秦霄点头应道：“确是如此，不过……”

曹振摇手一笑：“不必解说，本督明白。呵，那位吴公子没什么才学，不过仗着老爹身居次辅，蒙荫进了国子监，若真是正儿八经的科考，只怕连个举人也得不着，张阁老德高望重，这等人自是见也不会见。”

他顿了顿，睨过了眼去，看着秦霄道：“秦解元却是不同，江南文昌之地，自古人才辈出，应天乡试又是难中之难，阁下却仍能拔得头筹，端得是当世奇才。”

秦霄听他这般奉承，只得起身道：“厂督大人过奖，小生愧不敢当。”

曹振抿了抿唇，假意蹙眉道：“秦解元靠的是真才实学，何畏人言？再者这话也不是本督一人说过，张阁老当日留见，阁下解出他堂上‘三闲’之意，那对子对得更是精彩，连张阁老也赞不绝口，本督这里说几句好又算得什么？”

那日和张言相见的事，他竟知道得如此清楚，便如亲见一般。

秦霄心中不由打了突，暗说这东厂眼线果然是无孔不入，思之令人遍体生寒，怨不得那位张老大人在家里也要“手闲、嘴闲、心闲”，一副谨慎小心的样子。

那边曹振见他面露惊色，挑唇笑笑，压手示意他坐下，转而又问：“本督听说当日同去的另一人叫什么周邦烨，现就在吴尚书府上住着，与那吴公子交往甚厚，却是个江南士子，秦解元可也与此人相熟么？”

秦霄知道藏掖不得，便如实道：“那位周兄与小生一同考取今年丙辰科乡试，大家份属同年，才学上佳，也算谈得来，但若细论起来，倒也说不上甚是相熟。”

“这样便好，此人并不简单，东厂这边还有桩要案着落在他身上，本督已叫下头查实了，只要宫里发句话，吴尚书那里也保不住他，秦解元是聪明人，可万万不能在这上头有什么牵连。”

话说到这里，已不能再明白了。

秦霄赶忙装作惶恐的样子道：“多谢厂督大人提点，小生记住了，记住了。”

曹振探过去，将纤凉的五指搭在他手上：“哎，说什么提点，本督虽没怎么读过书，也爱附庸个风雅，平素最喜结交的便是你们读书人，沾沾圣贤之道，身上这烟火气也能少些。以秦解元的才学，明年金榜题名自不在话下，等入朝为官了，才是咱们真正好生亲近之时。”

说了半天，这才到正题上。

秦霄只作仍是心有余悸，唯唯应了。

曹振见他答得囫囵，眸中精光一凛，收回手道：“本督听闻秦解元家中尚有老父，无人奉养，这样不好，早晚还是该接到京里来。这么着吧，等秦解元高中之后，本督亲自选处像样的宅子相赠，权作贺礼，到时上有令尊在堂，身边又有美人相伴，一家和睦，岂不是好？”

听他提起父亲，秦霄心头仿佛被狠刺了一下，数九寒天背上竟冷汗直冒，赶忙又起身道：“多承厂督大人厚爱，小生这里先谢过了。”

曹振闻言，这才像是满意了，身子朝软囊上靠过去，搓着手中的念珠：“本督是以心相交，秦解元若再如此客气，便真是生分了。也罢，话便说到这里，今儿是二十四，该是你们南边过小年，莫让尊夫人等得急了，快回去吧。”

秦霄称谢告辞，撩帘出门，下了马车，仍由那档头陪着回到宅前。

一众东厂番役仍堵在门口，却不见夏以真的影子。

那档头也不多言，只把他送到，便打了个手势引着众番役自去了。

秦霄等他们拥着马车走远，正要过去敲门，夏以真便急匆匆地奔了出来，抢到身边上下打量道：“可没事么？”

秦霄兀自有些心绪难平，面上却淡然笑了笑：“没什么，不过见个太监，闻了一鼻子叫人作呕的腻香味罢了。”

夏以真见他语带戏谑，抬手在他肩上杵了一拳，嗔道：“好端端地问你话，怎么没个正经？快说，那阉贼都说了什么？”

“还能有什么，你这么聪明，之前不都猜到了么？”

“要死了，这时候还油嘴滑舌！”

见她作势欲打，秦霄先是一笑，侧身躲了躲，随即叹道：“这次我可真没油嘴滑舌，那阉贼确是要拉我下水。”

夏以真眨眼攥拳急问：“那你怎么说？他们逼得急么？”

秦霄不由好笑，又叹了口气：“凭我现下一个小小举人，对东厂能有什么用处？不过是查知了那件事，又知我家中尚有老父，以此要挟，叫我今后登科入仕了，便投效他们而已。天幸似是还没疑心到你身上，要不然只怕更加麻烦。”

夏以真张口惊道：“什么？这帮阉贼当真这么神通广大？要不……要不索性便别考了，就算中了又如何，被他们拿捏着，只能做个助纣为虐的狗官，还不如回乡的好。”

“回乡又有何用？就算我从此躲到深山野林里去，他们若真是想找，也不是难事。呵，凭一个六根不全的阉贼便想拿捏我秦霄？他还没有那般本事。”

“东厂心狠手辣，无恶不作，怎会把你放在眼里？再说他们已查到了你爹，拿他来要挟，你能怎么办？”

“正因如此，便更不能轻举妄动，只要金榜得中，让那阉贼知道我是可用之人，自能保得我爹平安。而我要虚与委蛇，就必然要考，才能借此与他周旋，等到时机成熟，再与之计较不迟。”

夏以真咬唇沉吟片刻，又颦眉道：“你这也说得有理，可是你爹还在乡中，尚不知情，是不是该当想法子让他知晓，好歹避一避？”

秦霄早也在暗自思量，这件事非同小可，老爹虽然精明，也防不得东厂，即便用处不大，也该让他有个准备，可又该怎么知会他呢？

思来想去，却想不出个万全之法，不禁沉然道：“瞧来唯一的法子便是写封书信，找个可靠的人送回去，可现下是在京里，却到哪里去寻这样的人去？”

他话音刚落，夏以真俏目一亮，喜道：“你只管写信好了，我包保七日内便能送到你爹手里。”