只见两张宣纸落款处。
一张题名叶明远。
另一张……
也是三个字，顾青熙。
只见那字体秀逸，笔势却睥睨，像是锋锐的宝剑，藏于古拙圆钝的剑鞘之中。
陡然间看到这三个字，永顺帝皱眉，捧着茶盏的手一滞。
“顾青熙……”
这名字，好生熟悉。
帝王正沉思，手背一下一下轻敲着大腿，却听老臣们声声赞叹不绝于耳。
“瞧瞧此子文采飞逸，犀利练达，千秋功绩不吝以笔墨，时弊之处一针见血，可不正入了荣大人法眼？”
“立谈之间树声望，不专以诗赋为进退，不简单，后生可畏呐！”
仅凭策论一赋，便引得众臣观瞻。
这少年，绝非池中物！
……
“父皇，”一抹红影走近，萧沁微笑着捧上一杯茶，柔声低语，“您可还记得，昨日女儿与您提起过这少年？”
经此一提。
永顺帝恍然大悟。
“就是他？”
萧沁纤纤玉指取过宣纸，点点头，温婉一笑，“正是。”
永顺帝面上微笑，目光却有些深意，“快快取来，让朕也瞧瞧我南萧少年的神来之笔。”
王公公当即将那张宣纸奉来。
永顺帝只看了片刻，便冷笑了声，便将那宣纸重重拍在了案上。
众人大惊，不知圣上为何发怒。
只得慌忙躬身屏息，一时背上的冷汗都冒了出来。
萧沁淡淡笑着，长风吹起红衣广袖，衬出女子骨子里的三分倨傲七分雍容，那般高贵美艳，夺目得让人挪不开眼。
她的父皇。
并不喜欢这少年呢！
若是在往常，顾青熙此番无疑是大出风头，众臣称赞，帝王赏识，此后朝中平步青云指日可待。
然而，坏就坏在昨日，这少年的名字已经出现在了帝王耳边。
一个时机不巧。
差之毫厘，失之千里。
永顺帝越是年迈，更容不得有人不安分，也越发憎恶难以掌控之臣。
顾青熙一介寒门学子，尚在书院中便搅得满城风雨。一个右相，一个公主，一日之内接连觐见，前者要杀后者要捧，竟全都是为了区区一个书院学生！
这样的人，再聪明绝顶，也会被帝王所厌。
在书院中尚且如此，他日若是入朝，还不得成了祸乱朝纲？
萧沁要的，也正是如此。 她实在太清楚，自己的父皇是何等多疑。只需要在他耳边轻描淡写地提醒一句，他立马就能联想到少年勾结朝廷重臣上去！
于是她便轻描淡写地夸了这少年一句。
于是她的父皇果真就恼了。
一石二鸟。
不仅让右相元气大伤，还让永顺帝对素未谋面的少年产生了厌恶。
有了先入为主的坏印象打底。
今日他想得帝王青睐。
难于登天！
这少年实在聪明，聪明得让她势必牢牢握在掌中。
而想让一个人彻底臣服，最好的办法，便是堵死他所有的退路。
压垮了少年的脊梁。
才能让他、心甘情愿地俯首。
她勾唇，眸光如水，笑意温柔，像夜色里蘼艳诱人的妖花，花中却淬着致命的剧毒。
目光如蜻蜓点水，轻飘飘望向六皇子。
温柔中透出不加掩饰的嘲讽。
六哥。
当真以为，所以人都同你一般蠢么？
永顺帝捧起茶来啜了一口，这才不紧不慢地在人群中一指，“吴大人，你来瞧瞧，这策论作得如何？”
这话一出，小楼中更静了。
最会察言观色的老臣们，眼观鼻鼻观心，顿时觉出几分不同寻常。
不知情的面面相觑，一边是心惊诧异，一边又是酸溜溜地嫉妒这少年的好运。
历来科举中选拔出来的青年俊才，皆入翰林院培养，其中佼佼者，日后便有望成为年轻一代辅政之臣，在入内阁前，无一例外都要去六部镀金历练。
吴大人是谁？
礼部尚书！
如今这顾青熙第一篇策论，便由礼部尚书亲自过目。莫不是陛下早已打定了主意，日后这少年入阁无疑？
而那少数几个知情的，却替这少年默哀起来。
礼部尚书吴临安，为人圆滑，笑脸迎人。朝廷上下无人交恶，素来是个温和老好人的形象。
此人不坏，也极有原则。
但是。
今日坏就坏在这儿。
和事佬吴大人，说好听了是天下大同，说难听了就是和稀泥！
这位礼部尚书与荣玄之，完全走了两个极端。
而顾青熙的策论，既被荣大人称赞，想必这少年也是个直来直去地激进派。如今竟让吴大人来评定优劣，这不明摆着陛下要对这少年弃置不用么！
人群中果然走出来个微胖的男人，一品官服，面色白净，下颌蓄着一缕胡子，很是儒雅和善。
吴大人笑着拱手，恭恭敬敬取来了宣纸。
不多时，他便放下宣纸，先是对着永顺帝一躬身，方才斟酌开口，“回禀陛下，这策论写的不错。只是这少年通篇针砭时弊，是否有妄论朝政之嫌？”
永顺帝不言，抬抬下巴，示意他继续说。
吴临安思索片刻，从中挑出一段与北疆邦交的议论，“依微臣愚见，此处不应当如此尖锐。与邻国之邦交，当以和为贵，以施恩为上。一味武力镇压，难以使蛮夷心服，不是长久之计。”
他微笑摇头，放下了手中宣纸，“此子还是年轻，棱角未平。若假以时日，璞玉稍加打磨，必成大器。”
南萧七十九年，北疆叛乱。
满朝文武分作两派，一主和一主战，各持己见，水火不容。
直到峪江郡主秦青箬无诏出兵，一人率金羽军三月击溃北疆大军，朝堂硝烟，至此方休。
那一战，虽大获全胜。
却是峪江郡主诟病最多的一战。
无诏兴兵、目无军纪、功高震主、不尊皇命……这一件件一桩桩，曾在峪江郡主赫赫战功面前苍白无力的指责，此刻却是重新跃然心头。
吴临安拢袖站在一旁，笑眯眯地不动声色。虽然这最后一句称赞得有些牵强，可人家也是就事论事，也符合他平日的圆滑作风。
明眼人却都感觉出了不对劲。
你说你吴临安，好端端的，提峪江郡主做什么？
照他这么说。
反倒像顾青熙有意冒犯天威，以主战之名，给峪江郡主撑腰来了！
这到底是政见不同、观念相左呢，还是存心引得皇上动怒、顺便将那少年置于死地？
永顺帝的脸色，果然是瞬间阴沉下来。
他正要发作，耳边却忽然传来一声怒斥：
“我呸！”
只见荣玄之怒气冲冲，拨开人群大步上前，那花白的胡子都给气得一翘一翘。精瘦老头一抬手，毫不委婉，指着吴临安的鼻子开口就骂。
“我南萧的少年们，要都像你这般老滑头，哪日被人家攻城略地了，只怕还得跪下来管人家叫爷爷！”
此话一出，惊懵了众人。
历经大风大浪无数的朝堂大佬们，愣是齐刷刷地傻眼了。
就连永顺帝，也是足足愣了半晌。
他拧眉，正要喝止，却见荣玄之脸红脖子粗，直接冲到面前扑通一声跪下了。
“陛下！”
荣玄之磕了个头，悲愤仰头，“少年郎本该有血性，蛮夷入侵，虽远必诛，男儿保家卫国，这本就是天经地义！若这也能算作过错，国危矣！国危矣！”
两声国危矣。
像是重锤，狠狠撞在众人心上。
也撞在永顺帝心上。
让这一贯冷血得帝王，也不得不去想。
若无峪江郡主三年前拼死一战，如今的南萧还会是国泰民安四海升平？
他不知道，谁也不知道。
历史没有如果。
但是所有人心中，都有一杆称，尤其是九五至尊或宦海沉浮数十年的他们，哪怕嘴上不说，心里却比谁都门儿清。
若无峪江郡主。
就没有今日南萧的海晏河清盛世承平！
对秦家。
永顺帝心中有愧。
哪怕对全天下痛斥秦氏的罪行，他却永远也无法麻痹自己。
谎言重复一千遍，它仍旧是谎言。
看着眼前悲愤高呼的老臣，永顺帝终究还是犹豫了。他闭着眼睛，颓然靠在椅背上，隐约露出一丝疲态。
只一瞬。
高高在上的帝王，便威严如常。
“荣爱卿这是什么浑话！”
永顺帝嘴上虽叱责，怒气却缓了下来。他重重放下茶盏，目光淡淡扫过吴临安。
后者的脸色，瞬间就白了。
“吴尚书年轻不晓事，次辅大人也跟着瞎起哄？”
吴临安的身子当即便抖了抖。
他扑通一声跪下，颤声道：“微臣驽钝，一时口不择言，还望陛下赎罪！”
永顺帝冷哼，却起身走到案前，亲自将荣玄之扶了起来。
荣玄之仍旧沉着脸，不待永顺帝开口，便从宣纸中翻出谢峰所作的策论，气哼哼地摔在了吴临安面前。
“吴大人，老夫且问你，谢老头家十一二岁的小孙子，是不是也跟打算跟着峪江郡主造反？”
跪在地上的吴临安身子缩了缩。
冷汗瞬间涔涔而下。
永顺帝皱眉，拾起地上的宣纸，果然谢峰作答的内容，也是陈词激昂，无疑是主战一派。
可是若说十一二岁的孩子，一腔热血保家卫国就变成冒犯天威。
这岂不是要天下人笑掉大牙？
尤其是。
这孩子还不是别人。
是忠心耿耿的三朝元老谢太傅的亲孙子！
永顺帝面色铁青，正要开口，却又听荣玄之冷嗤一声，“还有老夫这命题之人，莫不是你吴大人也要一并给扣上个犯上作乱的罪名？”
“陛下、陛下！”
吴临安面色惨白，膝行上前，“微臣无心之过，还望陛下明察！”
萧沁的眸子，微有些清冷。
她仍是温婉微笑，袖笼中的指甲却狠狠掐着掌心。
荣玄之阴着脸，正要再开口，却见萧沁，向荣烨走近了两步，关切道，“荣大人，您自小有婚约的姑娘，找到了吗？”
荣玄之目光骤缩。
荣烨躬身的动作也是一僵。
永顺帝不解，问，“荣爱卿，这小子跟谁家的姑娘有婚约？”
半晌。
只听荣烨平静的声音，微有些沉闷，“多谢公主关怀，微臣的未婚妻……还未曾寻到。”
荣玄之高高揪起的一颗心，砰地一声重重落了地。
他一边敷衍永顺帝，心中一边狐疑。
老头子古怪地瞅了瞅自家儿子，几日不见，这小子转性了？
沈家三姑娘刚进宫那会儿，这小子整日闷在家里，喝酒喝得醉生梦死，任谁去劝也是白费力气。
后来终于平静了，可是整个人都变了。
变得沉默寡言，冷漠自闭。
仍是清朗如莲的人，却连一丝人气都没有。
像没有感情的冰雕，在悲欢离合的三千丈红尘中，木讷地活。
美则美矣，少了生机。
唯独有人提起沈清仪的名字，他才有那么一瞬间的神采。
要么欢喜的流泪，要么疯了似的冷狠。
而今日，他忽然惊喜发觉。
荣烨似乎走出来了。
长安公主在此时提及此事，摆明了用心险恶，他本担心荣烨控制不住情绪，熟料，他竟会这般平静。
像是真正看淡了离别。
像是曾经故人、如今记在心里。
荣玄之欣慰之余却又恼恨，永顺帝都不知道的秘辛，长安公主究竟是如何知晓？！
她摆明了拿捏住了荣烨的痛脚，要逼得荣玄之闭嘴。
“哦，”萧沁挑眉，微笑，嗓音极温柔，“那么荣大人可得抓紧了，若是再等下去——”她顿了顿，眸光柔和明媚，“红颜成枯骨……那可就不好了。”
荣烨低着头，手指骨节捏得发白。
他强忍住身子颤抖。
淡淡道：“是。”
经了这么一打岔，永顺帝的怒火果然消了不少，抬眉斜睨一眼吴临安，最终倒也没怎的重罚，“吴大人了记清楚了，莫要再口不择言，险些误了这少年的前途！”
哪里是误了前途！
永顺帝现在想来，自己都心有余悸。
若当真是一时怒火攻心，只怕这少年连命都没了！
“是……是、臣知罪……”吴临安身上的官服早已被冷汗浸透，微胖的身躯抖如筛糠，“微臣谢陛下不罪之恩！陛下教诲……自当牢记于心！”
永顺帝拍拍手，不再看他，却是敲了敲桌子，随和笑着看向几位皇子，“你们也都来瞧瞧，看看我南萧的少年俊才哪些入得了眼？”
太子、大皇子、六皇子甚至萧沁都围拢上来。
唯独五皇子靠着墙，懒散假寐，永顺帝的目光冷冷扫过，竟是权当没这个人。
众臣也是见怪不怪的神情，和和气气的低声攀谈着，气氛倒是和缓得很，几位皇子那边时不时打趣几句，平日里你死我活的几位殿下，如今倒是好一副兄友弟恭！
叶明远和顾青熙二人的策论，自然是已经被永顺帝挑了出来。
剩余三十四人中，再选其中之佼佼者八人。
荣玄之板着脸，瞅瞅四下没什么事了，对王公公说了句什么，便一回头，将荣烨扯了出去。
“父亲，你今日……”
荣烨虽拧眉，却架不住地想笑。
荣玄之瞪了他一眼，看看周围没人，压低了声音跳脚道：“你老子我又不傻！你护着那小子，老夫自然不能让他被人欺负了去！”
他冷哼，居然翻了个白眼，“呸！吴临安那狗东西，这么好的孩子都能忍心祸害！”
荣烨闻此，眸子微冷，“父亲，究竟是谁授意他如此？”
吴临安区区一个礼部尚书，平日里又努力营造老好人的形象。
背后若没有人，不该有这么大胆子！
荣玄之冷冷瞅一眼楼上，“那群天家的王爷们，没一个好东西！整日蝇营狗苟巴望着那张龙椅，搞得朝堂上乌烟瘴气，从来不想想百姓死活！”
他皱了皱眉，忽然把荣烨拉近了些，低声嘱咐道：“千万小心长安公主，那小丫头，我瞧着是个心狠的。”
“我知道。”
荣烨垂眸，点点头。
若不是心狠又凉薄，怎会用清仪的性命威胁他？
萧沁也是女子，该是最明白清仪的可怜。哪怕她还有一点点的善意，也不该用这已经被命运折磨的体无完肤的女孩，来威胁自己。
“你今日倒是拎得清，”荣玄之瞟了他一眼，没好气地问，“怎的了？开窍了，不整日寻死觅活了？”
寻死觅活……
荣烨嘴角抽了抽。
他是不是该庆幸、自己亲爹还有点口德，没说他一哭二闹三上吊？
荣烨敛了神色，眸子平静了许多。
“她既然肯为我活下去，那我就得留下这条命陪她。”
他顿了顿，声音虽轻，却很坚定。
“哪怕是为了她，我也得好好活着。”
老头子嘴上没什么好话，神色却是安慰了许多，他沉默了片刻，拍了拍荣烨的肩膀，“清仪是咱荣家的儿媳妇，一辈子都是。”