小说描写的是，在明朝初年，天下初定，百姓方安，一跟随父亲以算命为业的少年王北川，无意中卷入江湖仇杀，此后步步艰危，九死一生，几乎陷入万劫不复的境地。小说既描述了明朝开国皇帝朱元璋对武林人士的忌惮，也描述了红巾军首领韩林儿后人急欲取而代之而无所不用其极的残忍，同时也描述了江湖人物在关键时刻能够以大局为重，以天下百姓福祉为重的侠义心肠。王北川在同命运的抗争中，从一市井少年逐步成长为一位负责任的江湖侠