王莽付之一笑“微臣明白！”刘欣气势碾压王莽，得意微笑，王莽微微一笑，回应道：“不过，微臣也要提醒陛下，百姓若一直流离失所，势必会舍本逐末，一旦舍本逐末成风，则万民好智，好智则多诈，多诈则巧法令，到时以是为非，以非为是，陛下难道不害怕举国大乱吗？”

刘欣以一种高高在上的姿态，讽刺道：“乱不乱，谁也说不准！但大司空不能忽略一件事，天下是朕的天下，朕可以决人生死，定人穷富，大司空历经艰难，位列朝廷，可万万不要因为区区流民，得罪于朕，不然朕可要替大司空感到惋惜，毕竟大司空靠着太皇太后那张老脸才能回到长安当着大司空，还望大司空谨言慎行，不要辜负太皇太后一片心血！”

王莽受憋，面色坦然，恭恭敬敬行礼告退，刘欣望着王莽遽然离去的身影默然感叹。此时，正是黄昏时分，歌台暖响：明星荧荧，妃嫔开妆镜也；绿云扰扰，媵嫱梳晓鬟也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知踪。王莽心安理得上了马车，一路听着宫里的歌舞升平，怅然不已。

王府，寒梅映雪，班恬围坐在炉火旁边，拥衾取暖，突然王莽闷闷不乐从外面归来，班恬急忙走上前去帮着如痴如傻的王莽扑打身上的落雪，然后又扶着呆呆愣愣的王莽坐到炉火旁边，把身上的衣衾解下，披到王莽身上，王莽瞅着熊熊燃烧的火炭，突然问道：“素心，你说堂堂七尺男儿，一直依仗一个妇人可不可耻？”

班恬不明就里，不知王莽口中的妇人究竟是王晴还是太皇太后，于是委婉道：“妾不知该如何回答这个问题，但妾曾在《吕氏春秋》里看到一句话，或许正可以解王郎此问！”王莽好奇地看着故弄玄虚的班恬，班恬轻启朱唇“绝江者托于船，致远者托于骥，霸王者托于贤。妾从未遇见毫不依靠别人而活的人，但妾见过无数个不劳无获，不知进取的人！”

“顺风而呼，声非加疾，却能远播其声，际高而望，目非加明，却能远眺数里，追根究底，还是所因一个‘便’字！妾以为依靠别人并不可耻，可耻的是有了依靠，反而庸庸碌碌、无所作为，王郎心怀远大抱负，与庸庸之徒不可相提并论，妾希望王郎永远忠心耿耿，思图报国，下念百姓！”班恬满怀诚恳侃侃而谈。

王莽神情坚定道：‘自然，天下太平，灾害不生，祸乱不作，那也是我一生追求的梦想！’班恬舒舒一笑，躺入王莽怀里巧笑嫣然。

次日，鸡鸣喈喈，书房里，王临专心致志捧着书简读书，王兴晕晕乎乎从外面走进来，见王临已经来到多刻，刻苦用功地在竹简上抄录不少圣人言论，丝毫不觉得惭愧，王临一抬眼瞧得王兴面无愧色，端出一副哥哥的姿态教训道：“三弟，闻鸡而起，温读诗书，是阿爹一早定下的规矩，你近来怎么总是迟到？”

王兴蹙眉一想‘书呆子还想妄自尊大，教训我，真不知道自己几斤几两？’于是趁机奚落道：“二哥崇敬圣贤，当听说过‘鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。’二哥每日准时准刻，丝毫不懈，三弟不才，敢问二哥是想当舜之徒、还是跖之徒呢？”

王临淡然一笑，放下毛笔，侃侃而谈“三弟，阿爹把我们从小送进庠序，学诗书礼乐易春秋，《诗》教我们温柔敦厚，《书》教我们疏通知远，《乐》教我们广博易良，《易》教我们洁静精微，《礼》教我们恭俭庄敬，《春秋》教我们属辞比事；今日三弟问兄长是想当舜之徒、还是跖之徒？兄长不才，既不想当鸡鸣狗盗之徒，也没雄心当拯治万民之人，兄长只想效仿前贤，安心做一个儒生！”

王兴见王临长篇大论，以为其卖弄学识，不屑一顾地扭过头去，闷闷不快绕着毛笔玩乐，王临见朽木不可雕也，叹了口气起身离开书房，去寻找自己的良师益友。