第二日清晨，崔得贵找到那位管带对他道：“把昨夜那个窃贼放了吧，俗话说‘饥寒起盗心’，看他也没偷走啥东西。”
蹲在号子里被羁押了一夜的赵成，做了一夜的恶梦：正与当朝走红太监崔公公的老婆在床上搂抱得紧，却见一群人破门而入当场捉住，众目睽睽之下光溜溜的下身无法遮掩却更无处躲藏……惊慌中睁开了眼皮，原来是打了一个囫囵梦觉。一时就更觉恐慌，想到自己的下场——不死恐怕都要脱一层皮……今天一大早，却听说要放了他，真感到是从鬼门关口走了回来。
自此，这个有些财大气粗的赵掌柜渀佛变了一个人。
这崔公公的老婆偷人养汉的事，起初还是闲言碎语的，不到半日便很快就在暗地里传开了，当然是背着他崔得贵的。众人哪里料到，有个更大的霉运正等着他崔公公，相比之下，那个赵成还算是走了个大好运。
却说崔得贵因在昨夜的确没怎么歇息得好，看看就要走到乐笀堂西寝宫，他急忙深深地吸进一口气后再缓缓地从口中吐出，整理了衣帽，觉得差不多了就去见太后。
慈禧太后原本还算不错的心绪，也不知是何缘故突然又变得不佳了。小李子刚离开，她又开始左思右想起来。先是寻思修复颐和园的事，后又有南边报来的消息，说是法拉西人还在安南一带耀武扬威……接着又有从川蜀来京的数人，据云分别有重大事体呈报上来。有些事情本就是她慈溪太后安排下去的，而有的事体，却是在她意料之外。比如刚从那川边打箭炉返京的一名武官，与他的下属所禀报的事体竟然大不一样。
说是很有些洋夷去打箭炉寻宝，所要找寻的一对金鸭子是什么镇山镇海之宝贝？我对什么宝贝不宝贝的倒不怎么上心，大清国的宝贝本就不少，我还在意么？不过此时既然牵扯出了外夷，就得掂量一番。当下唤过那个叫宫xx的心腹来，朝他吩咐了一番。
慈禧此时心下复又抱怨道，想我大清的基业到我手中来之不容易，经历了多少险招才到我手中。先皇们虽也不易，到如今的我更是不易呢。自大清入主中原三百余年，历代先皇何时遇上过如此多的外夷轮番出现？还是年幼之时，就逢上了英夷的鸦片和坚船利炮……如今外夷各国个气势愈加盛大，而我大清天朝……
慈禧太后在西寝宫内踱着步子，重重疑虑挥之不去。这外夷们如何就能弄出这等厉害的洋枪洋炮的？眼看我大清的兵将们苦练的武艺就这么不敌了？再说如今的将官也是一个比一个地熊样，据说偷偷摸摸地吸鸦片者竟也大有人在。
当年若不是启用了汉臣曾文正等人，若是只靠着那些个八旗……哼！洪仁轩那伙反贼的什么太平天国早就弄得稳稳地了……近日寻思，是否效法先帝们乃至前朝，设立一支……得比那什么‘东厂、粘杆处、血滴子’还要隐蔽的但足以震慑……
昨日有两人前后皆报来川蜀地段的情形，据谓这二人所秉事体相互间也明显不一致。打箭炉藏地一带会有啥大不了的事？先帝有圣谕明示，当地世代土司对大清自来就皆无异心，为当地各色民众之安定功不可没。
说起来也是明摆着的，中原有史记载以来，就知自蜀汉以来川边当地各色民众的生息及商贾早已相融一体。即或偶有事端生出，亦大多是庸官治理不当。甚至如朝中有的臣子所指，不少是因地方官员贪赃枉法而起。若是这般起因，与中原其它地段何异？我在位上这些年，何时听说过当地各色族人间相包成团来与官府生死相斗？曾闻有禀报，即使是周边各地那本族人之间也时有为草场之争斗，如同中原农人间为水源之争一般，有何异样？
看来还是这李鸿章丁宝祯等人的见解才算是切中要害。我已传下话去，凡属在任官员不力甚至胡作非为所引事端，必追究官员所担之责，不得胡乱搪塞甚至嫁祸于人。至于洋夷暗中运售火器兵刃之事不可不查，严防有人从中生事倒是极为要紧的。我的这番话语，令昨日在殿前的几位臣子莫不点头称是。幸好，我没轻易采信那几个只会拣好听的说却没啥头脑的，什么乱七八糟的昏点子。
我大清天朝国土这般辽阔，即便真想巡视一番怎奈路途遥远实属不易呢，四周之地域也不能亲临目睹，虽贵为皇上之母后太后同样是年岁不饶人？可惜——想哪先帝乾隆爷能数次南下江南……一时赞羡感触不已。
崔得贵已进入到了西寝宫，向十分恭敬地太后跪下叩过头。见炕桌上已经摆放好了棋盘，太后一手端着盛有人参汤的碗儿，轻呷一口而后像往常一样朝他点点头。崔得贵规规矩矩地跪在炕上的小桌前，小心翼翼地摆放好棋子，请坐在对面的太后老佛爷先走。
近年来，太后把下棋作为了解闷的活动之一。而崔得贵不仅下棋有一定功底，最主要的是他几乎每次都能下得恰到好处，逐渐得到了太后的喜欢。因而时常能得到一些珍贵的赏赐，能够与太后面对面地下棋，在众多太监中地位也就明显地升高了许多，就连李莲英李公公也不止一次听到太后夸奖他。
受到慈禧太后夸奖的崔得贵，仍然不敢有丝毫的忘形，深知‘伴君如伴虎’。就他熟识的太监和宫女中，就有好些个因了一点小事遭了秧。轻者鞭打杖击、囚禁，重者戍边、处死，在一阵的乱棍之下毙命的也有好几个……只因太后老佛爷当时心情不顺不高兴。
往常，崔得贵总是专注又细心地琢磨着棋路，同时暗中察言观色。无论怎样的开局和中局，都要让太后多‘吃’几个棋子儿。到了终局，大都是他崔得贵输得‘口服心服’的。最难的，还要让太后觉得他崔得贵的棋艺就是不如太后高明，故而每走出的一步误棋无不费尽心机。偶尔也会有一两次和局，他就会‘偷偷地’揩揩额上的汗，称颂太后棋艺高超，十分感恩是太后让了他棋步。
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