那家院奉上茶水，也绝口不提自家主人在哪里。

秦霄已猜出张言此时定然就在左近观望，多半是在暗中考究，先观自己神形，于是嘴上歉然称谢，尽力多显出几分怡然端方的样子，并不多问。

待那家院退出去后，也不去椅中坐，便在厅中故作闲看的样子，缓步慢踱。须臾间，又回到原处，望那中堂上的匾额和楹联，翩然而笑。

“嗯，咳，咳……”

此时堂后忽然响起一声苍老的轻咳。

秦霄赶忙向后退了半步，神色也恭敬起来，随即便见一名须发花白，身材微胖的老者负手从后转了出来，虽是面色平和，但那双眼却不偏不倚地落在自己身上，竟是一眨不眨。

他微一颦眉，心说这当朝首辅竟不似想象中那般威严，倒像个民间的富足家翁，待他走近，躬身上揖道：“后学晚生润州秦霄拜见张阁老。”

“秦解元不须多礼。”

张言也微微拱手还了一揖，随即朝旁边指了指：“请坐吧。”

秦霄却没便即起身，又道了句：“晚辈唐突前来，有扰阁老闲息，还请恕罪。”

张言呵呵一笑：“这话可是言不由衷，搅扰老夫的又不是你，何罪之有？”

秦霄抬起头来，也不由笑了笑，道声“惭愧”，这才收了礼数，直起身来。

两人当下分主宾坐了。

张言仍在打量他，点头道：“秦解元如此年纪便高中乡试魁首，当真难得，我朝立国两百年来，也少有几个这般英才。”

秦霄又起身谢道：“‘解元’二字万不敢在阁老面前称起，晚生才疏学浅，不过一时侥幸罢了，哪敢当阁老如此谬赞？”

“解元便是解元，但有真才实学，便受之无愧，只看拜帖上那几行龙蛇如飞的妙笔，就知该是当今不世出的大才，老夫今日得见，也是三生有幸。”

张言压压手，示意他坐下来，顿了顿，又问：“但不知秦解元这一手书法是自习而成，还另得名师指点呢？”

秦霄听出他问中带着一丝刻意，略想了想，也不隐瞒，当即应道：“晚生出身江南乡野，自幼随家父习字读书，不敢当阁老如此赞誉。”

“哦，那令尊如何称呼？可也有功名在身么？”

“家父单名一个城阙的‘阙’字，少时便无意科考，只做了秀才，在乡间设馆教学而已。”

“秦阙……”

张言目中忽有些茫然，低低重复着，却又缓然摇了摇头。

秦霄瞧在眼中已有些明白了，但此时思虑着，还是强忍着没将那话问出口，只叫了声：“阁老？”

“嗯，嗯，贤士隐于野，与国非吉啊。”张言回过神来，叹了一声，已复常色。

秦霄略略沉吟了一下，便道：“家父生于乡间，长于乡间，薄有功名，却也不离乡土之气，算不得贤隐，反是阁老虽居庙堂之高，倒有几分先贤大隐之风。”

张言听了一愣：“哦，此话怎讲？”

“晚生妄言，胡乱猜测几句，还请恕罪。阁老这堂上以王摩诘水云之辩为联，堂曰‘三闲’，便是明证。”

“呵呵，那楹联姑且不论，秦解元莫非知道老夫这‘三闲’之意？”

秦霄谦然一笑，又拱了拱手：“阁老这‘三闲’定不是六朝古时董遇的典故，但当为哪三闲，还要请阁老明示。”

张言听罢，捋须笑道：“那好，老夫便实言相告，这三闲乃是‘手闲’、‘嘴闲’、‘心闲’，游手好闲，忌吃嘴闲，无事心闲，可与贤隐之士毫无关联。”

秦霄也笑了笑：“依晚生看来，阁老身为当朝首揆，方才所说当都首不得，所以这三闲当做别解。”

“哦，那当如何解？”

“手闲者，谋定而动；嘴闲者，少言多为；心闲者，宠辱不惊，此皆隐者之闲，不知可确否？”

张言拊掌大笑，连声赞道：“好，好，好，解得切，解得切！”

“晚生胡言乱语，阁老见笑了。”秦霄暗地里挑了挑唇，面上却不露丝毫得意。

张言又笑了几声，望他的眼神不由又热切了几分。

“老夫向里日曾有个上联，却未得下联，不知秦解元可能一同参详否？”

“阁老请出题，晚生尽力而为。”

“好，这上联是‘藏巧于拙，隐其晦而心自喻’。”

秦霄闻言，略一沉吟，随即应道：“晚生对曰‘以屈为伸，寓浊世而志尤清’。”

话音落时，张言苍老的面上沉然一寂，低喃道：“像，真像……”