一件事了，希瑟小姐。”女护士拭了拭额上的汗退开道，“我不想再围着这些叫人难受的东西团团转。这是最后一次……”

“这是我之前要求的？”希瑟似乎并没有打算认真听她的牢骚，“钥匙？”

女护士有些不情愿地将一只没有光泽的钥匙递过去。希瑟手脚麻利地打开它，下一秒，她便浮出比找到那只雕花盒子更加骄傲的笑。

按理说，这仓库储存的都是空棺材；但，这一口，却躺着另一个熟悉的人。

“不！”女护士吓得连连后退，“这不是真的……”

“真抱歉；不过，这确实是真的。”希瑟轻蔑地瞥了她一眼，随即视线又回到了棺材中：

“晚上好，安娜小姐。”

……

不得不说，地下室的信号真的不怎么样。勉强打出去一通电话，却没有人接听。路易斯叹了口气，收回手机。

雪莉应该是出事了，不然不会不接他的电话的。

身子底下的僵硬的尸体让他很不舒服，虽然吸血鬼没有像一般人类那么害怕此类的东西。轻轻掀开棺盖，外面的马鞭草汽雾还是让他的皮肤泛起一阵烧灼。不过已经好很多了。路易斯忍着痛跳了出来，打开手机的照明灯。大门依旧紧闭着，但地下室阴凉不减，光滑的棺盖映着那仅有的一束光。之前听到的心跳声似乎在趋于减弱。

“雪莉？”他试探性地喊了一声，但仅有空寥的回声回荡在四周。

路易斯渐渐察觉到了不对劲，似乎四周的黑暗正在凝聚。他蹲下身子凝听，那阵心跳声竟消失殆尽。

不对。他走回到那口棺材边。马鞭草的味道已经比刚才淡了不少。但对马鞭草如此熟悉的他细嗅之下不会闻不出来——

这味道，不纯。

也就是说，除了马鞭草，这里还有其他挥发性药物。

这些感觉，居然出奇地真实。

路易斯关掉照明灯，全身马上陷入一片感知的漆黑。反复几次，他才明白过来：不是那阵心跳声趋于减弱，而是自己的听觉正被一点点削弱。

慢性毒药，这些应该是在马鞭草汽雾释放之前就已经散布在空气中的。路易斯小心翼翼地靠到大门边，马鞭草的气味似乎越来越淡，但皮肤上仍然不减的烧灼感还是警示着他自己的嗅觉可能也正处于被削弱的状态。

他开始感到不安。

他完全可以想象出，雪莉如果在不知不觉中被慢性毒药削弱了这些感知，遭到暗算的可能性有多大。

不过，力量应该不会削弱太多吧。路易斯心里一动，虽然这样可能会造成很多不良影响，但目前也没有别的办法了罢……他暗自攥紧了拳头。地下室的门还是紧紧地嵌在那里。他对着它，暗暗铤足劲，然后狠狠撞去——

显然，厚重但毕竟是普通木头制成的大门完全经受不住来自超自然力量的全力一击。

终于可以呼吸到新鲜空气。路易斯撩了一下散在前面的头发，将脱离门框、摇摇晃晃的大门推到一边去。这种方法虽然很快捷不假，但因为总是会造成许多不良影响，在他看来实属下策。不过这也说明了现在的情况让路易斯并不容乐观。雪莉现在应该还在地下室而且很可能也在某个棺材里，这么多未知的草药，必须小心谨慎又不殆误时机。

“先生……”

“请问电力系统的控制室在哪里？”路易斯径直走到医院的接待员面前问道。

“您，有什么特别需要吗？”接待员既措手不及，又莫名其妙。

“地下室的照明出了点问题，”路易斯将他按在墙上抬眼道，“我需要马上修复它。”

“地下室？您……”

“别跟我再说医院那些关于非院方人士的破规定，我今天下午可听够了。”路易斯不耐烦地说，“照明系统的问题又不关医院项目的事，我需要马上修复它。”

“冷静些，先生，”接待员还是努力保持着职业的微笑说，“如果是系统故障的话，我可以帮您尽快联系专业维修部……”

“还真是讨厌‘专业’这两个字。”路易斯不屑地说，看起来，有时候不去用精神控制，还是挺麻烦的。“好了，没那么多废话了，我要去，带路。”

“您……”

“请你不要天真地以为自己还有选择的余地好吧？”路易斯正要动手，接待员马上应答道：“好，没问题，跟我来……”

强行打开电力系统的控制室的门不是什么难事。控制室里到处闪烁着各种醒目颜色的指示灯。路易斯在陆军的时候有培训过这方面的基础。他冲着一堆复杂的面板检视了好一会儿，然后才愤怒地打开某个电闸道：“大惊小怪。”

“怎么了，先生？”接待员问。

“系统完全没有问题，只是电闸被关掉了。”

路易斯相当不悦地转过身道，深邃的眸子里仿佛有什么在凝聚。

“跳闸？”

“不是，是人为的。”路易斯马上抓起他的手腕，不顾他疼痛的低喊从电力系统的控制室里硬生生地拉了出来。

这一切的行为，针对性都如此明显；路易斯，不生气才怪。

“等等——您——为什么要这样拉着我——”医院接待员好不容易挤出一句话；但路易斯没有任何回答。

医院没有太多人，两个人的拉拽显得尤其打眼。地下室果然恢复了照明，挥发性植物草药的味道也基本消散。

“帮我，打开所有棺材。”路易斯终于甩开他的手道。

“不，先生，我不可能……”接待员正连连后退，却又无意间瞥见了他完全不容抗拒的冷酷阴沉的眼神，只好硬着头皮道，“好吧。”

路易斯满意地扬了扬嘴角。他之所以单独让接待员进去，只是以防再生事端；而他仅是将地下室的门板整个拿了下来，平放在地上检视着。被关掉的电闸，突然锁死的大门和随时释放的挥发性植物草药，这些都说明了，除了弗兰克的诺支，还有第三方敌对方在针对自己。门板本身没什么问题，但门轴和门锁显然都被动过手脚。

“先生，”接待员又走回来说，“有一口棺材被锁住了。”

“被锁住？”路易斯敏感地意识到端倪。他起身望去，这个接待员的效率倒是不差，一排排的棺材被掀开，但唯有一口看起来并无大异的棺材，被紧紧锁死。

“您看……”

“我来。”路易斯确定了四下暂时无异，便大步踏进去，走进棺材面前。银灰色的锁头和结实的棺材一样厚重而坚硬。路易斯扣紧棺盖的边沿，极力一掀，整块金属立即支离崩裂——雪莉昏沉的面庞紧跟着映入眼帘，伴着一阵怪异的扑鼻气味——

又是挥发性药物！路易斯马上下意识后退，但一根尖锐的木桩立刻从后背插进他的胸腔。

“吸血鬼，对吧？我知道你是。”小心而又紧张的接待员握紧木桩，慢慢将他放倒，“不要以为我刺不准你的心脏，一直是暂时对我有用而已。”

“所以说，你也只是对吸血鬼一知半解的半桶水罢。”路易斯摁着胸口上的伤口冷笑道，但紧随着的却是更强烈的剧痛和接待员更坚决的下压力：“我对你们这群嗜血生物的了解远比你想象的多得多，吸血鬼。”

“嗬。”路易斯说着，身子已经不得不用双手支撑着地面。灰朴的地面坚硬而又深厚，路易斯顺势暗自往下压了一股力，继而竟刹那间借着地面迸出一股强大不知好几倍的力量反手抓起他的手腕狠狠来了个过肩摔。毕竟在陆军待过，虽然变成吸血鬼再加上好几年没有训练，但基础的格斗技能他也不可能丢掉。接待员摔在敞开的棺材上，腥红的血流潺潺地流进了棺材里。

丝毫不顾及他惊异和恐惧的目光，路易斯握紧从胸口刺出的木桩尖，忍着剧痛将它从正面拔出。木桩是圆锥物体，因为是从后背刺进，再想亲手从正面拔出，那种强行扩张撕裂的感觉，恐怕真的没几个吸血鬼能受得住。

“虽然有时我也不是很想，但是，无知总得付出代价。”被取出木桩的伤口很快便开始愈合；路易斯瞥了一眼满是鲜血的木桩，冷冷地丢在地上，随即将视线转向浑身抽搐的接待员和他血流不止的伤口，“你就算一知半解，也总得明白这些吧，不然就真是太愚蠢了。”说着，路易斯渐渐俯下身，海蓝色的眸子已经灌注了**的血红；只是，长长的獠牙才刚触及柔软的伤口，竟被一只苍白却有力得惊人的手猛地推开。

“砰！”对面的棺材响起一阵遭到外来碰撞的声音。

恢复重心，他再抬头，惨兮兮的接待员甚至来不及哼哼一下就被拽进棺材中。空气中的人血味一下子消失了不少；路易斯的瞳色开始恢复。大概持续了十几秒，奄奄一息的接待员很快又被扔了出来；继而，面白如纸的雪莉从棺材中缓缓坐起。

“真抱歉又让你为我担心了一次。”她兀自莞尔道，沾满了和瞳眸一样殷红的鲜血的红唇边，嫣然划过一丝死亡的笑靥。

*

这天天气不怎么样，阴云大块大块地笼罩着天空，厚实得很，却完全不似于人们想象的那样大雨倾盆，甚至连一丝风都没有，反倒一阵闷热。阳光也失去了活力，无力地散布着让人难受的辐射，连凝成一团的空气都不愿意去照亮。偶尔有几只黑色的小鸟掠过天际，但也只是转瞬即逝。

几天前还是盛夏的生机盎然，转眼间，竟有了些夏末的韵味，所有地方，都满是让人冷静不下来的浮躁感。

天很早就已经亮了，有些人还浑然不知，但更鲜少人还知道昨天晚上发生了什么，或半死不活被扔进城市别墅储物室的医院接待员，或在安眠药作用下酣睡如泥的洛埃·斯图尔特，或整个人动荡不安的雪莉，似乎都成了此时本就脆弱不堪的神经的巨大重负。

闹钟响了第四次了，凯瑟琳终于醒了过来。关掉它，才愕然发现身边竟平坐着另一个身影，一条腿屈起，头部则大幅度地后仰在床头上，双眼也安静地合拢着。

“路易斯？”凯瑟琳感到匪夷所思。“你……”

“抱歉，我想我真的，很累。”路易斯依旧闭着眼睛腾身躺下，金色的头发散在黑边白底的枕头上。

这么大的时间跨度恐怕很难接受。几小时前他还在医院的地下室；雪莉第一次出现血瞳，为了平稳状态，他把所有的时间和空间都留给了她。但这却不是重点。一直以来需要她协助平稳状态的都是他，现在忽然角色互换，再加上自己的状态也没稳定到哪里去，路易斯有点茫然无措。

他很疲惫。

而躺在他身边的女孩的记忆还只到昨晚从玻璃瓶酒吧出来的那段。舒适的法拉利软座和晴朗的月光下，周围的景物很快都一点点陷入梦境。她想得到自己为什么会躺在这，但她不是很明白自己醒来时他为什么还会在旁边。

而且，看上去很疲惫。

“那，如果，你真需要休息的话，就先躺着吧，我……”凯瑟琳慢慢爬起来，却突然被一阵向下的力拽了回去；随即，很快又被一阵不容抗拒的吻深深陷进柔软的枕头。凯瑟琳才思忖着要不要回应，路易斯却若有所思地松开她起身道：“不用了，我在外面等你。”

……

得承认，今天有点奇怪。

不过感觉是一回事，上课是一回事。凯瑟琳坐在副驾驶座上，看着路易斯娴熟而又优雅地操控着方向盘。她知道高跟鞋以及其他的礼服还有和晚宴相关的各种东西已经全部安放在车后座，看得出路易斯也没有中午让她回家的打算。

“所以，嗯，介意让我了解一下这次商务晚宴的内容吗？”凯瑟琳犹豫着问，“你之前和我说过一些，但我不是很清楚……”

“放轻松，你那么紧张干什么。”路易斯扬起嘴角，和刚刚那个紧闭双眼的样子简直判若两人，“这次我们的商谈对象是诺曼底生物医学研究集团，这个就不多说了；诺曼底集团的集团总裁弗兰克·诺曼，你应该也不陌生吧？”

“啊，桑迪之前和我说过的。”凯瑟琳心里一虚，赶紧岔开话题道，“可，诺曼底集团，和你的别墅……有什么直接或间接的关系吗？”

“诺曼底集团善于合作和投资，哪怕经常跨越领域——他们总有的是办法。”路易斯像在回忆往事的样子道，“当时城市别墅的建设是和银雪杉城的重建一起进行的；那是诺曼底集团虽然没有现在这么大规模，但向各项建设都投入了大量的投资，当然也不限于对土地还有土地建设。后来还经历了很多商业上的复杂的变动。这些都是90年代的事情，我也是后来才知道的，包括当时继承城市别墅的时候，我也完全没料到城市别墅还有一部分片面权利还在诺曼底集团的手里；所以现在，他们要收回城市别墅的包括所属权在内的部分权利。”

简明扼要。“银雪杉城的重建”指的是银雪杉城在90年代遭到一场灭顶之灾之后，幸存者对城市的彻底重建，自然也是城市历史的重大一笔。很多事情和谋划都抓住这个契机埋下了种子，只是二十年后而今，发展亦不相同。

“我有一个问题，”凯瑟琳问，“在你继承城市别墅之前，也就是它原先的主人是——噢，如果你愿意告诉我的话……”

“弗兰克·诺曼。”路易斯直接答道。

“弗兰——呃，”凯瑟琳怔了一下，“怎么会……”

“很复杂，我知道，我和弗兰克的关系确实复杂得很。”路易斯笑了一下，“记住，弗兰克不等同于诺曼底集团。”

凯瑟琳没怎么听进后半句话，脑子里还徘徊着弗兰克的名字。

上次同他打过一次照面，只知道他非同寻常，但完全没料到弗兰克的历史竟如此扑朔迷离；而且再想想他关于路易斯的那一番话，似乎一切都构成了一系列连环的暗示。

“到时候你会见到弗兰克，一些额外的要求我届时再告诉你。”路易斯突然说道。凯瑟琳一下子想到上次同弗兰克见面时的那个吻，不禁倏地红了脸。

当然，这些路易斯都看在眼里。

克里斯蒂娜发给他的，凯瑟琳的记忆片段具象化而成的图画，他早已细细地研究过了。

*

（唐纳斯中学）

这里看起来一如既往，可惜只是看起来而已。

学校负责人，马歇尔先生的办公室已经站满了校内校外的各路人士。凯瑟琳来到这所学校后好好上的课程简直屈指可数，才刚和路易斯到学校，就立马被桑迪拉到了这里。罗德尼他的本人、他的前女友艾薇汀、他的现女友凯特、他的可以算是死党的奈杰尔甚至乔埃·博比也都在这儿；还有穿着制服的警员，一些素未谋面的陌生人甚至挂着工作证的记者竟也纷纷现身。凯瑟琳着实吃了一惊，看起来上报给校方、警方的消息，不只是似于泥牛入海。

马歇尔先生忙得不可开交；桑迪也“积极”地参与着。似乎还没有什么人注意到这里。还不是很清楚目前状况的凯瑟琳只好冲罗德尼问道：“现在，是什么的状况？”

“夏洛特小姐和希瑟小姐两位驻校医生今天都失踪了。”罗德尼说，“毕竟跟我出的事情关联那么紧密，他们就把所有当事人、知情人还有目击证人什么七七八八的都叫过来挨个问过一遍，虽然我再三表示过我什么都不记得了。”

希瑟小姐？她昨天下午不是才……凯瑟琳还想问什么，但忽然注意到凯特·蕾妮略带异样的目光，不由得漾起一阵寒意。她退回去，却无意间撞到另一个高大的身体。

“不用紧张，我在这里。”路易斯从身后轻轻扶稳了她，道。

凯瑟琳回头望了他一眼，一下子踏实不少。

“罗德他说希瑟小姐失踪了，”她冲路易斯低声道，“她，还在你的别墅吗？”

“不清楚，我问问雪莉。”路易斯拐出去打了一通电话，很快又折回来道：“希瑟她不在，应该昨晚就已经离开了。”

“难道她真的失踪了吗？”凯瑟琳皱起眉，“真够惊悚的，这已经是这周第四起失踪案件了。”

“安静些，听听警员的。”路易斯刚安抚下她，就有警员冲他道：“很高兴您能在这儿，路易斯·克里斯特，还希望协助一下我们的侦查。”

“好。”路易斯点头示意了一下，然后像早已料到似的微微避开凯瑟琳略带惊诧的目光走了过去。

……

阳光依旧没能探出云头，没有颜色的光线洒进窗户，显得很没存在感。

“我可以证实，希瑟·弗里斯小姐于昨天下午三时前后在城市别墅帮助因忙碌而难于抽身的夏洛特照顾伤患。”路易斯有条不紊地说。

“所以说，昨天下午三时前后，希瑟·弗里斯小姐和简·夏洛特小姐都尚未失踪？”一个高鼻梁的警员问，“你确定你都见到她们两个了吗？”

“不，我没有见到夏洛特小姐，所以我只能证实希瑟小姐这一点。”路易斯不假思索地答道。

不久前那阵短暂的喧闹已经过去，在警员们还有马歇尔先生的安排下，所有人都很快做好并秩序井然地完成着调查取证，虽然凯瑟琳还是微微有点被晾在一边的感觉。

一共六名警员，调查之前已经出示过身份，是这一系列失踪案的专案小组的主要成员；除了那名高鼻梁的小组组长贾森·伊诺，还有威廉、欧尼斯特等以及小组里唯一的女士黛丝。都是警员中的佼佼者不假，只是因为欧文失踪的事情一直被路易斯等人掩着直到昨天才被桑迪曝出，调查得特别迟，也造成很多麻烦。

自然，路易斯心里的疑点并不会比这些人少。

这一系列失踪案的过程中一共有六人失踪：罗德尼、路易斯、雪莉、欧文、夏洛特、希瑟；其中雪莉、罗德尼、路易斯都是有惊无险；所以目前仅有欧文、希瑟、夏洛特三人真正失踪。而雪莉还涉及到了另一起绑架事件。这些线索似乎都把中心线索集中于路易斯，还有校外人士，雪莉。

路易斯没有透露雪莉兼职着唐纳斯餐厅的琴师的事。

速记员还在沙沙沙地奋笔疾书；调查取证的过程告一段落。短暂的安静间，凯瑟琳的手机突然振动了一下。