秦茂山在一旁听得云里雾里，插不上话，只能目瞪口呆地看著这一老一少，一个举人老爷，一个资深木匠，为了一个排水沟的坡度、一个窗欞的疏密，爭得面红耳赤，又时而抚掌大笑，达成共识。

陈木匠心中的轻视早已荡然无存，取而代之的是一种近乎崇拜的惊奇和遇到知音的狂喜。他做了一辈子手艺，从未见过如此懂行、如此有想法的僱主，而且对方还是一位年轻的举人！这简直顛覆了他的认知。

“妙！妙啊！秦老爷！您这些想法，真是好！”陈木匠激动得不知用什么词来形容，“若是按此建造出来，恩施县难找第二家如此精巧实用的宅院！”

不知不觉间，日头已经西斜。工作坊內点燃了油灯。两人伏案疾书，一张张更加详细、標註了精確尺寸、材料、做法的施工图逐渐成型。一个既严格遵守明代住宅规制、又巧妙融入诸多“现代”居住理念的家园蓝图，在这小小的县城木匠铺里，变得愈发清晰和可行。

秦思齐也感到一种久违的、纯粹的创作快乐和成就感。

最终，陈木匠握著那叠凝聚了两人心血的设计图，对秦思齐道：“秦老爷，您这宅子，小老儿接了！工钱您按市价给便是！能主持建造这样一座宅院，是我陈某人一辈子的荣幸！我定亲自带最好的徒弟，选用最好的材料，给您把这院子盖得漂漂亮亮、妥妥帖帖！”

在恩施县城与陈大匠酣畅淋漓地敲定了新宅的详细图纸后，秦思齐在客栈修整了一夜，次日便与秦茂山一同返回了白湖村。建房非一日之功，需待秋收过后，农閒时分，才好大规模动员人力。陈大匠也需时间筹备木材、砖瓦等物料。

归家后，一时竟显得有些清閒。科举大事已毕，新宅尚待时日，宴席的喧囂也已散去。秦思齐便时常去村东头的柳秀才处坐坐，偶尔替他给蒙童们讲解几句浅显的经义，或是与他品茗手谈，討论些学问文章，日子过得倒也恬淡。

这日午后，他从柳秀才处出来，信步踱回大伯家。秋阳暖融融地洒在村落里，空气中瀰漫著穀物乾燥的香气和一丝若有若无的…絮味？

他拐过屋角，只见大伯家的院坝里，铺开了一大张粗麻布，上面堆著小山般的、刚刚从桃中剥离出来的、还带著些许枯叶杂质的雪白原。母亲刘氏和大伯母正坐在小板凳上，一边嘮著家常，一边熟练地用手撕扯著絮，进一步剔除里面的硬籽和杂物，为接下来的纺线做准备。

这是一幅再寻常不过的乡村秋日劳作图景，温馨而平和。

然而，就在秦思齐的目光触及那堆蓬鬆的，鼻腔吸入那熟悉的微痒的絮气息的瞬间，一段深埋於灵魂深处、属於前世极其不愉快甚至可称为噩梦的记忆，咆哮著冲入他的脑海！

那不是阳光温暖的院坝，而是阴冷潮湿的孤儿院活动室。空气中同样飞舞著令人窒息的絮。

“今天的任务，每人剥完这筐！剥不完的，晚饭减半！剥得最多的前三名，奖励一瓶汽水！” 管理员冰冷而毫无感情的声音在迴荡。

汽水！对於常年寡淡的味蕾来说，那是何等巨大的诱惑！

为了那瓶甜滋滋冒著气泡的小甜水，前世年幼的他像是发了疯一样，扑向那筐仿佛永远也剥不完的带籽。小小的手指拼命地抠、扯、剥…