信中寥寥数句，孙炳却知道，自己的小儿子，在不知不觉间已经翅膀变硬了，即便是这次考中童生，亦是他的策略，眼下，他恐怕已经不在鲁晋，早就到了锦州。他还等着开年后要好好鼓励孙琢一回，不再摆严父的脸色给他看，结果，等来的是这样一件事。

他真是大言不惭，要投笔从戎去了！

锦州是什么地方，那是游牧民族的草原与大周的交界带，天寒地冻，草木不生，每年大小边关战役数不胜数，去往那里的，除非是朝中有人跑去挣军功的，便是九死一生的民兵役，他才十二岁，心大成这样。

好在孙炳仍算冷静，看了跪在地上的琳娘一眼，“琳娘，你站起身回答爹，那位锦州姓常的千总，究竟是谁？”

琳娘这才站起来的，怯怯的看了他一眼，“我也不清楚。相公为着这事，想要去追回琢儿，结果半路上又发烧了，眼下还在家里躺着。”她头一回对自己爹撒这样的弥天大谎，不仅心跳如雷，脸色都发白。

孙炳见她摇摇欲坠，只当她挂心张铭，心底便一软，不再追问她了。

“罢了，让我仔细想想，你先回去看顾好你相公，这事你就别管了，你娘那里，我会先瞒一阵，等这段过去了，再告诉她。”他顿了顿，“至于琢儿，我还有学生要教，只能写信给那位常千总，看他是否愿意将他送回来。”

琳娘看父亲一脸憔悴，险些就要将实情道出，但她掐了自己的手心一把，默默的点头附和，退出了孙炳的书房。

等她坐了马车回到县里，直接去了秦府，对立在后门的张铭和孙琢说道：“爹不像会出来寻人的样子，还说会瞒着娘，未免万一，你们现下便走，莫停留了。”

张铭抱了她一下，“东西俱已经准备好了，我将琢儿送到，就会回来。委屈你了。”

孙琢在一旁既惊又喜，又露出些茫然，张了张嘴道：“二姐。”

琳娘转向他，不知说什么好，最后说了一句：“既然要去，你要记得时时写信给爹，”她顿了顿，“记得不忘念书写字，做了文章也一并夹在信里寄来，能回来就一定要回来。”

孙琢犹如即将脱笼的小鸟，内心欢欣雀跃，看到自己姐姐这样，颇为不解，但他也算懂事，连连点头：“若是能光明正大的走，我也不想这样，二姐你放心，我会写信的。书我也带了。”

张铭坐上了马车，招呼了孙琢一声，他亦登了上去，掀开窗户对琳娘挥了挥手，看了一眼立在琳娘身后未作言语的青青，就将头钻回了车内。

“走吧。”

路上，孙琢和张铭啃着饭团，默默不语。张铭吃了口凉了的红薯汤，拍了一下孙琢的脑袋：“你若是后悔，回来便是，你爹面冷心热，至多打你一顿。”

孙琢捂着自己头，恼道：“我才不后悔。”

张铭笑了一声，“也是，你也快十三了，再过两年，就到订婚年纪了，到时候迟早也要回来的。”

孙琢被饭团一噎，“我不订婚。”

张铭哂然一笑，不再说话。

孙琢见他不接话，又道：“我说真的。”他怀里还偷偷揣着一团蓝色的丝绢，即便目前还未察觉自己的想法，他也将这东西带上了。至于对孙炳和赵氏的愧疚之情，因为被喜悦盖过了，反倒并不明显。

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孙炳立在自己书房的窗口呆了许久，一遍遍的回想信里的句子。难以想象，那封信是孙琢这样一个不到十三岁的孩子写的，里面甚至用了骈句，他天资高出自己许多，本来最有希望进学，结果偏偏想尽一切办法去了锦州。

甚至，还联合了张铭及琳娘来骗自己。

他当然识破了琳娘的谎言，她不会说谎，从小便如此。至于张铭，他看的出来，这孩子面上爱独善其身，说话滑不丢手，骨子里却有些士气。孙琢能说服他帮自己遮掩，也算有些本事了。

记得年轻的时候，他自己也笃信过高义，但如今已经是一个充满匠气的教书人了，每日合计的便是束脩的多寡，日复一日的读各家经典，也不过是图个心安。

他不是不通情理的人，既然孙琢不惜使诈要去，他出于作为父亲的脸面，也不会再拦了，但还是要写信给那位常千总，求他帮忙照看好自己的儿子，只希望他能平平安安的。

听到赵氏在外面呼来喝去的大嗓门，孙炳有些头痛，这蠢妇，唉。