长沙在益阳的东面，桃江镇在益阳的西面。要去往桃江镇，必须穿过益阳县城。

卫所兵进城，自然有人汇报给知县陶大人。

接过刘知府的公函，陶知县暗骂道：“杨百川这个不安分的家伙，真令人厌恶。”

公函中要求益阳县提供大军的粮草以及栖息之所。陶知县一边腹诽一边派人去安排。知府大人是他的顶头上司，可得罪不起。

安顿妥当，刘千户和王公子一起拜见陶知县。

“陶大人，事情究竟如何？是否真有匪人为非作歹？”刘千户问道。

“这个……还不确定。”陶知县迟疑道：“桃江镇的杨老爷给本官来信，说是被歹人勒索。本官派了人前去查探究竟，一时还没有回讯。情形究竟如何，本官也不清楚。”

“你怎么会不知道呢？”王靖辉急道：“歹人为祸乡邻，就该早日剪除。若是迟迟不派兵剿灭，岂不是纵匪为患？”

陶知县脸色一沉，不满道：“本官如何行事，还需要你来指手画脚？”说罢拂衣而去。

………………

刘千户安慰住急不可耐的王公子，派出骑马家丁前去打探消息。

回到营地，刘千户劝慰道：“王公子，不是我托大，你今天的表现十分不堪呀。”

“为什么？”王靖辉十分不忿。

“大凡为官者，一定要沉得住气。你今天的言行，就是不成熟的表现。放在万历年间，不要说你，就是你爹，在知县面前也不敢这样说话。大明文贵武贱呀！”

“听陶大人的口气，桃江镇的事情一定有蹊跷。这个杨百川，同陶知县不对付，陶知县明显不想管这摊子事。如果不是杨百川不会做人，就是杨百川的对手非同一般。不管怎样，事情都不好对付。”

听刘千户一分析，王靖辉有点傻眼。居然有这么多道道！

“不过不要紧，”刘千户笑道：“指挥使大人的命令是前来看看，一探究竟。万一事不可为，咱们大不了带着人回长沙。那些卫所兵都是咱们的财富，可不能折在这里。”

王靖辉大为失望。这同他的梦想完全不符。那种金戈铁马、气吞万里如虎的战争场景，难道只能出现在戏文里？

………………

刘千户率领卫所兵在益阳城里驻扎下来，等待手下的调查。

在刘千户眼中，剿不剿匪关系不大，只要自己手下的兵丁没有损失就行。倒不是他有多关心爱护自己的手下，而是这些兵丁都是他的财产，为他耕种田地、喂养牲畜，顺便奉献几个年青的女儿给他当小妾。

第三天，派出的家丁回报。

“大人，杨记商号在桃江收粮，四钱银子一石，真的是四钱银子一石，没有淋尖踢斛，公平得很。”家丁的兴奋溢于言表。

刘千户一愣。叫你打探匪情，你管人家收购粮食干嘛？但是他随即缓过神来，大喜道：“真的是四钱银子一石？付现银？”

“是真的，小的亲眼所见。”家丁犹自兴奋不已，喘着粗气，笑道：“好多泥腿子都在粜粮。杨记商号来者不拒，现银买卖，童叟无欺。”

听到家丁打探来的消息，刘千户将桃江镇上发生的事情脑补了个七七八八。一定是杨记商号收粮惹恼了杨老爷，双方发生了冲突，杨老爷吃了个暗亏，私底下找补不回来，只得出动官面上的力量。只是不知道，同杨老爷发生冲突的杨记商号的后台是谁？敢同杨阁老的族人发生冲突，后台想来不会小。

……………………

刘千户在琢磨这如何处理此次冲突时，杨全也在为如何对待这些官兵犯愁。

早在长沙卫的卫所兵一出长沙城，杨全就得知了消息。

自从同杨老爷的家丁发生冲突后，杨全的骑兵就洒向长沙府四周，打探敌情。长沙卫的卫所兵一出长沙城，杨全就已经知道，并且将带兵的刘千户的底细摸得清清楚楚。

这些形同难民的卫所兵的战斗力可以忽略不计，但他们代表的是朝廷，一个处理不好，就是一桩祸事。

桃江镇不是穷乡僻壤，不可能将这些官兵们全部灭口。但是，杨全也不可能束手就擒。必要时，就算杀官造反也不是不可能。

杨全已经做了最坏的打算，如果这些官兵真的前来拿人，他绝对不会束手就擒。而且，只要这些官兵前来桃江镇，他就要先发制人。至于后果，管不了那么多了。大不了造反以后受招安。老话都说了，杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。

“大人，卫所兵出动了。”杨全的探子回报道。