这场突如其来的暴雨虽然惊险，但终究只是秋收尾声的一个插曲。大部分粮食得以保全，经过几日晾晒，终於乾爽地收入各家的穀仓之中。

看著满仓的金黄，族人们脸上露出了踏实而欣慰的笑容，一年的辛劳有了最实在的回报。

紧接著便是缴纳秋粮。以前，这是村民们最头疼、也最容易受胥吏盘剥的环节。但这些年的情形截然不同。

今年由於秦思齐中了举人，名下拥有四百亩的免税额度，村里大部分人家的田產都或多或少地掛靠了一些在他名下（主要由族长秦茂山统筹安排），需要实际缴纳的税赋大大减轻。

更关键的是有在县衙户房当差的族人。由秦书恆，秦文阁出面协同村长秦茂山去县衙办理纳粮事宜，整个过程变得异常顺畅。態度格外客气，不敢在秤头上、粮食品质上做任何手脚，一切按章办理，速度极快。白湖村几乎是以最快、最省心的方式，完成了今年的皇粮国税任务，这在以前是不可想像的。

然而，轻鬆的日子並未持续多久。秋粮入库后不久，县衙的差役便下乡来，传达了本年服徭役的通知。明代徭役是百姓除了田赋之外的另一项沉重负担，通常需自带乾粮，为官府修筑道路、堤坝、驛传等公共服务设施，耗时长达一月甚至更久。

白湖村的男劳力们刚刚经歷完高强度的秋收，又不得不打起精神，准备服徭役。出发那日清晨，村口聚集了即將远行的青壮和送別的家人，气氛带著些许沉重。虽然徭役辛苦，但无人敢违抗。

秦思齐也来到村口送行，看著族中这些熟悉的汉子们，许多人脸上还带著秋收后的疲惫。

秦思齐只能拱手，对带队的老村长秦茂山（村长有时也需带队）和眾人道：“诸位叔伯兄弟，此行辛苦，务必保重身体，望早去早回。”

送走了徭役的队伍，村子仿佛一下子空寂了许多。而秦思齐的烦恼却並未减少。

举人身份带来的特权，如同一块磁石，开始吸引著各色人等的请託。首先是附近一些拥有几十亩田地的小地主和富农，他们提著礼物，满脸堆笑地找上门来，拐弯抹角地询问，是否能將自家的田亩掛靠在秦举人名下，以逃避部分赋税，並暗示会有丰厚的谢礼。

秦思齐心中明镜似的。这种投献之风虽渐盛行，但其中隱患极大。一旦同意，不仅会减少朝廷税收，未来田產纠纷也会层出不穷。他均以“功名初得，不敢擅违朝廷法度，且免税额度已为族中所用，实无余力”为由回绝。那些人虽失望，但也不敢强求。

更让他心情沉重的是，一些极其贫困的人家，甚至拖家带口地来到他面前，哀求著愿意卖身为奴为仆，只求能依附於举人门下，逃避徭役和沉重的赋税。

看著那些面黄肌瘦、眼神绝望的乡邻，一旦签下卖身契，这些人就將失去自由身，世代为奴。他虽同情，却绝不能开此先例。

他耐心地扶起跪地哀求的人，嘆道：“诸位乡邻请起。徭役之苦，我亦深知。然卖身之事，关乎子孙后代，万万不可。望大家咬牙挺过徭役，好好经营日子，总有盼头。”