本小说以朱家两代人为主角，通过朱家四个儿子不同的人生经历和命运，展示了从上个世纪七十年代开始特别是改革开放后，中国农民及农村家庭发生的巨大变化，以及党的各项政策对不同人们前途命运产生的不同影响。作者希望通过本小说，记录下这个急剧变化的时代给农村社会和家庭带来的变化轨迹。同时，书中尽可能地描写记录了一些可能正在消亡的农村传统习俗，希望以此能够把这些传统习俗给读者留下一些记忆。