御湖旁的晚风带著水汽，吹得眾人衣袍猎猎。

皇后正怒视著跪地的宫监，厉声要追责，太子赵珩却突然伸手拉住了她的衣袖。

他虽浑身湿透、脸色苍白，却仍维持著储君的端庄，声音虽弱，语气温和却带著不容置喙。

“母后，不关他们的事。”

“是儿臣傍晚贪凉，带著宋小姐绕开宫人往湖边僻静处走，与旁人无干。”

这话既护住了下人们，又维持了自己持重敦厚的名声。

可落在皇后沈碧耳中，却让她心头一沉。

她何等精明，一眼便看穿儿子话里的破绽。

太子素来谨慎，绝不会无故往偏僻处去，定是这宋琼瑶有意引诱。

她正想追问，身后却突然传来一声娇弱的“誒哟”，打断了她的思绪。

皇后回头，只见太医院的老御医正蹲在地上，小心翼翼地给宋琼瑶小腿上的伤口敷药。

那道伤口不算深，却划得细长，此刻渗著血珠，衬得她原本白皙的肌肤愈发可怜。

宋琼瑶垂著头，长长的睫毛上掛著泪珠，下唇被牙齿咬得泛红，一副受了惊又强忍著痛的模样，看得周围几位世家公子都露出了怜惜之色。

皇后的凤眸微微眯起，指尖无意识地摩挲著腕间的东珠手鐲。

她早认得这姑娘，她是宋国公府的二小姐宋琼瑶，宋琼琚那个嫡出的妹妹。

当年宋国公將其母扶正，不过是碍於因为他们从前青梅竹马的情分。

可这点子情分，说得好听是青梅竹马，说得不好听，可就是私相授受了。

一个小官家的庶女，和国公府的儿子暗生情愫。

这无论放在谁心里，都能明白这里头到底有什么名堂。

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这样费尽心机上位的女人，能教出什么品行端正的女儿？

方才太子说“与宋小姐在湖边散步”，此刻又故意露出血口博同情。

这拙劣的把戏，她浸淫后宫三十余年，一眼便看穿了。

这宋琼瑶，分明是故意设计勾引太子！

“宋姑娘，这是怎么了？”

皇后迈步走过去，声音里裹著笑意，语气却寒凉得像御湖的水。

她居高临下地看著宋琼瑶，目光锐利如刀，仿佛要將她那点小心思都剖出来。

宋琼瑶身子一颤，像是被皇后的气势嚇到，却悄悄抬眼飞快扫了一圈周围。

皇帝还在，太子在，满朝文武的家眷也在。

她知道，此刻是最好的时机。

她深吸一口气，猛地掀开身上的羊毛毯，不顾衣袍湿透紧贴身躯，“扑通”一声跪在冰冷的青石板上。

水渍瞬间漫过她的裙摆，她却像是毫无所觉，对著帝后重重磕了三个头，额头撞在石板上发出清脆的声响，连声音都带著哭腔。

“臣女有罪！臣女罪该万死！”

这突如其来的举动让眾人都愣住了。

皇帝皱著眉，沉声道。

“你先起来说话，何必行此大礼。”

宋琼瑶却不起来，依旧跪在地上，肩膀轻轻颤抖，像是受了天大的委屈。

“方才宫宴上，臣女不胜酒力，便想著到湖边醒酒，谁知脚下一滑，竟失足掉进了湖里。”