孔府得了宫里的消息，官家准许宜德妃回母家办寿辰。这从古到今都从未有过这样的先例，不光是宫里的一众后妃有些傻眼，就连孔府自己都不禁有些惴惴。孔稼轩猜不出官家此举的意图，只好让刘氏往宫里递了牌子，先去问问宜德妃的意思才是。
近些时候，宜德妃在宫里得了官家的恩宠，几乎日日都见官家宿在宜德妃的芸芙宫，那厢彤淑妃几乎是把一口的银牙咬碎，却也不敢在这个时候去触她的霉头。唯恐宜德妃在官家枕边吹一吹枕头风儿，她这点子当年从龙的功劳就算是没了。
刘氏今日一整身时新的宫装，还是前几日宜德妃在司织监卖了人情，司织监上赶着巴结。宜德妃左右想着自己不缺衣裳，倒是久不见母亲入宫穿什么好衣裳，这才起意给了司织监这么一个活计。司织监管事内侍与宜德妃身旁的一个女官是对食，自然都是要紧着自己人。因此刘氏身上的宫装格外华丽合身，多少都是搀着人情在里面的缘故。
守宫门的侍卫尽是老远见着带着孔府家徽的马车，便连牌子都不看，直接放行。明珠与刘氏坐在马车上，“今儿一早就见大少爷出了府去，前不久奴婢还听有人说大少爷在外头养了个姑娘，别八成是真的！”明珠尽管回绝了孔其政想要纳为偏房的意思，却也是事事处处都看管着孔其政。尤其是刘氏，竟像是默认了明珠似的，也不多说什么，只管叫明珠将金华院里头的那点子糟心事都挨个回报。大有连儿子都不信任，只信任明珠的架势。
众人都知明珠是大奶奶刘氏当半个姑娘养的，下人里没有一个敢对明珠不敬。反倒是明珠，不知如何想的。之前拒了孔其政，刘氏便惦记着给她指一门好亲事。谁知明珠却是二话不说就跪在地上，只说这辈子就跟定了刘氏，一辈子伺候刘氏，旁的她是想也不想了。
刘氏不晓得其中究竟是出了何事，但看在明珠这丫头懂事知礼，做事也是勤快伶俐，自然是是将明珠收在了身边，虽没有一个正经主子名分，但在旁人看来，跟一囫囵个儿的正经主子没什么分别了。刘氏理了理脑后的发髻，“阿政那个孩子向来教人操心。你改日就去问问他身边的那个喜福，在哪儿养的姑娘。若是看着是个好的，就请回府来。若是看着是个白花钱，成不了什么事的，就赶紧给打发了。要是以后叫老爷知道了，怕是又得吵闹一番。”
明珠松松快快的应了，此时马车已经过了宫门，正往二进的宫门行去。
早有内侍就在二进的宫门处候着了，一见到刘氏自马车上下来，赶忙遣了人上前跪着，给刘氏当马凳踩。刘氏看到赶忙念了一声“阿弥陀佛”，“都还是半大的孩子，哪里就能这么轻贱的给人当马凳子踩。明珠，你且扶一扶我。”内侍赶忙将那跪下当马凳的小内侍呵斥开去，“哎哟，您瞧瞧。孔夫人到底是菩萨心肠，都是小的们办事不周到。我家娘娘等了您许久了，小的这就引着您过去。”说罢，后头就有一顶小软轿被抬了出来，“我家娘娘特意给您备下的，夫人里边请。”
宜德妃正坐在东暖阁里头，看着几个花样子和身边的女官一同说话打发时间。“不若这张梨花的好看，在衬上鹅黄的织锦，等来年开春时候穿最是好看。”宜德妃将那张梨花图拿在手里反复看，女官笑道，“娘娘这般偏爱这些花儿的粉儿的，不如各个季节的花全都绣上一遭，保准官家瞧了，咱们这芸芙宫直接改名叫‘花朵宫’得了！”
宜德妃嗔了一眼那个女官，“就你最会说话！凑热闹哪里都有你，一到做绣活就会躲懒！”女官正要再逗逗趣，就听外头有人说话。宜德妃抬了头，“你去看看，可是我母亲来了。”女官点头应了，掀了帘子出去迎人。刘氏站在阶下，内侍引着正往屋里去。“孔夫人万安，娘娘已经候着了，您里边请！”
刘氏笑着点头，“这会子，娘娘还未歇下？”女官笑道，“这才什么时辰，娘娘还得等官家偶然起意往这儿来。若是再过一会儿不见官家过来，才要去歇着呢！”女官亲自给打了帘子，刘氏刚进了屋子，就见宜德妃迎面过来。“母亲，”宜德妃上前执起刘氏的手，“刚还想着怎么还没到，可巧就来了。秋月，去小厨房将刚炖好的汤拿来。”
女官唤了人来上茶，宜德妃难得见刘氏进宫。虽是官家许了恩典，允刘氏常往宫内探望，但毕竟树大招风，若是时常往宫里跑，怕是旁的宫妃看着眼红，将闹起来怕是官家脸色也不会好看。更何况如今皇后与彤淑妃俱是环伺在侧，只等着宜德妃有一日行差踏错，他们好从中踩上一脚，那才叫解恨。
刘氏先是将孔稼轩的话带到了，只问官家为何下了旨意叫她回母家做寿辰。宜德妃却是轻笑，“想来前些日子我与官家讲小时候过生辰，家中姊妹长辈俱是聚在了一堂。可能官家由此上了心。还说我生辰那日还要随我一同去孔府。”
这话倒是教刘氏没有料到，“官家真是这样想的？亏的你父亲在家还总是怀疑，怕你在宫内有个好歹，失了官家的恩宠。”宜德妃笑着摇头，“如今皇后那里有凌家撑腰，凌家人几乎把持了朝政。彤淑妃也是个不好相与的，私下里笼络了不少朝臣家眷。官家俱是看在眼里，却是无能为力。他总说就我这芸芙宫是个清净地，怕只怕再由着官家每日往这儿跑，清净地也要闹起来了。”
刘氏看着原本还是在自己怀里撒娇的女儿，如今一副娴静的模样。讲起后宫那些尔虞我诈的心思来能如此风平浪静，不得不令刘氏这个做母亲的唏嘘不已。“唉，这一辈子还长着。现在才进宫多些日子，你瞧你都瘦了不少。”
宜德妃只用那描了金的指甲轻轻搔着刘氏的手心，“自打听到殿下成了官家，本就是打定了主意要在这宫里汲汲营营一辈子了，不过眼下还算是过的舒心，母亲倒不用如此费心。”刘氏轻叹一声，“能坐到这个位子，也算是造化。母亲这辈子也没给你积什么福气，以后也只能守着佛堂，祈求佛祖保佑你。”
母女二人说了会子话，女官端来了如意和阖汤，“这本是官家赐下的，说这汤补气养人，叫每日都喝的。只是今日偶感风寒，用了点汤药，正与这汤相冲。正巧母亲来了，这汤就请母亲用。”宜德妃亲手端了汤来，刘氏就着宜德妃的手用了两口，“倒是不甜腻，比起府里的那些汤倒是好得多。”
宜德妃轻笑，“可不是，这宫里的大厨可不是咱们府里的厨娘能比的。”
既是生辰之事在孔府来办，自然是要问过寿星的意思。宜德妃就将一些章程与请客的注意说了，刘氏现下得了准信，心中也安定了不少。正要再多嘱咐两句，就听外头有人喊官家来了。
宜德妃面上俱是无奈，“还道今儿晌午不会来了，这才多大会子？”刘氏跟在宜德妃身后一同迎萧令骐。今日本就是休沐，萧令骐难得不上朝，在咸斌殿看了半日的奏折。忽然想起有人来回今日孔府有人进宫来瞧宜德妃。萧令骐便惦记着来瞧瞧，顺带问上两句办寿辰的事。
刘氏一见到萧令骐尚有些紧张，反倒是萧令骐面上带笑，“孔夫人何必这般多礼。您也算是朕的长辈，您这样多礼，可就折煞了朕了。”刘氏心中甚是惊讶。这攀亲家，也该是凌家的大夫人是岳母，也轮不到刘氏做这岳母。如此却是萧令骐存了拉拢孔府的意思，刘氏却是不能应下的。