第205章 再临白鹿城

时光荏苒，数月光阴转瞬便逝。

因为马车载满重物，所以元照一行人前行的速度异常缓慢。

这日，风尘僕僕的队伍终於抵达白鹿城下。

望著那熟悉的城楼轮廓，语气里满是感慨：“真没想到，再踏回这片土地，竟已是五年之后！”

其实严格算来，距元照她们上次来白鹿城，已近六年光景一一那时阿青才不过刚满十五岁，如今眉眼间早已褪去稚气，长成了二十岁的亭亭姑娘（元照现年二十三）。

按原路线，他们本无需绕行至白鹿城，只因元照想来看看苏缩缩的近况，故而才稍稍绕了段远路，途径白鹿城。

刚到城门口，体型如小山般的黑风刚探出头，城边百姓便像被针扎了似的，瞬间爆发出一阵惊惶尖叫，纷纷往后退避。

不过片刻，一队守城卫兵便握著寒光闪闪的长矛奔来，將元照一行人围得水泄不通。

元照微微眉，眼中闪过一丝异一一从前她在大梁各地游歷，各地城门守卫大多鬆散，从没有这般严阵以待过。

她不知道的是，新帝登基后，太皇太后临朝摄政，早已將大梁各地官员彻底换了一遍从前那些贪赃枉法、玩忽职守的官员，全被一一清算查办。

新官上任后，百姓的日子渐渐有了起色，而对於武林人士这类可能威胁百姓安全的存在，官员们的管控也愈发严格一一眼前这剑拔弩张的场景，正是源於此。

可这般雷厉风行的整顿，也让“先帝与太子实为太皇太后所害”的传闻愈演愈烈。

要知道，想在短时间內掌控朝堂、肃清所有腐败官员，若没有长久的谋划与准备，根本无从谈起。

如此看来，太皇太后早早就预料到了如今的局势，这怎能不让人疑心？

顺带一提，当年那张悬赏元照的通缉令，如今已被撤销，且是太皇太后亲自下的令显然，她早已摸清了元照的真实身份。

很快，一名身披亮甲、腰挎长刀的校尉大步走来，他目光扫过马车与黑风，扬声喝道：“来者何人？速速下车回话！”

坐在前侧车辕的兼闻声，身形轻跃落地，双手交叠朝校尉拱手，语气恭敬：“见过大人。”

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校尉脸色依旧严肃，他眼神扫过身后那头黑熊，语气带著几分质问：“你们来白鹿城，所为何事？”

“回大人，是为寻访故友。”兼面上著浅笑，从容应答。

“路引呢？拿来查验！”校尉说著便伸出手。

车上的白露立刻俯身从行李中翻出路引，快步递到兼手中，由兼转手呈给校尉。

校尉接过路引，一边逐字比对，一边忍不住伸长脖子朝马车后方张望，似乎想看清里面的人。

半响后，他才抬眼问道：“你们是塞外来的？”

兼荫笑著点头：“正是。”

“那只黑熊是怎么回事？”校尉的目光又落回黑风身上，满是警惕。

兼连忙解释：“大人放心，这是我家主人的宠物，性子温顺得很，绝不会伤人。”

说著，她转头朝黑风扬声喊道：“黑风，给这位大人打个招呼。”

“吼～”黑风低低叫了一声，硕大的熊掌轻轻抬了抬，朝校尉晃了晃。

校尉见状，眼中闪过一丝意外一一他本以为这熊模样凶猛，定是野性难驯，没想到竟这般乖巧听话。

他將路引还给兼，朝身后的卫兵挥了挥手，那些卫兵立刻收了长矛，缓缓退到两侧“行了，进去吧。”校尉叮嘱道，“看好这只熊，若是伤了人，可別怪我不讲情面！”

“多谢大人，您放心便是。”兼再次拱手行礼，而后转身跳上车辕，驾著马车缓缓朝城內驶去。

进城后，街上百姓瞧见黑风狞的模样，仍忍不住倒吸凉气，纷纷往路边躲，没人敢靠近马车。

不过街上每隔几步便有官兵巡逻，秩序井然，倒也没引发混乱。

兼按照元照的吩咐，径直驾车往迎香楼的方向去。

阿青坐在车辕旁，目光扫过沿途的店铺与街道一一白鹿城的格局与记忆中几乎没差，只是来往行人换了模样，让人觉得熟悉又陌生。

不多时，迎香楼那座熟悉的奢华楼阁便出现在眼前一一它依旧是当年那座名不虚传的销金窟，可进出的人却变了：不再只有从前的官老爷们，还多了许多衣著精致的姑娘与妇人。

显然，如今的迎香楼早已不是当年的青楼，模样虽未变，內里的经营模式却已彻底换新。

原来不久前，苏缩缩已彻底掌控了迎香楼，並重新规划了经营方向。

马车在门口停稳后，白露率先跳下车，提著裙摆一路小跑衝进迎香楼。

没过多久，便见苏缩缩快步从楼內出来，她裙摆翻飞，脸上满是急切与喜悦。

一看到马车上的元照，苏缩缩立刻加快脚步小跑过来，在马车前单膝跪地，双手交叠於身前，恭敬行礼：“缩缩见过主子！”

元照笑著掀开车帘，声音温和：“快起来吧，不必多礼。多年不见，苏姑娘倒是比从前更显风采了。”

这几年的时光，似乎格外优待苏缩缩一一不仅没在她脸上留下半分痕跡，反而让她的气质愈发清丽动人。

不过比起容貌，她的武功进境就显得有些缓慢了：几年过去，仍未突破三品修为。

不过这倒也不能全怪她：一来，她接触武学的时间本就晚；二来，习武的资质不算出眾；三来，迎香楼的大小琐事几乎全靠她打理，占用了太多修炼时间。

即便她平日里练功格外刻苦，內力增长依旧不明显一一毕竟，不是人人都有张豆满那般得天独厚的运气。

“主子，快隨我进楼吧，我已经让人给您备好了住处。”苏綰缩站起身，脸上笑意更深，从前那份过於清冷的气质淡了许多，多了几分烟火气，显得愈发鲜活。

元照点点头，抬眼扫了扫天空一一偶尔能看到几只黑鹰在迎香楼上空盘旋。

那是天鹰堡独有的传信黑鹰，她一眼便认了出来。

为了方便迎香楼和天鹰堡之间互通消息，天鹰堡安置了一些传信黑鹰在这里，专门供迎香楼驱使。

这时，苏綰綰朝著楼內高声喊道：“来人！”

话音刚落，几名穿著利落的小廝便快步跑了出来。

“吩咐你们的事办好了吗？”苏缩缩道，“先带几位姑娘把马车安顿好，务必仔细照料。”

“是！”小廝们齐声应下，连忙上前要帮兼牵马。

可当其中一名小廝警见黑风时，身子猛地一僵，脸色瞬间发白，脚下一个跟跎，差点摔坐在地上。

幸好鹤鸣及时伸手扶住他，语气温和地安抚：“不用怕，黑风性子很乖，不会伤人的说著，她还伸出手，轻轻摸了摸黑风厚实的脖子。

小廝这才鬆了口气，只是脸色依旧发白，扶著马车的手仍有些发颤，显得格外紧张。

而元照与阿青，早已在苏缩缩的陪同下走进了迎香楼。

楼內十分热闹，可左右两个区域的景象却截然不同：左侧坐著的全是男子，是专门的男客区；右侧则都是女子，为女客区。

如今的迎香楼，早已不再经营情色生意，转而主打高端服务，模式颇像元照前世见过的私人会所。