恩荣宴自天宝八年定例於礼部举办，每品皆有仪轨，每味皆含深意。张汝霖看著秦思齐不懂。

低声对著秦思齐如数家珍般道来：“那羊背皮，仅上桌专属，是整只羊去头蹄后取背部连带厚肉的部位，需提前用香料醃製，再以文火慢燉至酥烂而形不散。此菜源自元代对贤才的赏赐，明代沿用，暗喻天子重才，厚待栋樑。”

张汝霖继续道：“还有那凤鸭，凤字並非指珍禽，而是宫廷对禽肉的雅称。因鸭与雅谐音，暗含对进士文雅之姿的讚誉。做法是滷製后刷蜜掛烤，外皮焦香、肉质细嫩。”

秦思齐若有所思：“难怪我觉得那鸭肉与眾不同。”

“最妙的是那棒子骨。上桌设双棒子骨，即带骨髓的牛骨或羊骨，需用椒、八角等香料久燉。吃时以小勺舀取骨髓，搭配椒盐蘸料。这菜象徵根基深厚，暗合我们寒窗多年！”

秦思齐不禁对张汝霖刮目相看：“汝霖兄对此竟有如此研究。”

张汝霖笑道：“家父曾任光禄寺署丞，耳濡目染罢了。其实恩荣宴的每道菜都深意非常。譬如那椒醋系列荤菜，以椒、陈醋去腥提味。”

“点心更是讲究，那宝妆茶食，是覆盖糕、饼、酥的组合点心，宝妆指以霜、瓣、芝麻装饰成宝盒如意等造型。我吃的那个宝妆云子麻叶，是以芝麻、麵粉製成菱形薄片，油炸后撒霜，形似云纹，暗合平步青云。”

秦思齐看著几样点心，形状精美，不忍下箸：“原来都有寓意。”

“可不是，还有那银锭笑靨儿，小银锭是形似银锭的实心糕，以糯米粉加豆沙製成，色白如银。笑靨儿则是带纹的圆形酥饼，边缘捏出笑纹。二者合称银锭笑靨，寓意得禄欢喜。”

秦思齐不禁莞尔：“这般巧妙。”

“汤品与饭食更是严格遵循先汤后食的礼仪。上桌设汤五品，中桌仅汤三品。咱们这桌五道汤，鸡汤豆腐羹、萝卜丝鱼汤、木耳肉片汤等，口味由淡入浓，每道汤配专属汤勺，饮毕撤具，礼仪规范极了。”

“最后那羊肉饭更是点睛之笔。米饭用新米蒸製，颗粒分明，搭配燉烂的羊肉，既是主食也是暖胃收尾，暗喻天子赐食，饱腹暖心。”

秦思齐嘆道：“经汝霖兄一番解说，方知宴中深意。朝廷为此宴，可谓用心良苦。”

张汝霖点头：“正是。恩荣宴不仅是庆贺，更是教化。通过饮食礼仪，告诉我们为官之道，既要有根基（棒子骨），又要文雅（凤鸭）；既要包容（椒醋系列），又要守礼（汤品顺序）；既得厚禄（银锭），又需欢喜（笑靨）；最终食君之禄，忠君之事（羊肉饭）。”

酒过三巡，到了拜师环节。陈文翰作为状元再次起身，代表全体新科进士向主考官行拜师礼。他言辞恳切，礼仪周到，感谢座师拔擢之恩。秦思齐与张汝霖也隨之起身敬酒。

读卷官们满面红光，显然对新科进士的表现十分满意。礼部尚书高仪更是拉著陈文翰的手，连声夸讚：“文翰不仅文章做得好，更是通达事理，將来必成大器。”

秦思齐心中明镜似的。这拜师礼表面上是谢恩，实则是確立座师与门生的关係，是朝堂人脉网的起点。秦思齐依礼向各位大人敬酒。

敬酒至工部尚书李立恆面前时，李立恆特意多看了他两眼：“听说思齐是武昌府恩施县人？”