石像底座还刻著密密麻麻的苗文,不知是用来祈福,还是用来震慑外敌。
寨门是用粗重的原木拼接而成,上面钉著泛著铜绿的铜钉,正中央悬掛著一面青铜蛊铃,铃身上刻著各种虫类纹,与阿蛊朵腰间的那只竟有七分相似。
据蒙拓介绍,这蛊铃的作用,是为了震慑山里的蛇虫鼠蚁——苗疆山林中虫蛇毒物极多,便是擅长制蛊製毒的苗寨人,也难以全然防范。
继续往寨子深处走,只见木楼的屋檐下都掛著银饰和骨制饰品,小到银铃、银片,大到兽骨製成的风铃。
风一吹过,满寨都迴荡著“叮铃叮铃”的清脆声响。
路上遇到的寨民,大多穿著与蒙拓、阿蛊朵同款的服饰:女子的衣裙下摆绣著鲜红的簇,男子则挎著弯刀,腰间別著装蛊虫的竹筒或竹笼。
元照不经意间瞥了一眼,隱约看到竹笼里似乎盘著细小的虫影。
寨子中间还分布著大片的药田,田里种植著各种各样的药材——这也並不奇怪,制蛊本就需要用到大量药材,炼製的蛊虫越是强大、珍贵,所需的药材也就越发稀有和珍贵。
然而,当看到前方出现的一片红色海时,元照却突然顿住了脚步。
蒙拓见此,笑著说道:“姑娘是不是觉得很美?这是我们红寨独有的红色虞美人,我们寨子的名字,也是由此而来。”
元照看了他一眼,心中却不禁冷笑:虞美人?分明是罌粟!
罌粟和虞美人在外观上確实极为相似,但想区分开来也並不困难。
最明显的一点便是:罌粟茎粗壮,直接从主茎顶端生出,没有分枝;虞美人茎则纤细许多,多从分枝顶端长出,且茎上会有细小的刚毛。
(罌粟:
虞美人:
)
而她们眼前这片海里的“虞美人”,茎分明光滑无比,连一根刚毛都没有。
虞美人是漂亮的观赏植物,可罌粟却是製作各类毒品的原材料。
元照从那片海上收回目光,跟著蒙拓继续往前走。
走过一处木楼时,阿青抬头一瞥,目光瞬间微微一凝。
只见那户人家窗前的木桿上,正晾晒著几件和苗族服饰风格迥然不同的衣服。
而这几件衣服,阿青再熟悉不过,正是他们昨日在红河城客栈救下的那两名轮迴阁杀手的衣物。
一时间,阿青的眼神飞快地闪烁了几下。
这些衣服出现在这里,只有两种可能——要么,那两人此时也在红寨中做客;要么,两人已经遇害。
而阿青更倾向於第二种——那二人本就是杀手,行事谨慎,轻易不可能將自己的贴身衣物交给外人。
元照和佟四海察觉到了阿青的异常,顺著她的目光看去,也立刻看到並认出了那些衣物。
三人都不动声色地继续跟在蒙拓身后,没有露出丝毫异样。
很快,他们便被带到了一座木楼前。
这座木楼建的比寨子里其他的木楼都要高耸,总共分为三层,就连木柱上雕刻的纹,都比別家的复杂精致许多,一看便知,住在这座木楼里的人身份不简单。
果然,下一秒便听蒙拓介绍道:“二位姑娘,这就是我家了,快隨我进来!”
说著,他领著元照三人顺著木梯一路向上走去。
到了二楼之后,他们被引进一间宽敞的堂屋。
一进门,一股淡淡的草药香气便扑面而来;只是在这草药香气中,阿青还敏锐地嗅到了一丝若有若无的腥气。
屋內的地面上铺著厚实的兽皮,正中央摆放著一张宽大的竹桌。
竹桌后面,坐著一位满脸络腮鬍子、身材魁梧的中年男子,他挺著圆滚滚的肚子,神態威严。
男子身边,跪著一位面容略显苍老的中年女子,只见她面无表情,双眼中没有丝毫光彩,只是机械地低著头,给那名中年男子倒酒。
看到蒙拓带著三个人回来,中年男子惊讶地站起身,开口问道:“阿拓,这三位是?”
隨著他起身,原本跪在旁边的中年女子也跟著站起身,恭敬地站在一旁,始终低垂著脑袋,像个温顺的僕人。
“阿爹,这两位是元照姑娘和阿青姑娘,是我在林中遇到,请来寨子里做客的。”蒙拓热情地向中年男子介绍元照和阿青,但依旧像先前一样,忽视了佟四海。
接著,他又转身向元照三人介绍起中年男子和女子的身份。
不出所料,那中年男子正是蒙拓的父亲,也是红寨的寨主,名叫蒙烈。
而让元照三人意外的是,那中年女子並非僕人,而是蒙烈的妻子、蒙拓的母亲,名叫林婉玉。
这个名字温婉雅致,倒不像是苗疆本地人的名字。
听完蒙拓的介绍,蒙烈立刻满脸热情地说道:“原来是元姑娘和阿青姑娘,快请坐,快请坐!”
这父子俩的官话都极为流利,听不出半点苗族口音。
元照三人坐下后,蒙烈对著林婉玉吩咐道:“夫人,快去给客人泡壶好茶来。”
林婉玉轻轻点了点头,躬身退了出去。
蒙烈脸上带著笑意,开口问道:“不知二位姑娘从何处而来?”
元照隨口编造道:“我们从幽州逐鹿郡而来。”
蒙烈闻言,面露惊讶之色:“哦?逐鹿郡离我们南疆可有千里之遥,二位姑娘怎么会大老远跑到这里来?”
元照继续胡诌道:“实不相瞒,我们家是做药材生意的,只是最近家里的生意被同行挤压,处境艰难。
我爹听人说南疆的药材品质是一等一的好,便让我和妹妹过来考察一番,看看能不能开闢新的货源。”
“那可真是不容易啊!”蒙烈闻言,面露同情之色,可很快又笑了起来,“不过姑娘说得確实没错,我们南疆的药材,品质確实是顶尖的。”
这话蒙烈倒没夸张——南疆气候湿热,多深山老林,独特的环境极適合各类药材生长。
人们常说“毒、药不分家”,若南疆的药材资源不丰富,又怎会孕育出如此多的毒师与蛊师呢?