饶是太子年轻体壮倒不打紧，苦了九皇子大病尚未痊愈，受此风寒，病情陡转急下，没出几日，就重病身亡了。

宣德帝痛失爱子，悲恸不已，抱着稚子冰凉的尸身，哭得泣不成声。长啸又复哀嚎，默然再起悲声，长泣间咯血数尺，惊得众人纷纷跪地，急求节哀。

宣德帝为此缠绵病榻，卧床不起；孟昭容为此备受打击，患上疯症。一时后宫大乱，众说纷纭。

皇后久病，六宫事务暂由淑妃掌管。剧变当前，都是淑妃忙前忙后，一面打理九皇子的丧事，一面又在皇上卧病之时侍奉于龙榻前，悉心照料着。

药膳俱全，不出半月，皇上的龙体已经大好。

淑妃在宣德帝面前为九皇子求了份哀荣，又替孟昭容的父亲求了官，宣德帝一一应下。

李念将参汤一勺一勺喂给宣德帝，待他喝完，素手抚到他的腹部，轻柔地揉按着。

李念温声说：“太医说皇上这几日脾虚，消化不好，中午吃得多，这时可觉得不适了？”

宣德帝见李念身着素白长衫，肌肤赛雪，半月来的忙碌让她消瘦不已，形销骨立，眉目间皆是凄楚，脸带病容，比往日多了番我见犹怜的楚楚之姿。

李念素来喜爱孩子，平日里就对九皇子照拂有加，甚于孟昭容这个亲母。如今九皇子身亡，李念心中悲痛，绝不少于他一分。如此都还强撑着打理宫中事宜，当真是苦了她了。

宣德帝握住李念的手，放在脸侧，时而亲吻一下，说道：“这几日，辛苦你了。”

“臣妾不觉得辛苦。”李念伏到宣德帝的怀中，眼波盈盈，“皇上要赶快好起来，臣妾一个人很怕。”

宣德帝听她嗓音轻软，略带泣意，心头不免一动。

李家的孩子大都坚韧，也大都柔软。李家横生剧变之时，素来清傲不近人的李念晚间跑到他的寝殿，抱着他哭了半夜，冰凉僵硬的身体像玉一样渐渐被他捂暖、融化。

后宫的女人不多不少，却没有一个像她这样敢不顾忌天子威严，如此与他亲近。

李念视宣德帝为最后的依靠，将女人所有的脆弱和柔软都展示给他。从李念这里，宣德帝真真切切地觉得自己像个男人一般被需要着，依附着。

李念想要的宠爱，他毫无吝啬地都给予她，纵然这些年新欢不断，可宣德帝自问心头最温暖之处放着的，也只李念一人。

宣德帝抱住李念，亲吻着她的发和额头：“雪浓莫怕，朕会好起来的。”

一波未平一波又起，等到酷热盛夏时分，孟昭容的死讯传到神威侯府来。

送信的人是景王的手下，名唤曹睿。

一纸讯息惊得李檀手指微颤，捧着的酸梅汤冰块碰壁，叮呤一响。

孟昭容得了失心疯，日日夜夜在宫中翻天闹地。宣德帝无奈之下将她关在玉琼苑，不容她离开半步。可一日她莽莽撞撞地出现在家宴上，冲撞了淑妃不说，竟拿匕首向太子刺去，口口声声说太子是杀害九皇子的凶手。

太子实在冤枉，当日他第一个跳进池塘去救人，宫女太监有目共睹。

宣德帝见孟昭容疯疯癫癫，大喝着左右将她拿下。谁知那孟昭容猛扑向太子，一下刺中太子的左臂，力道狠毒，将他整个手臂刺了个对穿，瞬时血流如注。

太子身侧的近侍及时将孟昭容擒住，一手就把孟昭容的脖子扭断，惨烈之状陈于御前，吓得淑妃惊声尖叫，险些晕倒。

报信地曹睿道：“近侍名为施远，听闻在暮春官士循例升迁之际，施远本能升至武骑尉，可官册中却未涉及此事。朝廷规定下臣不可问官，施远虽然心怀愤懑，却也只能按下不满。小人闲下与他吃酒，听他埋怨说是因云梁法华碑被动，坏了风水，故而影响了他的仕途。”

曹睿阴恻恻地看向李檀：“神威侯觉得，这事该归到谁的头上？”

归到谁的头上？动手的是礼部侍郎陈平，下令的事宣德帝，要求移法华碑的是孟昭容，要怪，归根结底要怪到孟昭容的头上。

可是......

李檀心中陡然生出一种怪异的感觉来。

他记得陈卓说过，孟昭容指明要法华碑，是因那时上灵寺的玄明和尚进宫，要为七皇子谢清诵经祈福，路过玉琼苑时偶然发现有金翅作乱。

难道......？

之前关关孤苦无依，难过良久，就算李檀开口将他留下，他还是觉得惴惴不安。如今听岳渊说这一番劝慰的话，心中悬着的石头才算真正放下。

岳渊说：“那你随我去见李檀，我请他叫我们俩同住，不让你一个人在西苑住着了。”

一提要见李檀，关关还是有些惊惧谨慎，但见岳渊那般高兴，最终还是点了点头。

李檀正在书房当中看一些信件，燕行天与燕秀秀立在一侧，静默以待。

李檀看着信件的眼睛忽然弯起来，燕秀秀心细看见，问道：“可是有什么好事了？”

燕行天瞪了一眼燕秀秀，燕秀秀乖乖闭上嘴。待李檀全部看完，燕行天才问道：“江芷那边传来了什么消息？”

李檀合上书信，默然不答，弯着的眼睛流露出喜悦，叫人看怔了片刻。

李檀转而说道：“凤阳关战事吃紧的时候，军队辎重供应不住，越国大军趁机围困凤阳关，切断我军粮道。我回朝之后，言明要查清是何人在军辎供应当中渎职，险些害我们虎威军全军覆没，可圣上封了我神威侯，却只字不提军辎一事。你们知道这是为什么吗？”

燕行天想了想，继而摇摇头，默不作声。

燕秀秀轻哼一声，瞥了眼燕行天，道：“按常理来说，边境交火时，军粮是从就近的几个州征上来，而离凤阳关最近的罗州郡、南州郡、鹤州郡三个府郡，表面上是皇帝老子疆土，实则是在淮王公在称大王。此事若问责，皇帝就要来问淮王公的责。”

她推手敲了下桌头，再道：“淮王公是宗室宗亲，祖宗都是开国的大功臣，在祈国名威极重，不是个好惹的老东西，皇帝要问责，那不得掂量掂量？”

燕行天皱着眉说：“属下实在不懂，凤阳关一破，三个府郡岌岌可危，淮王公没道理会作壁上观。”

开国皇帝建业后，册侯封地，拱卫王权。后来几个诸侯王野心蓬勃，干涉京都朝政，尤其是在立储之事上，搅得朝堂腥风血雨，动荡不安。

先皇为除隐患，花了大半辈子都在改国为郡上，国越分越小，民脂民膏也不够徒子徒孙挥霍的，若想保住荣华富贵，就不得不归顺朝廷。