曹操深知，此刻绝不能退缩，一旦让出潁川核心，军心民心將彻底崩溃。即便要向袁绍低头，也要先稳住阵脚。

“可是主公，冉閔、吕布联军势头正盛，我军新败，恐难久守……” 乐进忧心忡忡。

“守不住也要守！” 曹操咬牙道，“潁川若失，我等便真成丧家之犬矣！传令下去，加快速度！务必抢在敌军之前进入许县！沿途收拢溃兵，严令各地守军死守待援！”

然而，冉閔和吕布的速度更快。

吕布骑兵先行，如同风捲残云，扫荡著潁川南部来不及撤退的小股曹军和粮队。

冉閔率领主力步骑紧隨其后，兵锋锐利，直插潁川腹地。

一场关乎曹操生死存亡的潁川保卫战，再次上演。

……

与此同时，南线，襄阳城外。

孙坚大军营寨连绵，旌旗蔽空，气势如虹。

江面上，江东水军战舰游弋，彻底封锁了汉水。

中军大帐內，气氛却並非全然喜悦。孙坚將冉閔派人送来的书信重重拍在案上，虎目之中隱含怒意。

“好个冉閔！好个吕布！竟敢戏耍於某！” 孙坚声音低沉，带著压抑的怒火，“言什么北上追击曹操，以绝后患？分明是见襄阳难下，又恐我江东独大，这才转向去抢曹操那点残羹冷炙！將我等置於何地？”

帐下，程普、黄盖等將亦是面有愤色。他们与孙坚並肩作战，眼看就能围攻襄阳，却不想盟友临阵转向，让他们独自面对刘表这座坚城。

“父亲息怒。” 一个清朗而充满朝气的声音响起，正是长子孙策。

他越眾而出，年轻的脸庞上没有丝毫沮丧，反而洋溢著蓬勃的斗志和自信，“冉閔、吕布，豺狼之辈，其心叵测，本就不可深信！他们离去，於我江东，未必是坏事！”

“哦？伯符有何见解？” 孙坚看向自己最出色的儿子，眼神稍缓。

孙策昂首挺胸，声音鏗鏘：“父亲请想，若无冉閔、吕布在北面牵制，那曹操岂会如此轻易败走？如今曹操已溃，北面压力骤减，刘表老儿，已是真正的孤家寡人！襄阳虽坚，然其军心已沮，民心已乱！黄祖新败於江夏，仓促回援，又能有多少战力？”

他走到舆图前，手指重重地点在襄阳城上，眼中闪烁著锐利的光芒：“联军在，攻克襄阳，尚需顾虑分赃不均，相互掣肘。如今，这荆襄九郡，合该由我江东儿郎独力取下！此乃天赐良机，正可让我孙家之名，威震天下！何须仰仗他人鼻息？”

一旁新投的谋士张紘亦在一旁含笑补充：“伯符所言极是。刘表外宽內忌，如今困守孤城，其麾下蔡、蒯等族，未必没有异心。我军只需持续施压，猛攻其薄弱之处，同时遣细作散布流言，乱其军心，襄阳必破！届时，全据荆州，北可拒中原，西可图巴蜀，大业可成！冉閔、吕布北去与曹操、袁绍纠缠，正为我等创造了千载难逢之机！”