……

“这是什么情况，欧文？”

“不清楚，没有外伤迹象。”

雪莉醒来时，正躺在内厅的沙发上，身边的两个男人面面相觑。

“醒了？”一双湖绿色的眸子第一个发现她醒来。

“欧文。”雪莉喜出望外地拥住他。所谓“如何面对欧文”的问题和几小时前发生的事全都被抛之脑后。果然，他的肩膀还是一如既往地宽厚，还是一如既往地给着她那种“靠得住”的踏实感觉。

“好了，雪莉，你没事了。”欧文也轻轻将她拥入怀中，“刚才发生什么了？”

“噢，”雪莉才如梦初醒地意识到现在的处境，“特雷西……”

“特雷西？”路易斯说，“外面那个准备签署什么协议的女人吗？”

“嗬，我那风骚的不行的私生姐姐，”雪莉揉了揉眼睛，“她已经在签署协议了？”

“嗯，我偷偷跟着你出来，但我只能待在那边的另一个内厅，”路易斯说，“当时我听到你父亲带着你和特雷西到这个内厅里来，但前厅的声音太嘈杂，我听不清你们在说什么，只是又听见你和父亲和特雷西陆续出来好像要签署什么协议，才叫欧文一起绕到这边来看看。”

“天哪，特雷西肯定告诉爸爸已经和我达成一致才利用我爸的单方面权利来签署协议的。”雪莉惊恐地站了起来，“你们先回房间去，我不能让她转走我的房产继承权。”

“房产继承权？”

“特雷西感知得到你们，哦，应该是知道我和吸血鬼有交往、给他们提供了唯一的庇护所。”雪莉说，“所以她故意要转走我的房产继承权，这样我对你们的邀请就会失效；如果你们还在这个屋子的话——你们知道的，你们会被强行挤出这个空间，也就是死掉！”

“这么说的话，特雷西应该也是超自然生物，”路易斯和欧文对视了一眼，“找机会，杀掉她；或者把她活捉，我想问个清楚。”

“最好别，你们未必敌得过她。”雪莉根本不给他们疑虑的时间，“你们赶紧找个什么出口准备好离开，我会去阻止她。”说完，她立刻甩开身跌跌撞撞地跑了出去。前厅里，协议正摊在桌上，比利刚刚签完字，而特雷西正要拿笔——

“停下来！”

目光齐刷刷地看过去，雪莉靠在墙边上大喊，显然重心还不稳。

特雷西见势不妙，马上抓起笔沙沙沙地写下名字；雪莉见已经无法回头，只好直直地冲过去直接将一纸协议彻底撕得粉碎。

“你在干什么？”比利拉住她。

“抱歉，爸爸，我不能把我的房产继承权转给特雷西。”雪莉耐心地喘清气，然后不轻不重地挣开父亲的手，穿过一片唏嘘的人群的目光沿着内厅走了回去。

她没怎么留意特雷西的表情是怎样的，只记得，很复杂。

“雪莉。”

到二楼的时候，特雷西追了上来。

“你怎么可以这样？”她拦住雪莉，“你这样让爸爸以后在社交界怎么办！”

“又开始开口闭口爸爸、妹妹了吗？”雪莉冷冷地打量着她，“怎么不像刚才在内厅那样，谈谈吸血鬼大观，或者一个响指让我晕倒？”

“这难道没有关系吗？”特雷西的眼睛有点膨胀，“雪莉你知不知道你为了区区几个几个恶心而卑微的吸血鬼给家里犯了多少错误？”

“这里是我家！”雪莉狠狠打断道，“这幢房子还姓‘雷尔’，特雷西·卡莱！”

“可我的父亲同样是比利·雷尔啊。”特雷西的眼睛已经由膨胀转为红肿，“我只是想回来、只是想拿掉私生女的标签；你生下来就是上流名媛，自然很难理解这些。我承认我有一些私心。回家后拿不到房产继承权我就永远不能彻底摘掉私生女的帽子了。我从来没打算和你争财产，真的，雪莉，不要逼迫我。”

“吸血鬼，家庭，父亲，身份，你的计划出发点还挺多的。”雪莉推开她，“前两项你管不着；至于后两项，取决于你自己。我不会把房产继承转给你，不管什么时候，除非你不再有那么多对人对己的阴谋而真正以一个姐姐的身份站在我面前。”正转身要走，却惊疑地发现四周已经燃起浓烟，正向这里渐渐弥漫。

“你做了什么！”雪莉竭嘶底里地抓住她问。

“对不起，”特雷西已经泣不成声，“我必须让这一切不再继续下去，如果得不到房产继承权——我只能让它燃成灰烬……让这些疑虑彻底消失……”

“你疯了！”雪莉立马扇了她一耳光，“就为了个根本不会产生的舆论——这是我家啊！”

“抱歉，我只是，太想得到一个更好的身份。”特雷西拭干泪，“是你逼我采取这样的极端方式的，所以，也不用表现的这么在乎它……”

烟雾越来越浓，雪莉开始咳嗽。

“收回……咳咳，收回这些火焰……”雪莉断断续续道，身体已经渐渐倒下，“爸爸他们……”

“我已经让爸爸他们离开了，这里已经没有什么可以挂虑的。”特雷西终于完全地把情绪平复了过来，那种风情万种的气质自然也不自觉流露，“承认吧，你只是为了那几个吸血鬼才坚持着；否则，你也并不在乎这幢房子，对吧？”

雪莉怔了一下，下午离家的计划一瞬间从脑海闪过。

“也许是。”雪莉低声道。

特雷西浅笑了一下，长长的火舌立即从一楼蹿了上来。“这样的结局，也许对堕落的你会是一种救赎，我亲爱的妹妹。”她后退了两步，在雪莉的视线里逐渐模糊。

救赎……雪莉趴在地上，双眼逐渐合拢。

也许，自己真的需要救赎吧。浴室里的疯狂鞭笞着她深感耻辱的心。浓烟里，雪莉甚至感觉到了一种轻飘飘的感觉。

“雪莉！”

噼里啪啦的火焰燃烧声中，突然卷进一阵尖锐的喊声。

“雪莉！”

第二次，已然像是黑暗中来自另一个世界的呼喊。

“路易斯……”雪莉再一次试图爬起。

显然，它成功再一次唤醒了几乎她被特雷西尘封的求生意识。

但睁开眼，面前仅是熊熊的大火、带有温度的地板和特雷西的黑色高帮靴。

滚滚的浓烟让她没有办法思考，只剩一丝微乎其微但趋于增强的求生意识让她在保护咒下安然自若的特雷西面前一次次挣扎着爬起。

“雪莉！”

喊声似乎越来越近。

雪莉仍在挣扎，直到一道性感的黑发慢慢移动到她面前。

特雷西慢慢蹲下，又慢慢提起她的下巴道：“你居然还指望着黑暗来拯救你，雪莉·雷尔——你得是有多堕落——”话音刚落，伴随着爆炸的巨响，路易斯喊声传来的方向立即被火焰封死，喊声也随之淹没。二楼的部分地面已经开始塌陷，特雷西见尘埃已经基本落定，便轻轻念着咒语从火焰中拨出一条路，继而缓步离开。火焰很快又将雪莉包围。她永远不会忘记那时是怎样在特雷西离开后独自沦陷于满屋的炽火。但，路易斯的身影却奇迹般一瞬间从她面前晃过。

“雪莉！”他的声音满是惶恐和急切。

但她已经失去了最后的行动力。

*

“雪莉！”路易斯慌忙将她搂入怀中，还沾着里根的鲜血的双手不顾马鞭草水的灼伤撕扯开了她身上的所有绞绳。雪莉猛地抽搐了一下，终于从回忆和幻觉中回过神来扯开了嘴上的布条。

“没事了，再撑一会儿。”路易斯抱起她，随手砸开了一扇玻璃窗一跃而出，，很快便越过云集在公寓楼下的消防队消失在了夜幕中。雪莉沉在他怀里，像做了一场梦一样。

风声停下，稳稳地落在小径上的跑车边。

他立即抓过一个路过的女孩摁在车后座上；虚弱的几乎只剩本能的雪莉仅冲她嘟囔了一句“不要喊出声音”便扑上去咬开了她的颈脉；清晰而诱惑的吸血声音回荡在车子里，路易斯踌躇了片刻，也凑过去咬开了女孩另一侧的颈脉。

零星的月光下，两个跳动的**贪婪地酣畅淋漓。

女孩的血液很快被吸食无几。雪莉松开她，示意路易斯也松开獠牙，才冲她说了句“忘记这些事情，离开”继而推出车子。他正要下车寻找第二只猎物，雪莉却拉住他道：“够了，不用再找别的人了。”

“你感觉好些了吧？”他问。

“好多了，”雪莉轻轻拭了拭嘴角，“谢谢。”

“那我赶紧送你回去休息一下。”路易斯马上下车继而坐到驾驶座上。雪莉也不紧不慢地移动到副驾驶座上道：“我影响你的行动了，是吗？”

“如果你是指和凯瑟琳的话，是有点。”路易斯径直踩下油门道，“但这不是什么大事。雪莉，我只是希望你理解，我找到你……”

“是因为那个酒女的帮忙吧？我知道，那三个人绑架我的时候，我只触碰到了我的手机，所以我只能把它甩出去让它留在那里。”雪莉低着头说，“但这并不意味着我会对那些女巫产生任何好感。”

“好吧，当我什么都没吃。”路易斯知道她的脾气，没再多说话。

“弗兰克应该扩充过他的诺支。”雪莉毫无过渡地切入到自己的正题道，“绑架我的那几个人都相当年轻，是新生的。而且他们应该绝大多数都没有日行咒，但马鞭草武器非常完备。弗兰克对他们的消息获知都控制得非常到位，所以这次来的诺支吸血鬼应该不会少。”

“行动报告不错，虽然意外被绑架但还是收获不小呢。”路易斯勾起嘴角，“你怎么会被识破身份还被绑架到那种地方？”

“这就是我要说的重点，路易。”雪莉抬头道，“特雷西·卡莱在这里。”

“哧——”

车子马上拐了个弯，车窗也全部升起。

“是你那个私生姐姐，对吗？”路易斯问。

“对，虽然我不知道他们为什么会把我认成特雷西，但他们都对特雷西恨之入骨。”雪莉说，“而且，她很可能和弗兰克有什么事情。”

“老谋深算！”路易斯倏地阴下脸，“我不知道特雷西·卡莱是哪个血脉家族或者直系还是旁系吸血鬼，但她比安娜还难对付，弗兰克居然和这样的人合作，我们恐怕会很麻烦。”

“弗兰克总是善于联结同盟。”雪莉说，“你确定安娜的事了？”

“嗯，她不知道什么时候回来的，甚至有可能比我们更早，而且还成了欧文的助理；不过欧文前两天又不知道为什么换了个助理，安娜也不知所踪……”

“等等，”雪莉打住道，“前两天是吗？”

“应该是。”路易斯刚说完，雪莉就低声喊道：“停车！”

“怎么了？”路易斯说着，车子已经停了下来。

“我想我会知道一些关于安娜的线索。”雪莉马上推开车门下车道，“我去一趟银杉医院，天亮前会回去。”

“手机带着。”路易斯知道拦不住她，便立即将她的手机塞回到她的手里，然后驾车而去。雪莉摩挲着手机，在原地愣了一下。

她下午把手机留在酒吧；而路易斯拿到了它。那他在前往公寓前应该去过那里吧？

*

（火灾发生前将近1小时，城市的另一个地方）

关于手机，城市别墅也有同样的感受。

不过说到底，这里现在就两个人。

“一点意外之喜。”

希瑟并没有因为找到那只雕花盒子就停下了搜寻；片刻休息后，她又换了一双手套翻箱倒柜，并且仍然产生了新的发现。

洛埃走过去，自己被路易斯或雪莉拿走的手机正躺在希瑟的手心。

“弗兰克给你打了好多电话，”她说，“还有语音留言呢。”

“您可以不要侵犯我的**么，希瑟小姐？”洛埃有点急切地说。

“真是够自恋啊，”希瑟鄙夷地把手机砸到了他手里，“谁会对你的**感兴趣。”

话很难听，但洛埃没办法计较这么多，只是独自走到窗台边上接听留言。

希瑟不再管他，草草地喝了一瓶葡萄糖，又继续那些奇奇怪怪的工作，似乎在和路易斯回来的时间争分夺秒。

“弗兰克告知我雪莉·蕾现在在海登，就是我告诉她的那几个吸血鬼手上，”不厌其烦的洛埃·斯图尔特很快又走回来道，“我想你之前的推断有道理。”

“拜托不要再说那些早就可以料到的事情，哪怕一会儿？”希瑟格外恼火地转过身，“克里斯特随时都有可能回来，我的时间很紧迫！”

“我想，他已经回来了。”洛埃低声道。

“什么？”希瑟马上着手收拾东西。

“刚刚我去窗台的时候听到了他的车子开进来，但不一会儿又离开了。”罗斯说，“窗口的朝向不同，我只能听声音。”

希瑟侧脸凝思了一下，很快又恍然大悟。

“您……清楚？”洛埃问。

“克里斯特应该已经知道雪莉的事情了，”希瑟莞尔一笑，“他要去救她，所以先把他的女朋友凯瑟琳送过来以防万一。”

“送过来——以防万一？”洛埃皱起眉。

“家族专有别墅，多安全的地方。”希瑟轻轻勾起嘴角，“走吧，出去会一会贝斯特小姐。”

……