张妈妈等到薛蟠回来，将香菱身子不大好的事告诉了薛蟠，要他整理行囊打道回府。

薛蟠道：“什么了不得的事，她身子不好，纳几房小妾不就得了。”

张妈妈回道：“那林姑娘可说了，她姐儿不许纳妾。”

薛蟠冷笑道：“等人是我的了，岂有她说话的权利。”

张妈妈少不得劝说：“这林府亦不是寻常人家，林姐儿的娘是贾老太君最疼爱的女儿，另两个虽是认得女儿，都是摆过酒席族中承认的。你若应承了，少不得要照做。这天底下的姑娘多了去了，你何必独独钟情于她。”

薛蟠道：“你不帮我，你只管回去。我必要住到林老爷答应将女儿嫁给我。”

张妈妈被气笑了，少不得休书一封回金陵薛家，叫宝姑娘和薛姨妈拿主意。薛蟠也背着张妈妈，另叫人休书一封回去，大致内容便是非香菱不娶云云。

薛姨妈收到张妈妈和薛蟠的信，少不得拿给宝钗同看。宝钗默了半响，方道：“虽是认得女儿，既是摆过宴席，倒也配的上我们薛家。只是不许纳妾，这可倒新奇了。从古至今，那一个男人不是三妻四妾。”

薛姨妈道：“可不是，身子骨差些也就罢了，人参肉桂我们家也不是吃不起。独这一桩，万万答应不得。”

宝钗笑道：“这倒为难，哥哥一意要将她娶回来，况且那林老爷还不知是个什么意思！”

薛姨妈叹息道：“可不是，这虐障处处叫人不省心。”

宝钗见她妈妈烦闷，遂道：“不如这样，我们休书一封让张妈妈探探林老爷的口风，若林老爷不同意，哥哥亦无可奈何。想来那林姑娘必是不中意哥哥的为人，故意唬张妈妈呢。倘林老爷许了这门亲事，那林姑娘亦无可奈何，在不会说什么不许哥哥纳妾的话。”

薛姨妈愁道：“倘或她提了呢？”

宝钗笑道：“妈妈只管放心，即便林姑娘提了此事，林老爷亦不会答应。就怕这些时候，哥哥露出什么破绽被林老爷瞧了去，不答应这门亲事。”

薛姨妈道：“有张妈妈在一旁提点着，倒也不至于。”便休书一封去到扬州。

张妈妈收到回信，心中已有了主意。

香菱成天在黛玉耳边聒噪，愁道：“妹妹不是断言不消几日那薛公子便要回金陵，怎么这会子半点动身的迹象也无？”

黛玉道：“姐姐急什么？这扬州到金陵，来回少不得要三五天的路程。怕是这会子那张妈妈正在房里看金陵薛家的回信呢。”

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