斯佳丽顺他指的方向一看，只见一个大胡子兵正沿雪松林荫道慢慢走上来，军服是灰蓝色拼接的一堆破布。他疲倦地低着头，举步维艰。又是熟悉的景象。

“还以为咱们总算跟当兵的打完交道了呢。”斯佳丽下意识抱怨一句，“不过算啦，今天是好日子，请他上来一起吃订婚宴吧。”

梅丽这时候也站起身来。

“我去叫迪尔茜添一副刀叉吧。”她说，“再提醒嬷嬷给可怜人脱衣服时用力别太大……”

她的话语蓦地打住。斯佳丽回头看她，只见梅丽脸色煞白，褐色的眼珠瞪得溜圆，一只手紧紧按住脖子，仿佛在阻挡一声尖叫。

“她要晕倒！”斯佳丽赶快要去扶她胳膊。

但梅丽一下子便甩开她的手，撒开脚丫子冲下台阶，顺石子甬道狂奔起来。她瘦小的身子跑得飞快，败色的裙裾在身后飞扬。斯佳丽猛然间明白来人是谁了！只见那大兵抬起长满金色胡须的脏脸，停下不动，望着眼前的宅院，仿佛已累到寸步难行。梅丽语无伦次地喊着扑入大兵怀中，他的脸低下来贴住她的脸。梅丽又哭又笑，大声叫道：“阿什礼！阿什礼！”

“是阿什礼！”斯佳丽也跟着叫了起来，强烈的喜悦涌上心头。众人纷纷回过神来，他们都乐得大叫，笑逐颜开，一齐拥上去七嘴八舌对归来的阿什礼表示关怀，大家都高兴得不得了。他们来不及叫阿什礼去换身衣服或是洗洗身子，他一和梅丽诉完衷肠便属于大家！人们簇拥着他将他带到宴席上坐下，高高兴兴，欢欢喜喜，塔拉洋溢着欢乐的气息。斯佳丽看到梅丽激动的泪水，不由会心一笑。

一切都过去了，这真是太好了。

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因为十二棵橡树已经烧毁，塔拉又缺人手，于是阿什礼与梅丽便依旧在塔拉住下。

埃伦没花多少时间便弄清了阿什礼实在不擅长家务，尽管他努力要去做好，但总是笨笨拙拙、迟迟钝钝，甚至还不如卡琳，仿佛他的心力在战争中已完全耗尽，大半灵魂都留在了战前的南方。因此，埃伦尽量安排阿什礼做些简单的活计，比如打猎贴补家里之类的（战前阿什礼便是狩猎好手，只是不喜欢）。斯佳丽心道这倒比自己之前的主意高明多了，只是看着团团圆圆的威尔克斯一家三口，她不由有些想念瑞特。也不知道他打算在外面躲到什么时候！他究竟有没有惦念她？

这天下午，斯佳丽坐在账房里给皮特姑姑回信，向她解释为何自己与梅丽无法回亚特兰大和她做伴，尽管清楚姑姑看不完头几行就会再次拿起笔来向她哀求：“可是我一个人孤孤单单多害怕呀！”

手冷得厉害，她停笔用力搓手。斯佳丽想了想，往下添了几行。她向皮特姑姑打听老朋友的情况，并含含糊糊提了下瑞特·巴特勒。假若瑞特回到亚特兰大，多话的老小姐必然会提起她来。正要写下一行，听见埃伦与杰拉尔德的脚步声在外面响起，两人正交谈着什么。埃伦轻柔悦耳的声音暗含焦虑，杰拉尔德则是连火气都压不住。

“他们可真敢呐！”杰拉尔德气冲冲地，“三百块钱，亏他们说得出来！”

“奥哈拉先生，”埃伦眉头轻皱，“我记得塔拉的税款已经交过了——是谁突然提到三百块钱的？这样高，恐怕远高过县里任何一家了。如果就是这一次的话家里的钱勉强还能对付过去，就怕以后都按着这个收——奥哈拉先生，威尔有没有和你说清楚涨税钱的缘由？是谁在针对塔拉？”

杰拉尔德对家里的财政状况远没斯佳丽和埃伦清楚，听到埃伦的话明白眼前无忧，可长此以往必然支撑不住，不由一拍脑袋:“天！我只听他说了句要涨税款就气昏头来找你了，不行，咱们得回去找他问明白！”

埃伦点点头，夫妻俩忧心忡忡，相携而去，而账房里的斯佳丽已然霍的站起身来。