江州。

正午的客栈里坐满了各式各样的食客，游商客旅，江湖豪杰。客栈可谓是各路消息汇集的地方，掌柜的也需八面玲珑。女人爱爵舌根，男人也不例外，因为人的好奇心总是无穷无尽。

女人喜欢说女人：北街的豆腐西施也不过尔尔，不就是多抹些脂粉，居然把那些臭男人迷得神魂颠倒。男人也喜欢说女人：那明月楼里的桃金娘肌肤赛雪，玉指红唇，腰身纤纤不盈一握。若能亲近方泽，真当不枉此生。

此时客栈门边的两位华服男子，说的正是这位桃金娘。

“李兄，可听过明月楼的桃金娘？”

“桃金娘是明月楼的头牌，听说冰肌玉骨，冠绝群芳，放眼江州只怕没有不知道她的。我说陆兄怎么有空来江州呢，原来是为了佳人。”

“李兄说笑，在下路经此地，一为拜访故人，二嘛，也想见识见识传说中的花魁究竟生得如何艳丽不凡。”

“陆兄有所不知，传闻近日江州来了几位有身份地位的人物，已将明月楼包了场子。若要见到花魁，只怕还要等上几天才行啊。”

“哦？不知是什么人物有如此大手笔？”

“街头传闻大多夸大其词，不过就是几个土财主逛窑子。待过几日，我定带陆兄去好好快活一番。”

“那就先谢过李兄了，若能博得美人一笑，哪怕是千金散尽也是值得啊。”

“明月楼的姑娘各有千秋，并不一定花魁就是最好的，要我说芊芊姑娘就很好。”想着想着芊芊的一瞥一笑仿佛就在他眼前，“哦，对了。陆兄有所不知，明月楼的规矩有些奇怪，姑娘卖艺卖身全凭自愿，不可用强，陆兄到时莫要坏了规矩才是。”

“哦？竟有妓院兴这样的规矩，不知道是何人在她们身后撑腰？”

“自然是为她们撑得起腰的人。”

此时一位石青色衣袍的青年正慢慢品着杯中酒，旁桌两位华服男子的话一字不漏地落入耳中。青年眉清目秀，看起来不过二十左右，腰间别一面折扇，应是个游山玩水的风雅公子。

明月楼被包场的事已被传遍大街小巷，这次戴仲如此铺张，想必又是有什么大生意。戴仲原本只是江州城的一个小混混，那时的江州本也没有如今这般繁华。后来戴仲发家，日渐成为江州黑白道上有头有脸的人物。不知这次让戴仲如此重视的，会是什么样人物。

正午已过，食客渐渐散去，青年将筷子一摆，随手丢了一锭银子在桌上便起身离去。本来倚在楼梯边打瞌睡的小二立即眼睛一亮，对着青年的背景恭敬道：“客官慢走！”

小二把银锭子交给掌柜的，感叹有钱人出手就是阔绰。然后麻利地收拾完桌子，又跑回楼梯边开始打瞌睡。

厅中再无食客，客栈里只剩下掌柜拨动算盘的声音，掌柜一抬头，刚好看到挂在楼梯扶手上流梦口水的店小二，不禁一阵无奈。

“扬麻子，你整天这么磨皮擦痒，小心我扣你工钱。”

小二听到工钱，一个激灵就站得笔直。“哎哟，掌柜的，这可开不得玩笑啊，我工作的时候可认真了，你可不能扣我工钱啊。我存那么点钱就为了讨个媳妇啊，你忍心看我孤苦一生，无后而终吗？”

掌柜笑道：“讨媳妇？就你那鬼模样，还想讨媳妇？老老实实做事，少做那些春秋大梦。”

小二确实是个“鬼模样”，只见他身材瘦小，双腿短粗，皮肤黝黑，脸上长了不少麻子，脖子上还有一块巴掌大的疤痕。敢问哪家姑娘愿意嫁给这样一个人？

“是是是。隔街卖包子的李四长得好看，只用几笼包子就讨了个媳妇。我知道我长得不好看，可是，我有一颗美好的内心。而且我现在努力存钱，等钱攒够了，自然有姑娘愿意嫁给我了。”

掌柜对着小二翻一个白眼：“内在有个屁用，一穷二白的兔崽子就知道做白日梦，瞧你那熊样，怕是连朋友也没得几个吧。”

“这是哪的话，这不是有掌柜的您嘛，我心中可是一直把掌柜的当做父亲一样来尊敬的。”小二屁颠屁颠的跑到掌柜面前，一脸虔诚地说。

掌柜却不吃这套，道：“我呸！我没你这么难看的儿子，干活去，干活去，别在这里惹我心烦。”