李季等斥候哨骑，以浑河为界，仅在北岸便止步不前。

浑河河面早就冻成了一层坚冰，看著应当是撑得住行马。

但实在没必要过去探究。

浑河南岸最有价值的两处，无非就是抚顺县和抚顺炭场。

前者尸陷，不探自明。

十名斥候也吃不下抚顺县那么大的目標。

后者並不紧迫，重要性远远次之。

抚顺炭场只是辽东最出名的露天大炭场之一，却绝非辽东唯一的煤炭產地。

诸如北山矿洞一般，就连抚远县周遭也能找到几处商家大户昔日经营开採的矿井。

无非只是规模產量上的差异。

况且，只要控制了抚顺卫。

抚顺炭场自然而然便是囊中之物。

饭要一口一口吃，路要一步一步走。

李煜並未將所有希望寄托在这区区十人的前锋斥候身上。

有些东西，终究还是要以亲眼所见为真。

......

距出发之期时隔八日。

直至三月十六，斥候回城已经休整一夜。

“大人，卑职等已经探明抚顺关及北山情况！”

李季等十人，包括胳膊打了吊带的张九儿，安然无恙地再次齐聚抚远卫城李府。

李煜倒也不急著追问，他抚掌夸讚道，“诸位能一个不少的回来，本官也是为大家高兴吶。”

没有死人最好，他们既为大军探明了前路，也证明抚顺卫地界还算安寧。

“有劳大人掛怀！卑职等实在是愧不敢当！”

李季拱手深拜。

“此行损马两匹，弃甲具三副，实在是有愧於大人您的信任！”

第二匹马，是雪上打滑摔断的腿。

半途就进了几人的五臟庙，余下的马尸也被他们在雪地中草草安置，做了个记號。

队伍中少了两匹马，这对於返程而言又是一场考验。

他们为了赶路，爭取在第八日，也就是三月十五傍晚前折返回抚远县。

他们索性连那丟在第一处官驛中的三副布面甲也弃在原处，並未带上。

一路轻装简行，物资越用越少，速度隨之越来越快。

斥候们去时用了三日半，往东西方向探查又耗去一日半。

返程只花了三日，速度提升的背后並非全然没有代价。

这点儿损伤还是建立在没有突下大雪，更没有贼匪拦道的基础上。

这样的损失。

说多，那倒也真是不多。

但要李煜说不心疼，却也是假的。

城中战马迄今为止，只有六十匹上下。

为了养活这些战马，维持冬日体膘不坠，所耗费的粮草至少等同於供养四五百丁口。

折了两匹战马，等同於损了一什丁壮。

但有的时候，帐却不是那么算的。

“马不重要！”李煜摆了摆手，“甲也不重要！”

“此等浮物，何德何能与诸君性命相较？”

“汝等舍財而济同袍，亦我所愿也。”

张九儿摔了胳膊，好在人还是回来了。

两匹马、三副甲加起来，也没这么个出自顺义堡军户，知根知底的精锐斥候更重要。

因此在李煜看来，人没少，就可以接受。

“谢大人体谅！”眾人一齐拱礼。

李煜继续道，“九儿，你且先去医廨安心养伤。”

“伤筋动骨一百天，近日你领个识文宣读的閒职，且在城中安心休养。”

张九儿这般能识文断字的精锐斥候，即便一时上不了阵，在城中能派上用处的地方也多的是。

赵钟岳已经不止一次提过，城中向百姓宣讲各项法令的宣讲官人手紧缺。

类似张九儿这样的识字伤兵，完全可以胜任。

“是！”张九儿咧著嘴，儘是傻笑。

『嘶——』