顾子桓这才觉得还算顺耳的点点头。

原本正在商议由大皇子取道前往西南，领兵驰援穆王等人的计划因为朝中众人插科打诨，还牵涉到两位尚不满十岁的小皇子，最后不得搁置了之。然而前期陛下已经一口气将负责平乱、修建水利、驻守府城的穆王、王尚书和李侍郎等人都派了过去，此时几批人都没有消息，再要让什么人前往探听却成了个难题。

原先人人自危，是担忧西南上下为官不力牵连自身。然而短短一个月过去，西南州在许多人严重俨然成了龙潭虎穴，怕是有去无回了。

贞乐帝自然怒气攻心，甚至说出要亲自前往西南州的话。但若以九五之尊出行，这一来一回便需三个多月，岂知定城不会生出别的事端？

唯一觉得松了一口气的就是高莹。不管堂弟是死是活，只要没有被当做罪人押上京城，对高家的伤害就不大。父亲虽是因渎职被下狱，但此事尚在彻查之中。她倒是恨不得西南州越乱越好，让她能腾出时间观察陛下对高家的态度。

当然不论他们怎么想，身在其中的人都在被推着往前走了。

走了约莫一个半时辰，天空已经完全放明。太阳刺眼的光冲破厚厚的云层，仿佛给褐黄的土地镀了一层金光。搂吉日则也循着模糊的记忆，带他们寻到一处破落的村庄。

这个山庄也位于山谷之中，空荡荡的已经没有人居住。也不知道原来的村民离开了，还是被抓去千良郡做奴役。一番清点过后，门窗尚且齐全的房屋有二十多家，勉强能安置下这些人。至于食物却是无论如何都翻不出来的了。

杜季延却不能随他们在这里久留。山谷里有一处水潭，虽然水有些浑浊，但闲置烧开后也能解燃眉之急。有了水，这些山地生活经验丰富的人便能在山谷里找到果腹的食物，也算是送佛送到西了。而他们稍作休息后，也必须离开这里再次回去千良。

他们搅浑了水，却不知道效果如何。

“这头死肥猪可以宰了吧？”离开村庄后，搂吉日则命人将姚文轩扔在路上，语气不善地望着杜季延问。

昨夜的行动为了不出乱子，他都是全程听从杜季延的指挥。扛着这个没用的人走了一夜，他早就憋了一肚子的火气。

杜季延却是此时才再次想起姚文轩来，也走上前踢了踢他的腰，见他毫无反应才道：“把他弄醒吧。”

姚文轩恢复意识的第一感觉便是后背咯得疼，正要破口大骂，一睁眼就看到面前站着几个身形极其高大的人。待他眨了眨眼，昨夜的事情也悉数回到脑海中，才想起此刻人为刀俎。这些人看样子已经闯出了他的府邸，他此刻乃是躺在路上，而那些人都在俯视着他。

“姚文轩？”杜季延手里甩着一条临时从路边扯来的枯藤编成的鞭子，在他面前扬了扬。

“是，是我。”姚文轩心里嗤笑着他这种恐吓人的小把戏，面上却是一脸惶恐，唯唯诺诺道：“几位壮士找鄙人有何要事？”

“你乃千良郡守，可知千良境内近况如何？”

姚文轩一听这话便知道这些人不是他原先以为的野路子，审视的目光悄悄从几人身上转过，最后落在史进身上，马上哭嚎道：“冤枉啊大人！千良从来就是个穷山苦地，今年又是天灾又是*，底下村子里十户九空，下官也实在是没有办法啊！”

“十户九空？人都去了哪里？”可惜他面前这些人经过昨夜一幕幕，如今对他早已是铁石心肠。史进见他认错了人也不戳穿，顺着他的话问下去。

“呃，这里过不下去，他们总要往外讨生活的……”姚文轩迟疑了一下。

“事到如今，你还不认罪？”史进见状便知他心中有鬼，至少那些强行抓人的官吏与他脱不了关系：“姚大人已经在千良往宁城的路上布下了重重关卡，那些村民又如何能出得去？”

“绝无此事！大人是从哪里听来的？”姚文轩已经打定主意要否认到底，京城距此地足有千里，他们便是要定罪也不能口说无凭。只要拖过一二日，再与他们计较。

“还没问完？有人过来了。”搂吉日则对他们这般拖拉的作风十分不满，在旁催促道。

杜季延耳朵动了动，也已经听到有马蹄声往这个方向而来，而且对方人数并不少。