赵飞燕先是迟疑片刻，而后神情庄重，目光烁烁：‘妹妹永远都像小时候一样无畏无惧，反倒是我这个姐姐一直以来畏畏缩缩、怯手怯脚，屡次三番拖了妹妹后脚！’

“咱们是一母同胞的姐妹，阿母临死前告诉过我们‘姊妹同心，其利断金’姐姐平白说什么拖累不拖累、嫌弃不嫌弃的话？只要妹妹在这未央宫一日，必定好好护着姐姐周全，谁都别想暗害咱们！”赵合德目光柔和地望向赵飞燕，先是温言温语，后来目光狠狠透出不可挑衅之意。

赵飞燕心下感动，眼角湿润道：“妹妹誓死护着姐姐，姐姐也不能无所作为，无所承担；妹妹心直口快，许多时候并不善于伪装自己心思，这次事关重大，稍有不慎，就会露陷，以防万一，还是让姐姐来装孕吧！”赵合德巴不得赵飞燕有些承担，但还是装作神情一暗，转而脸色生辉道：“那姐姐可要千万小心，假孕期间万万不要与陛下同房；否则，以陛下的慧黠，一切会觉察出不妥不当之处！”

赵飞燕微微一笑，挺直胸脯道：“妹妹尽管放心，咱们两打小在公主府里长大，公主府人多眼杂、是非不断，咱们小心翼翼这么些年，公主府里什么勾心斗角没有见过、没有经过？像装孕骗人这种小计小谋，姐姐还能不会装吗？”

赵合德心下一软，顿时回忆起曾经的欢快日子，而后明眸一睐道：“以前咱们无忧无虑，每日一醒来就是想着去哪里玩耍，去哪里找乐，可是如今身在后宫，每时每地都活得如履薄冰、提心吊胆！”

赵飞燕顿时有了担当，双眼闪烁道：“妹妹别怕，只要皇后之位能牢牢掌握在咱们姐妹手中，咱们以后什么都不用愁、什么都不用怕！”赵合德木讷地点了点头。

炎炎夏日，班恬松松梳就螺髻，斜插两只白玉莲珠坠，身穿一件淡黄色罗衫，脚踏软松合脚木屐，与芳柔行色匆匆地从长信殿往增成殿赶。辗转走至一处阴凉地，芳柔慢慢停下脚步，转头望着神情肃穆的班恬，轻启朱唇道：“刚才郑婕妤与谢经娥左右劝说，太后虽然嘴上一丝不露，但是心里未尝没有动了册封妹妹为皇后的念头？”

班恬神情屹然不变，言语谦和道：“太后本就不满赵氏姐妹专宠妄为，狐媚陛下，所以咱们稍稍劝说，太后就会彻底打消册封她们为皇后的念头；至于最终谁能登上皇后之位，只怕还要看陛下那里是什么意思！要是陛下属意妹妹，那自然顺势而为、水到渠成，若是落花有意、流水无情，那可真是让人耻笑！”

芳柔微微点头道：“妹妹说的也对，陛下九五之尊，一言九鼎，太后的意思也不能代表陛下的意思！”彼此正在说话间，只见赵氏姐妹从远方款款迎面走来，芳柔稍稍鄙视道：“你看，如今她们姐妹只是出来逛逛，就已经快赶上皇后的阵势！还真像个出河螃蟹——横行无忌！”

班恬顺眼望去，只见不远处两行杨树下缓缓行走的赵氏姐妹，在红色凤盖的遮挡下有说有笑，心里不禁感叹自己堂堂一个婕妤，居然还比不上两个美人外出的排场。临近，颜色如玉的赵合德妩媚一笑，率先开口道：“日头这样毒辣，旁人都是待在寝殿里寻阴纳凉，也只有班婕妤与芳容华有这等闲情逸致出来散心！”

班恬与芳柔四目相视，还未来得及开口，只听得赵飞燕出人意料开口道：“两位姐姐是刚刚从长信殿出来吗？”

班恬瞬间保持沉默，芳柔微微不屑道：“两位妹妹果真厉害，不仅将陛下哄得团团转，而且还有精力将我们二人的行踪，摸得这样准确无误！”

赵飞燕目光一闪，顺势接道：“芳容华缪赞妹妹了，妹妹可没特意观察两位姐姐，只是两位姐姐隔三差五便要去长信殿走一趟，如此勤勉，宫里还能有谁不知道？”

班恬淡淡一笑，不以为意道：“太后近来身子不适，本宫与芳姐姐勤加走动，一来是尽后辈妃嫔的本分，二来也是去帮陛下尽尽孝心！”

赵合德言语犀利道：“妹妹记得两位姐姐没去长信殿之前，太后她老人家还健健康康、安安泰泰的，怎么两位姐姐只去两趟，太后她老人家就突然患起病来？莫不是两位姐姐日日都去长信殿，绞尽脑汁说我们姐妹的坏话，惹太后她老人家不开心，这才给太后活活气出病来吧！”

班恬嫣然一笑，巧妙回击道：“两位妹妹真会说笑，本宫一向尊敬太后，敬重太后阅历丰富，怎会故意惹怒太后她老人家，让太后她老人家不开心？再说，两位妹妹若是行为检点，举止端庄，又怎会担心别人在背后说三道四、指手画脚呢？”

赵飞燕拉着赵合德衣角，挺直身体朝前走了两步说道：“班婕妤一向伶牙俐齿、能言善辩，我们姐妹笨嘴拙舌，还是不要在这里自找难看；左右陛下这时候要早朝罢退，咱们还是赶紧去清凉殿，把我怀孕的消息告诉陛下，让陛下也能在这炎炎夏日抛却烦恼，放声一笑！”

班恬大惊失色地审视着赵氏姐妹得意洋洋，继而神情寞寞，言语慌乱道：“妹妹有孕了？”

身穿上白短裳下红深衣的赵飞燕，脸上笑容如冬日梅花朵朵开放，语气欢快道：“也就在昨日傍晚，妹妹茶饭不思，饮食无心，就宣太医令到昭阳殿瞧了一瞧，这才知道原来已经怀孕一个多月。妹妹知道自己怀孕之后，欢喜至极，真想看看陛下听到这个消息，该有如何兴奋？”

班恬神情冷漠，语气失落道：“陛下宠爱妹妹远远胜过众人，眼下妹妹怀上龙胎，陛下知道后一定欣喜过望！”

身穿浅青色绣缠枝花纹绕膝曲裾的赵合德，满脸喜悦，声音娇柔宛如胜利者在失败者面前宣示一般道：“姐姐如今身子贵重，陛下要是知道姐姐大热天还在太阳底下暴晒，一定会心疼不已。咱们还是赶快起脚去清凉殿面见陛下吧！”

班恬面色平静，心里却在暗潮涌动，赵飞燕望着班恬心不在焉，貌似恭敬道：‘那妹妹先行告辞！’

赵氏姐妹离开尚不到五十步步之远，芳柔当即啐道：“真是心口不一！她们在我们面前，把能耍的威风都已经耍尽，临走时又弄这么一出，摆这种谦卑姿态给谁看？真打量我们都是傻子不成？”班恬双手环绕在米黄色虫草纹束腰上，神情哀戚道：“这当口，赵美人再度怀上龙胎，于我们而言，恐怕不是什么好兆头！”