迎春淡淡笑道：“哥哥您想，那林姑父家除了黛玉，无旁的嫡亲，但堂族兄弟也是有的。我悄悄听雪雁说，林姑父怕是不大好了。那爹爹护送林妹妹回去，必定得帮着理一些林家的事。到时候弄不好，人家怪罪；弄好了，人家会说咱们一个外姓人，怎好管林家的事。爹爹弄个里外不是人。万一林家的财产少了什么，别人诬赖到爹爹头上，莫要说荣府名声受累，哥哥才刚踏上官途，前途一片光明，外头那些言官最擅长从礼法上揪人的不是……”
“好了，不要说了！”贾琏一脸的惊愕与严肃，倒吸了一口凉气站了起来。“妹子你说的我都晓得，你是个明白人，我瞧你比二叔家那三姑娘好多了。你只管放心地跟着老祖宗下扬州、去金陵，爹爹那边我自有说头。”
迎春笑着拍手道：“咱们大房有哥哥这么个通透的人，以后妹妹我还有琮儿可就全仰仗琏二哥哥了。”
外面日头毒辣，整个荣府最好的去处恰恰是贾赦院子。院中古木参天，曲径通幽，走在小径上，丝毫感觉不到暑气，反倒凉爽宜人。
贾赦坐在一棵百年梧桐底下纳凉，石墩前一个圆圆的石桌，石桌上沏了一壶六安瓜片。这茶他喝得喜滋滋的，入口生香，主要是近来日子过得舒坦，明日就要启程去扬州了。虽然说这一趟走，还得带着母亲这个好管闲事的。不过她偏心了二房那么多年，总算这件事情偏向了自己一回。
一起去就一起去，那样一来，自己一旦从中捞了一笔，有老太太在，老二他们反倒说不出什么。他已经打定了主意带一队自己在府里得力的人马去，到时候以护着黛玉的嫁妆为由头，直接把林家的支族轰走便是。
至于外甥女嘛，该给的嫁妆肯定还是得留，这不能短人家钱财。只不过自己毕竟也辛苦了一趟，总得捞点辛苦费吧。
这样想着，赦大姥爷哼着小曲，翘起了二郎腿，拿起一根果子送进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了起来。
“爹。这茶喝得还好？”贾琏背着手走了过来，手里拿着一把折扇。
贾赦看了一眼那扇子，两眼顿时放起光来，就想伸手去抓来看看。贾琏眼尖，刷地一下把扇子一收，轻笑着看了自己父亲一眼，在他对面坐下。
没想到儿子竟然如此狡猾，贾赦不满地哼哼道：“行啊儿子，做了官儿防人都防到你老子身上了。什么时候学着附庸风雅走路拿个扇子了？”
贾琏自顾自斟了一杯茶，笑道：“跟朝中的清流派。”
贾赦不屑道：“跟清流派有什么好往来的。你得跟对你前途有帮助的人。”
贾琏也不接他这茬，只淡淡道：“为官之道，管他清流还是浊流，都不可得罪。爹，明儿你就启程？”
贾赦一听这话，心里寻思，这个儿子，果真跟自己是亲父子，八成是想来分一杯羹。于是眼珠转转，道：“嗯。我晓得你想什么，我可跟你说，你老子我虽然糊涂，平时也贪财，可这回不一样。你林姑父对你有知遇之恩，没有他，哪来你现在的风光？外面虽然都传你姑父这次可能病得不轻，但都是传言，不可全信。便是真有个什么，那林家的事情，咱们也不好插手。更何况这回为父还是跟着老太太一起去的，你要有个什么心思，趁早收了吧。”
不料听了此话，贾琏却拍案笑道：“好！爹说的太好了！其实儿子此番过来，就是想跟爹说这件事。我受了林家恩惠，这才跟永安侯结交上。以后官途宽的很，最近风声紧，儿子正怕万一父亲去插手了林家的事，里外不讨好，万一被有心之人冠上打着帮忙的名义，侵吞林家财产，于我于贾家于元春大妹妹可就都不好了。特地来跟爹爹关照一声，没想到爹爹竟然如此深明大义，比儿子还先想到。儿子真是以小人之心度君子之腹了！”
“我呸！”贾赦气得暴跳如雷，“去你娘的元春大妹妹，他家的闺女于我何干？你老子这么大岁数去趟扬州，容易么？不就想弄点辛苦钱……”说着说着，声音软了下去。
贾琏在心里窃笑：果然不出迎春妹子所料，只是没想到这才三两句，爹爹就现原形了。
贾赦不耐烦道：“小兔崽子你懂什么？你林姑父约莫身子也熬不了太久了，你林妹妹还那么小，咱们当舅舅的就是她的娘家人。你以为林家那些支族不盯着？咱们去，是护佑她！爱护她！帮衬她！是吧？”
“是啊！”贾琏眨巴眨巴眼睛，贾赦气得脑门青筋直跳，这个小子怎么这么不上道？
贾琏笑着拍了拍贾赦的肩膀，“爹，来来，坐下说。儿给你沏茶。爹，儿子是怕你一时糊涂着了人家的道。”
贾赦眨巴眼睛道：“着了什么人的什么道？”
“你想啊，祖母一向偏心二叔他们，怎么此番偏偏让你去了？”
贾赦一时语塞，半天磕磕绊绊道：“可能……可能是突然不偏心了吧？”这话他自己说的都没底气，难不成是一辈子偏心昨晚梦见两个观音菩萨点化，突然不偏心了？
贾琏摇摇头，语重心长地道：“爹，但凡有好差事什么时候轮得到咱头上？你也不想想。一旦去了林家，那万一林姑父有个什么三长两短的，操持丧事得是咱们吧？黛玉那么小，就这么一个女儿，林姑父不得提前留嫁妆？林家是什么人家？世代书香，二品大员、当朝探花、盐科御史啊！您这一去是浩浩荡荡地去，您以为那些言官都是□□的？一个个都乌眼鸡似的盯着呢。您看儿子只不过得了林姑父一封推荐信，便能攀上永安侯，和清流派一起，说明什么？说明林姑父在朝中很有人缘？您去办这个事儿，办好了，不落好；办坏了，万一那林家财产有个什么损失，岂不是都赖在您的头上？”
贾赦似乎被说愣住了。
贾琏又道：“还有，咱们是自己清楚，这管着盐科，不会少银子的。可您说万一人家知道有大笔银子进咱们府，能不会去查林如海这几年到底贪没贪？万一真有个什么？咱们家撇得清吗？只怕到时候吐出来的比拿得还多，儿子我也要受牵连了。”
贾赦急红了眼，气急败坏地压低声音道：“那你说怎么办？总不能……”总不能眼睁睁看着银子溜走吧？
“您不掺和就行了，凡事装个糊涂。昨儿我已经跟永安侯支会了一声，他同意派府中侍卫护送你们一路从扬州回来。”
“那不行！那你爹不是白去了！”贾赦还是算得过来这笔账的。
贾琏义正言辞道：“什么白去不白去？爹刚才不是说了吗？就是去护送林妹妹回家的，爹做的这么大仁大义，我相信林姑父定然能晓得其中的深情，不会亏待咱家。您是要名正言顺的赠与，还是上不得台面的明抢？”
贾赦嗫嚅了几声，“那当然还是名正言顺……可是……”
贾琏用扇子一拍大腿，“好了，爹，就这么定了。儿子先走了，帮爹置办明天要走的马车。对了爹，明儿永安侯世子陈束也一道跟着，作为一个中间的见证。到时候就算是有个什么，旁人也说不出什么来。”
“什么？永安侯家的人也跟着去？”这一下贾赦彻底傻了眼，有了外人做见证，这下再加个老太太，自己是断然算记不得那笔银子了。
第二天，荣国府一行的“黛玉护卫队”便浩浩荡荡出发了。史家老太君坐在马车里，一手搂着黛玉，一手搂着迎春，黛玉前天知道父亲身子不大好，已经哭红了眼。迎春便哄道：“妹妹没去过金陵吧？听说老家那边可是个好地方，祖母家、荣国府的亲戚都在那边，有长江、紫金山，到了秋日，那栖霞山上的枫叶秋林最好看。”
黛玉依旧红着眼睛，贾母心疼道：“你莫要太担心，咱们这么多亲人跟着一起去呢。你大舅母一大早就送来了上好的人参、灵芝，都是你琏二哥哥从外头托人打关外弄来的最好的药材，你这么孝顺，你爹会好起来的。”
黛玉感动地啜泣道：“多谢外祖母、多谢大舅母了。”
被安慰了一阵，黛玉也稍微好了一些。两个女孩便坐在一处说说话。从黛玉的口中，迎春得知，林如海这一支人丁非常不旺，没有嫡亲的兄弟姐妹，林如海本人倒是有三位堂兄弟，一位堂姊妹。
林家大老爷林源一家没有在朝为官的，继承了家里的祖产、田产，过着富庶的庄户生活；二堂老爷林清中过举人，在姑苏老家也算颇有名望，家中子弟较有出息，都是读书人，但若论做官，也没有多大的官儿；三爷林润家就没那么好运气了，林润去的早，只剩下一个儿子名唤林昀，说起来也是黛玉的堂兄弟。
这三位都是出自林如海父亲的兄长或弟弟，还有一位林如海的堂妹，也就是黛玉的堂姑了，名唤林湘。
这家都不如黛玉家混的好，不过子息旺盛，也是各有千秋各有各的福气。听起来，倒也不是很复杂。
迎春在心里想着，按照上一世的演变，这趟回去，林姑父怕就会不行了。纵然有哥哥寻来的千年人参，永安侯府送来的灵丹妙药，怕也是拖不了太久。没有儿子，就一个女儿，即便是嫁妆，那也应当是主母贾敏留下的，父亲再添一些。可剩下来的，总不好全叫女儿带了去。因为女儿家迟早要嫁人，那就等于是把族里的财产都带到了外人家。
所以那些林家的叔伯堂兄，定然会来理直气壮地分一杯羹。更何况林如海家眼下，连一个能顶得住事的男人都没有，唯有一个年纪轻轻的小姑娘。这样一块肥肉，任谁都想要咬一口。
迎春心里想着：只怕到了林家，又会是一场恶战。
从京城走了一路往扬州来，过了最热的伏天，便到了立秋。立秋当天要吃西瓜，一路上有了永安侯府的照顾，也算相安无事。
也不知从哪里，那陈侯世子弄来了一车的西瓜，分给了底下赶车的人吃，又挑了两个最大最甜的，送去了贾母的马车中。
“史老太君，停下来歇歇脚吧。前方就快到扬州城了，这会子吃些西瓜，先解解渴。”
迎春听着外头的声音，低沉冷峻，带着一股子果断淡薄。
绣橘和雪雁分别扶着自家小姐下了马，迎春一抬头，心下不由大为疑惑：怎么这位世子看着如此眼熟，像是在哪里见过似的。
陈束将西瓜递给丫鬟，也不多言语，只寥寥几句客气话，便回到了自己的马上。
迎春心道：大抵王孙公子全都长得差不多，剑眉星目、丰神俊朗，要么就温文尔雅，眉清目秀，无非就是这么几个词儿。于是便也不多想了，接过绣橘挖好放在碗里的西瓜，小口吃了起来。
陈束在军中领兵习惯了，杀伐决断，做事从不拖泥带水。早就派侍卫快马加鞭前去林家报信。待迎春一行到时，林家已经正门大开，林府管家林忠领着家中的丫鬟女仆夹道迎接，全都毕恭毕敬，大气都不敢喘。早就得信，说此番护送自家姑娘的是大娘舅赦老爷，不但如此，连贾家老太太也亲自来了，护卫跟着的还有永安侯世子。
林忠松了一口气。老爷这回怕是不大好了，家里已经被几位堂老爷闹得是鸡飞狗跳，正怕姑娘回来被欺负。还好，贾家派了重量级的人过来，虽然也不好完全过问林家的事，可到底气势上也能震震堂老爷几家啊！
再说永安侯，其实是老爷早就写信去求助的，没想到侯爷如此相助，竟然派了当今圣上十分倚重的世子爷过来。
看着林府管家那激动成一朵菊花的笑脸，迎春在心里猜出了七八分，只怕林家现下就已经很头疼了。
果然，待一行人被迎进了府里。还没来得及放下包袱细软，安顿下来去看看林姑父。便有三位如花似玉的姑娘家，盈盈走上前来。
为首的个儿最高的一个，约莫十七八岁年纪，穿了一身雪青色妆花缎褙子，典型的江南女子长相，行动若弱柳扶风，抿着笑。迎春打量了一眼她尖如锥子的下巴壳儿，高颧骨、细长丹凤三角眼，按照相由心生的说法，恐怕不是个善菩萨。
黛玉也愣了愣，只瞧着这三位姐姐眼生，不知道自己离家多日，怎么平白多了这么些人。
一旁的嬷嬷忙过来道：“姑娘不记得了？这是你堂姑家的大姑娘红姐儿；这是金姐儿、青姐儿。”
黛玉跟一众贾家的仆妇一样，陌生地打量着三位比自己看起来更像主家的不速之客，只得勉强笑着打招呼问候。
那被唤作红姐儿的林红玉，笑盈盈先开了口，“瞧瞧，到底是大姐闺秀、又去了京城小住。这通身的气派，叫咱们都不敢认了。真是贵人多忘事。你小时候，我还来抱过你呢。”
迎春心底呵呵两声，黛玉来贾府的时候不过六七岁，她抱着的时候只怕还是个襁褓中的婴孩，能记得个啥？