赫连璟对於他这番几乎是语无伦次、充满绝望感的推拒，似乎毫不意外，甚至眼底掠过一丝早已料到的、带著淡淡嘲讽的瞭然。他握著宋琼琚手腕的力道並未鬆开，反而用那带著薄茧的、微凉的指尖，在她细腻光滑的手腕內侧，极其曖昧地、带著某种不容置疑的宣示主权意味地，轻轻摩挲了一下。这个细微却充满占有欲和挑衅意味的动作，让宋琼琚的身体几不可察地又是一颤，头垂得更低，那纤细白皙的脖颈弯出一道柔美却更显脆弱无助、仿佛隨时会折断的弧度，像是承受不住这突如其来的、足以压垮她的巨大压力。
“国公爷何必如此妄自菲薄？”赫连璟的声音依旧带著那种令人捉摸不透、心底发毛的笑意，目光却锐利如淬了剧毒的匕首，仿佛能轻易穿透宋桓所有偽装的惶恐与谦卑，直抵他內心最深处的权衡、恐惧与那点可怜的、在绝对权力面前不堪一击的算计，“琼琚小姐温婉贤淑，知书达理，仪態万方，乃是京城中有口皆碑的才女，更是国公爷您精心教养、捧在手心的掌上明珠。本座虽是……残缺之人，”他毫不避讳地、甚至带著一丝玩味和挑衅地提及自己那为世俗所轻鄙的宦官身份，语气里的那点自嘲，更像是一种对世俗眼光、对所谓礼法规矩的彻底蔑视与不屑，而那自嘲之下，翻涌的却是滔天权势带来的、足以碾压一切规则的冰冷底气，“但自问对琼琚小姐一片赤诚，心意拳拳，天地可表。若得琼琚小姐为妻，必当珍之重之，倾我所有，绝不会让她受半分委屈，必定让她享尽世间荣华，比那所谓的太子侧妃，只怕还要尊荣数分。”他话锋微妙一转，语气变得愈发意味深长，带著赤裸裸的诱惑与威胁，“至於其他……国公爷是聪明人，当知在这风云变幻、暗流汹涌的朝堂之中，多一个朋友，总好过多一个敌人。国公府与东厂若能结为秦晋之好，於国公爷而言，难道不也算是……锦上添，在这步步惊心的宦海之中，多一重旁人求也求不来的、稳妥无比的保障吗？有些路，独木难支，有人携手，方能行稳致远。有些风险，也能……共同规避。”他刻意放缓了语速，每一个字都像是沉重的石子，投入宋桓心湖，激起惊惧的涟漪。
他话语中的暗示，已经不再是暗示，几乎是明晃晃地摆在了檯面上。联姻，是结盟最古老也最牢固的方式之一。拒绝了赫连璟，不仅仅是拒绝了一桩荒诞的婚事，更是拒绝了一个强大、危险、睚眥必报且手段酷烈的盟友，甚至可能立刻为自己和家族树立一个可怕的、无所不用其极的、能让你求生不得求死不能的敌人。方才王清欢那悽惨落魄、瞬间从云端跌落泥泞、永世不得翻身的下场，还血淋淋地、触目惊心地摆在眼前，余温未散！那不仅仅是失势，那是彻底的政治和人生双重毁灭！赫连璟能如此轻易地、近乎儿戏地决定一个超品国公夫人的命运，难道还不能决定他宋桓的官运、甚至生死吗？东厂的詔狱，那些关於酷刑的骇人传闻……宋桓光是想想，就觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
宋桓的额头瞬间沁出了更多细密的冷汗，匯聚成珠，顺著鬢角和鼻翼滑落，带来冰凉的、黏腻的触感。他后背的官袍也已经被涔涔冷汗彻底浸湿，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。他如何听不懂赫连璟这软硬兼施、恩威並济、几乎掐住他命门的弦外之音？他心念电转，如同被架在熊熊烈火上反覆炙烤，飞速地、痛苦地、绝望地权衡著每一个选择的利弊与那可能带来的毁灭性后果。太子侧妃之位固然诱人，代表著未来的潜在巨大收益和无上荣耀，但终究是“侧妃”，並非正位，且东宫之內波譎云诡，太子身边势力错综复杂，各方角逐激烈如同战场，未来能否如愿以偿、能否平安活下去、能否最终带来预期的利益都尚未可知，充满了巨大的变数和风险。而赫连璟，是现下实实在在握有生杀大权、爪牙遍布朝野、侦缉天下、连皇帝都极为倚重甚至暗中忌惮的实权人物！他的权势是眼前的，是炙手可热的，是能立刻决定生死荣辱、家族存亡的！得罪了他，莫说那尚未可知、虚无縹緲的太子侧妃之位可能瞬间化为泡影，只怕他安国公府上下百十余口，立刻就要面临灭顶之灾！东厂的詔狱，那可不是开玩笑的地方，进去的人，有几个能全须全尾地出来？那些骇人听闻、足以让鬼神哭泣的酷刑……
可是……將嫡亲的、自幼精心培养、寄予了家族厚望、原本要送入东宫攀附皇权的宝贝女儿，嫁给一个宦官……这……这实在是挑战他作为一个父亲、一个士大夫、一个读圣贤书的人的底线！这简直是奇耻大辱！是玷污门楣！將来到了九泉之下，他有何面目去见宋氏的列祖列宗？！那些清流同僚、天下士子又將如何看他？！唾沫星子都能把他淹死！
他的目光再次不由自主地、带著最后一丝挣扎，扫过那些扎著刺眼红绸、无声却沉重地彰显著赫连璟势在必得意志的箱笼，又掠过赫连璟那看似带笑实则冰冷无情、仿佛万年玄冰能將人灵魂都冻结的眼眸，最后，带著一丝连他自己都未曾察觉的祈求，落在了女儿那被紧紧握住、显得无比柔弱无助、仿佛轻轻一折就会断掉的手腕上。他看到女儿单薄的肩膀在微微耸动，那精心梳理的飞仙髻也有些散乱，几缕乌黑的青丝垂落颊边，更添淒楚迷离，她似乎是在无声地、压抑地、绝望地哭泣，那副我见犹怜、仿佛承受了无法承受之重、风雨中飘摇的白般的模样，看得他心头猛地一揪，一股混杂著父爱、愧疚、无奈和钻心疼痛的情绪汹涌地漫了上来。
是了……或许……或许琼琚也是被迫的？是被这权阉看中，无力反抗？甚至是被威胁了？若他不答应，以赫连璟那阴狠毒辣、不择手段、视人命如草芥的性子，会不会对琼琚不利？会不会用更激烈、更不堪、更毁人名节的手段来达到目的？到时候，恐怕连这名义上的“求娶”都没有了，直接强取豪夺，那琼琚的下场只会更惨！整个国公府也会被拖入更深的、无法挣脱的泥潭，彻底毁灭！
各种念头如同无数条冰冷的毒蛇，死死纠缠、撕咬著他的理智。恐惧、现实的残酷算计、对家族存亡的深切担忧、巨大的屈辱感、还有那一丝对女儿处境真实情况的揣测、不忍与身为父亲最后的不甘……最终匯聚成一股强大的、无法抗拒的、如同命运枷锁般的恐怖力量，迫使他低下头颅，碾碎他所有的骄傲。在绝对的权势面前，所谓的顏面、伦常、士大夫的气节，有时候显得那么苍白无力，那么不堪一击，如同阳光下的泡沫，华丽却一触即碎；如同狂风中的残烛，摇曳著，终將熄灭。
宋桓脸上的挣扎之色如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种认命般的灰败与深入骨髓的、仿佛瞬间苍老十岁的疲惫。他像是瞬间被抽乾了所有的精气神和生命力，连挺直了多年的、象徵著尊严与风骨的脊樑都仿佛不堪重负，发出一声无声的呻吟，微微佝僂了起来，肩膀彻底垮塌下去。他闭了闭眼，试图將眼底最后那点不甘、痛苦与耻辱的泪水强行逼回，再睁开时，眼中已是一片死水般的、近乎麻木的、没有任何光彩的沉寂。他艰难地、如同濒死之人吞吐最后气息般动了动乾裂的嘴唇，声音沙哑得如同破旧风箱的嘶鸣，每一个字都像是从喉咙深处带著血沫和破碎的尊严艰难地挤压出来：
“千岁爷……言重了。能得千岁爷如此……厚爱，是小女……几世修来的……福分。”“福分”二字，他说得异常艰难、缓慢，带著无尽的讽刺与深入骨髓的悲凉，仿佛在咀嚼一枚苦到极致的果实。“微臣……微臣……岂有不愿之理？”他终於还是说出了这句违背他內心所有意愿、碾碎他所有士大夫尊严与父亲责任的话，话音落下的瞬间，他仿佛听到了自己心中某种东西彻底崩塌碎裂的声音。“一切……但凭千岁爷做主。”最后几个字，轻飘飘的，却仿佛耗尽了他毕生的力气与所有的希望。