接下来，马上加盖保公所，也紧张盖学堂，都置于谭家大院对面。建成后，再请来落魄秀才葛存仁，就做了虎头山头一位教书先生。如此一来，谭家高家和郭家的孩子们，又都回本地上学来了。至于其他各家，也得好处，赋税顿时减半，还能宽限了。这样安然地过了四年，竟再遭遇到一个严冬。然而，这回各家反应却不同。对于富人之家，他们吃得饱，穿得暖，因此不怕冻。于是好做学问，就赋诗，才喜迎暴雪，赞美纷纷扬扬好风景。可是穷人就遭罪了，整日里哆哆嗦嗦。吃不饱，也穿不暖，房屋又四处露风，因此煎熬恨天长。这样，大家才相互帮衬，穷日子共度。但是也难熬，最难成傅家人，人太多，就照应不过来。于是，有人羡慕小日子，容易度。然而却只敢想想，岂能有悖于祖制？主要是路还长，谁敢料意外呢？年过后，依然冷，越冷，傅八的家仍在树上。尽管用狼皮一再地钉着，但冻透了，寒气还是逼袭进来。家中更添了人，乳儿取名傅平娃，也瑟瑟发抖。因此，二人各抱一个，紧张搂于怀中。忽然，妻子起抱怨：“真不该是在树上。”可也晚了。傅八不说话，他担心饿，家中缺粮，要咋办呢？
寒风吹一夜，天亮了，也没停。于是，傅八谨慎要开小窗户，想看一看。刚才拉开一个小细缝，哇，坏了，寒潮当时撞进来，他都被掀翻。冷风浩荡，嗖嗖地刮人，顷刻就如小刀子，他紧急关窗户。妻子已叫道：“害人呀？害孩子。”妻子紧张裹狼皮，齐压在双儿身上，更将乳儿藏身于下。傅八内疚道：“能不找吃的？”再去开对面的窗户，也瘆人，寒潮依旧逼袭，他赶紧缩头。首先眼睛受不了，直涌泪，又打寒颤。擦拭以后，他还是将头探出去，才发现：白茫茫，野茫茫，都浑然一片，看不清，齐冻透了。只好看下方，就见树下卷青烟，雪沙拧成一股股，咆哮着，肆意浩荡，滚动着流过。又见残叶，犹如箭一样地飞，成一把把夺命的飞刀，还插进树身上，依然立着。树受不了，疼了，才梆梆怪叫，更将枝干折断，提前认输了。“这还咋出去呀？”傅八叫苦，但是不敢输。还见地面泛青光，波粼粼的，犹如水。空气也似水，空气都冻出粼粼的声音，寰宇好似一口大冰窖，齐泛着散漫的光。“都冻扎实了，那也得出去呀。”他心里仍叫苦，仍流泪，因此愀然了。猛然，他听到沉闷的声音，径直砸到地面。再睁眼看，竟是一对喜鹊，夫妻才掉下，就已经冻硬邦了。这是悲惨的声音，他凄惨道：“连鸟都饿死了。”他关上窗户，却问自己：到哪儿去找食呢？
坐下后，他依然犯愁，便想：换了别人，他咋弄呢？其实也知道，莫非是找高利贷，那得上谭家，却是自杀的办法。于是，多数人都在死熬，能顶多久算多久，盼望春天。可是，春天还早，只好进旷野，捡树叶，刮树皮，挖甘草的根，齐当成烂菜，与骨头汤一起熬，硬吃。但是也办不到了，叶子烂了，还被风吹散了，地面又似铁板一块。忽然，他脑海闪念水磨房，还能扫灰面，那却是最后的办法，还要碰运气了。因此，他紧急起身，忙下树。先捡到两只喜鹊，埋入雪中，等到回来再收拾。再端一盆积雪上来，倒进锅里，又加几根骨头进去，然后将炉火点旺，这就是饭。他来不及吃饭，又再下树，手提哨棒，才紧急出门。可是野风很强劲，直接盘荡他的腿，令他难以行走。于是，他拄着哨棒，顶风前进，才成迤逦而前。在野外，骤然冷，透心冷，他霎时冻僵了。依然不能睁眼，疾风锐利，只能胡乱走。及至发现，居然靠近房家马道。倒也好，先看看，会不会有车辙。
房家马道乃一条古老的甬道，斜长都达五六里，直通千户。据说，还是唐朝宰相房玄龄的后人所留下来的。这是一条著名的甬道，两边有高高的坎儿护着，中间要穿往两辆大车。这又是一条安全的甬道，每日里总会是有人把守，防止的还是大股的土匪，根本就看不起蟊贼。房家主人之所以如此重视这个地方，一是看中了山中柴火的生意；二是看中了这里的水力，恰好能建立水磨；三是要防患于未然，预防更大规模的土匪进村，这才分散一部分财富出来，提前找好退路。因此，水磨坊又是他们在外面的仓库。然而到了后来，他们还在山口成立了临时的卖饭点，想方便于进出山口的人们。但实际上，却是要观察人，以保护山中另一些人的安全。可这一切，又谁会知道？怕是神仙也看不出来。于是说谭家的生意，顶多是人家掉下来的，还惠及到郭家和高家，也都受恩自房家马道。这条道，太重要，流淌的是钱和粮，因此守它就要有枪，还真有枪。但是人们也奇怪，主人是谁？谁也不知道，都没有见过，只知道他家生意很大，直达省城。另据说，他家人往返于省城，从来不住别家店。就算跪着走，走一年，天天还住不同店，那也住不完。然而真实的情况，再谁会知道呢？
终于，傅八扑进房家马道，却又是不动的雪，意味着没有磨面，又怎能有灰面？还一个透心凉，他失落了，也踌躇了，但是能理解，水冻了。可是，他还犹豫，仍徘徊，回去又能咋办呢？就猜想，还有旱磨，说不定正磨，既然来了，就再碰碰运气。于是，他转身，艰难要去水磨坊，就感觉丢脸。他到了，首先遭遇外石墙，更感觉沉重。然后绕到正门口，再遭遇石狮子，越感觉沉重。厚脸上前去敲门，门开了，看门人认识他，还好没问，他就走进去。进来后，又遭遇管事，只好说明来意，就再进去。水磨坊很大，左右排厢房，人住的很少，大多是库房。最往深，就是磨房，为水磨两台占四间，旱磨一台占两间。可全看了，都是比脸还干净，因此扫兴出门。管事却道：“不看不高兴，看了也不高兴。多少日子没磨面，何况天天有人扫，可怜成人最后的盼望。”他不想说话，就再出门。猛然听到咳嗽声，莫非是铁匠？来自于屋内。他问人家，人家也不言。但听铁匠真在喊：“傅八，快进来。”他正犹豫，当家人亲自接出来，就引他进门。进门后，却满屋子是人，他一个也不认识，竟全站起来。他恐怕打扰，就再想出去。铁匠却道：“来呀？他人没事，都要走了。”铁匠相邀，其他人果然都出去，但令他很尴尬。铁匠就道：“正找你有事。来，炕上说话。”他才上炕，炕上还拥着火盆。
他先问：“叔，你咋在这儿？”铁匠道：“有事。”他再问：“叔，你真找我？”铁匠却反问：“日子难过了？”他道：“嗯。”铁匠就道：“各家都一样。”他才愤恨：“死怪清朝，死赔银两，就害得大家都难。”铁匠笑了。他却请求：“叔，还想听热闹？”铁匠正色道：“那不是热闹，也不是解闷，是真正为你。”他一时不知咋回答。铁匠道：“其实，我一直争取你。”早看出来了，但他不回答，始终放不下。铁匠就道：“你已懂得我的身份，却不是真实身份，我乃总领北方反清的总瓢把子。”傅八震惊了，顿生景仰，眼前恍如换一人。铁匠又道：“你已成家，本来想吸引你，就在身边。然而我要走了，今生都恐难见面，不如趁早说实话。”傅八再震惊了，慌忙问：“走，为啥？”铁匠哀伤道：“几年前，是我们发动的潼关一战，追杀慈禧，可惜让她给逃了，我们还损失一位老英雄。本来，他是安全的，却高层出了叛徒，这样他才罹难，但到死也是真英雄。这几年，鹰犬们再下来，四处罗列，终于追到了这里，于是要转移大本营。”
“大本营？”傅八还震惊了。铁匠断然道：“对，是大本营，统领北方的总阵地。”傅八却小心地问：“咋一直都是平静？”铁匠道：“正因为大本营，才需要格外宁静。却哪知，对手入腹地来了，还能放过她？”震惊，遗憾，大本营要走，傅八心里黯淡，不知是啥滋味。铁匠继续道：“下来，我讲家世，要给留个名。”傅八正襟危坐，想仔细聆听。铁匠就道：“我祖上，乃李自成旧部。想当年，若无汉人叛徒吴三桂引狼入室，那江山也就坐了。可是满清打进来，我祖上才护卫李自成，边战边撤，最后分散，最终丧身将军崖。因此他的后人，才以反清建国为己任，已奋战二百多年了，延续至整个清朝。及到我，已成第五代，都以秦岭为阵地，以西北为总后方。自建立组织以来，大小阵战多无数，胁迫整个清朝，断其根基。但是惭愧呀，大建树太少，唯一看得清的，是呼应出一个太平天国，却还主要是人家的功劳。”铁匠由振奋讲到悲愤，后成忧伤，就道：“若能是再大的建树，岂会有今日之危局？”
铁匠再分析：“看今朝，民不聊生，列强入侵，国土中乱生国中之国，乃满清一手造就。为何？自古以来，也有外族入侵，但人家能统治，又为何？关键在接纳民意，以民为本。然而满清，视天下为私，视民为寇仇。视天下为私，仅一个慈禧，为其六十大寿，竟视国家安危于不顾，乱银两，多少啊，何至于她呀？若能用于军事，何至于今日？视民为寇仇，滥杀国民，杀南京，杀上海，杀北京；都不念有人还提出扶清灭洋的口号，就将红灯照及义和团也是给灭了。这，不是视民为寇仇又是何？这件事，震惊国人，民的心都寒了。若是一致对外？不信打不过洋人。”傅八听得心潮澎湃，荡漾了，又哑口无言。铁匠仍分析：“整个国家都烂了，才使得民不像民，军不像军，人心涣散。这样的统治者，要不要换？想当初，其初入关，那也是杀伐汹涌，却对付的全是汉人。但现在，对洋人，它又全都是窝囊。那么，汉人要不要反抗，还由异族来统治？依我之想象：反清，必成烈火燎原之势，很快席卷全中国。倒是洋人，反帮了满清的大忙，让人民的心乱了。可是，定会有明白人，专要把人民唤醒。”铁匠讲得激动了，居然不能换气，才歇下来。傅八趁机激愤，竟问：“国家都如此，咋皇帝还不吊死？就该学崇祯，要死，还也成个英雄样。”铁匠道：“何至于他呀？要埋葬所有满清。如此，国家才会振奋，也方能涅槃重生。”
伟岸的人，高大的人，傅八独自渺小了，如井底之蛙。于是他也想：自己太狭隘了，光知道与谭家计较。霎时间，他豁然开朗，心里冲去一道明亮的光。这光芒，指引路，随从铁匠的方向。铁匠生活很精彩，是一种豪迈，一种伟大的民族壮烈。与他在一起，才能与民族一气，方才配屹立于天地间。因此，他请求：“我也想跟你去？”铁匠居然道：“不必了，这里需要你。”他拒绝了，竟然拒绝了，傅八霎时失落，如跌翻悬崖，都绝望了，才问：“你身边还有人，那么多人？”铁匠道：“是，却各有各的使命。”傅八揪心道：“不让，又来告诉我？”铁匠愀然道：“举义事，逢战场，难免马革裹尸。而我的尸谁来裹？家人已死差不多了，我也要使人知道。你都难以想象，没几人知道我，我始终默默无闻。况且，若想世人知道我，这人最是你。”太悲催，更惋惜，也实在难以想象，咋不像刚才的人？真不知说啥，傅八沉思良久，也才问：“你是说，找我还有事，何事？”铁匠道：“水磨坊，要关门，最后想托付给你。”
“水磨坊？”傅八越震惊了，又惊诧地问：“不是房家的么？”铁匠哀伤道：“却主人已壮烈了，正是他，统一的潼关一战。于是要马上拆散房家，才能保安然无恙。死记住，这才是最大的秘密。”傅八慌忙起誓，就道：“我懂，比命都重要。”再问：“我还能做啥？”铁匠道：“不必了，只需磨面，和先前一样，谁来都给磨。”傅八还问：“那谁是东家，谁来管我？”铁匠道：“再无东家了。”他最后问：“我们何时能见？”铁匠悲哀道：“凭命了。”随后，二人下炕，要分手。当家人急进来，想领命，其余人仍在门外。铁匠道：“他叫冯林，是真名，你与他交割。”冯林惊异地望着统帅。铁匠才道：“对傅八，已无秘密，你也需要人知道。”冯林就道：“领命。”要真走了，所有人都护送，傅八也相送。铁匠却道：“罢了，不好受，彼此道珍重。”傅八就心酸，挥泪当场，也道：“你越是保重。”就这样，眼睁睁看，铁匠出门。一位伟大的人，令人崇敬的长者，忘年之交，傅八不知咋形容？忽然想起，要捎信；又忽然忆起，这越是绝顶的秘密。因此，他默默地守望，见其远了，还远了，最后望不见了。一霎时，他成为整个的虚空，孤寂异常，好想抓住啥却啥也抓不到。顿时失落了，只能祈祷，向苍天瞭望，神仙都去保平安。这时，冯林就去叫他，说道：“你明天再来，先给你装点吃的。”他居然毫无反应。冯林只好自己去，盛三碗白面，硬塞给他，又说道：“记住，明天来噢。”他这才犹豫着回，却比来时更艰难。
一路上，他好犹豫好乱好烦，仿佛后悔了，没能跟着去。他空捞捞的，不知要咋走，宇宙恍如只他一个人。但他也问自己：真有勇气去，能放心妻儿？却又难说了。他搏击自己，认不清自己，也才越看不起自己。蚍蜉岂会有凌云之志？他坐下来，不想走了，再思想：妻子肯定是惊喜，傅家人也是惊喜，然而是凭空来的，就如同偷。他霎时再渺小了，小到躺下来，就找不见自己。人，分顶天立地如泰山，又分微弱似蝼蚁，自己还在地底里。他绝望了，痛苦地**。猛然，他再想到铁匠，是他交代的任务，那也同样是使命。这样，他被拽出来了，就想：再做贡献碰机会，于是稍稍心安。因此，他站起来，这才回。才进院子，山娃却在身后喊：“八爸，四妈饿昏了，家中还没人。”山娃急得哭叫。他就紧张转身，呼道：“往回跑，我来了。”二人一前一后，急奔上坡。路却太滑，一再跌倒，然而也顾不上了。