他是清流，但素以公正著称，官阶最高，是此次会试阅卷的总裁官。

眾人见他到来，纷纷起身行礼。

张淮正目光扫过眾人，淡淡道：“诸位爭论何事？”

严党官员抢先道：“张大人，此卷才华横溢，理当为《春秋》经魁，然有人以旧事为由，欲黜落之，实乃不公！”

清流官员亦不甘示弱：“张大人，陆临川虽已平反，但爭议犹在。若强行选入，恐惹物议，反损科举清誉。”

张淮正沉吟片刻，缓缓道：“科举取士，首重才学。陆临川之卷，老夫亦曾看过，確为佳作。若因旧案黜落，反倒显得朝廷优柔寡断，有失公允。科举阅卷，在於持正守道，而非党同伐异。杜文崇之事，已令朝廷蒙羞，若今日再因私废公，岂非自毁长城？”

他顿了顿，又说道：“故《春秋》经魁，当定此卷。至於爭议，自有公论，无需畏惧。”

清流之所以被称为清流，之所以在读书人中有如此高的声望，不是因为他们结党自称为“清流”，而是因为他们之中大多数都如张淮正这般正直，或者装作这般正直以迎合士林风评。

虽然出了杜文崇这样的败类，但与严党比起来，他们的清名，绝非浪得虚名。

张淮正此言一出，算是盖棺定论。

严党官员闻言大喜。

清流一方虽有不甘，却也无法反驳。

最终，陆临川的答卷被评为《春秋》经魁。

……

皇宫，御书房。

姬琰端坐在御案前，目光落在魏忠呈上的奏报上。

窗外春光正好，却照不进这间幽深的书房。

“皇爷，这是奴婢这几日查访的陆临川履歷。”魏忠躬身递上一份奏摺，声音恭敬中带著几分討好。

姬琰接过，细细展开。

奏摺上的字跡工整清晰，將陆临川的生平履歷一一罗列。

“三岁识千字，五岁背古诗，七岁熟读四书五经……”姬琰轻声念著，嘴角不自觉扬起。

这样的神童故事他听得多了，但十六岁中秀才，十九岁中解元，却是实打实的功名。

魏忠察言观色，適时补充道：“这陆临川在四川素有才名，为人谦逊有礼，待人和善。据说他每日晨起必先向母亲请安，寒窗苦读时也从不废弛孝道。”

“哦？”姬琰挑眉，眼中闪过一丝讚赏。

他最喜欢这样既有才学又重孝道的臣子。

“他乡试的卷子，奴婢也命人抄录了一份。”魏忠从袖中取出另一份奏摺，“请皇爷过目。”

姬琰接过，目光在纸上游走。

这是一篇《春秋》题的文章，论“尊王攘夷”之旨。

文章引经据典，论证严密，更难得的是將古义与时弊结合，提出“內修德政，外御强敌”的主张，正合他心意。

“好文章！”姬琰拍案讚嘆，“难怪能中解元，確有真才实学。”

魏忠见皇帝高兴，不欲扫兴，纠结良久，才继续道：“不过，这陆临川与前礼部尚书胡元愷有师生之谊。胡元愷任四川学政时……”

说到这里，魏忠故意顿了顿，偷眼观察皇帝神色。