天黑得早，號舍里简直成了冰窟窿。手指头冻得发麻僵硬，根本握不住笔，墨汁也半天干不了。

只好把那个宝贝泥炉点著，放进几块炭，盖上灰压著火苗，既取点暖，也能再烧点热水。那一点点微弱的火光和热量。他就借著这点光和热气，反覆看白天写的草稿，在心里默默修改、背诵，儘量利用一切时间。

紧接著是：“《孟子》：『人有不为也，而后可以有为。』”

此题出自《孟子·离娄下》，阐述取捨与作为的深邃辩证。秦思齐沉吟片刻，心想，破题可立“君子立身，有所择而后能有所立”之意。“不为”绝非消极避世，而是对原则的坚守，对底线的捍卫，唯有如此，心志方能专一不杂，方能成就真正的大“有为”。

秦思齐腹稿中已引苏武牧羊，拒不为匈奴效力，十九载守节，终成千古忠义；更想到当今官场，士人当拒斥非义之財、苟且之功，方能行光明大道，建不世功业。文章气脉需层层递进，展现君子凛然之节与弘毅之志。

隨后是本经《诗经》题：

“《诗》云：『乐只君子，民之父母。』试申其义。”

此题出自《小雅·南山有台》。秦思齐舔了舔微乾的嘴唇，在官发的粗糙草稿纸上写下几个关键词。破题当直言此“父母”之喻，非指其尊荣，乃颂其仁爱泽民如同父母养育子女；需引用《尚书》“民惟邦本，本固邦寧”，强调君子真正的快乐源於百姓的安乐。

继而详尽阐述“为民父母”之道：首在“仁”（爱民如子，恤其疾苦），次在“明”（明察秋毫，公正断事），三在“勤”（勤於政事，不辞劳瘁），四在“俭”（俭以养德，不耗民力）。最后归结於皇帝训诫官吏当体察民情，如此方能上下相亲，国祚绵长。

他全神贯注，心神皆浸入经义微言大义之中。官发的草稿纸质地极差，墨跡易洇，且数量寥寥，仅够大致书写文章纲目关节。很快，数页草稿便见了底。秦思齐心下不禁一阵庆幸，想起老僕秦诚实诚临行前夜，默默將一厚叠质韧光洁的素白纸塞入考篮最底层，当时只道是寻常，此刻方知是何等宝贵的远见。

取出自备草纸，继续在其上运思构思，擬写全文。每一篇经义，从破题、承题、起讲，到入手、起股、中股、后股、束股，他都力求逻辑严密，理明辞畅，既要恪守理学规范，又欲在八股框架內，隱约透出自己对民生疾苦的体察与关切。

第二场：应用之文，实务之能

第四日，第二场。天色更阴沉了，下午居然下起了毛毛雨。雨丝细细密密的，伴著冷风，那股寒意简直能钻到人骨头里。

秦思齐赶紧检查了一下掛在门口的布帘子和顶棚上搭的油布，幸好都还结实，雨水没渗进来。他不得不把泥炉的火烧得旺一点，既要驱赶这要命的湿冷，也想多喝点热水暖暖身子。

听著雨点打在油布上噗噗嗒嗒的轻响，看著巷道里披著油衣、匆匆走过的巡查官，秦思齐把袄裹得更紧了，一边呵著气暖手，一边坚持在草稿纸上修改条目。