秦思齐看著母亲伤感的决绝，心中瞭然，收起请柬，点了点头：“儿子明白了，都听娘的。”

转眼到了宴请正日。

黎明时分，卯时正刻（约清晨5点），白湖村秦氏宗祠的大门在熹微的晨光中缓缓打开。此时，祠堂內外肃静无声，並无外客，只有秦氏宗族的男性成员身著整洁的衣裳，按辈分长幼，肃穆地排列在祠堂院內。这是一场完全属於家族內部的、向祖先稟告喜讯、感恩庇佑的私密仪式。

供桌上早已摆满了丰盛的祭品。除了常规的三牲（猪头、全鸡、全鱼），更显眼的是颇具湖广地方特色的供物：用大萝卜精心雕刻成的龙凤呈祥图案；用莲藕与排骨一同燉製、香气扑鼻的汤盅；以及用汉阳姜等调料精心烹製的祭肉。这些食材並非山珍海味，却体现了最质朴的诚意与地域特色。

仪式由族长秦茂山主持。他率先净手焚香，神情庄重。隨后，族人將各类供品整齐摆放在祖先牌位前。

秦茂山展开一篇早已写好的祝文，用带著浓重乡音却极其肃穆的语调高声诵读：“维天宝二十六年，岁次庚子，秦氏不肖子孙茂山，率合族老幼，谨以清酌庶饈，致祭於列祖列宗之神位前曰：稟我祖知，托祖宗洪福，沐皇恩浩荡，我秦氏一门，今有子弟思齐，自幼聪颖，篤志苦读，寒窗十载，终不负望，於今科湖广乡试，高中庚子科第三十名举人，光耀门楣，改换门庭…此皆赖祖宗荫庇之德也！今特具牲醴，叩谢神恩。伏惟列祖列宗，佑我秦氏文脉延绵，佑我子弟思齐，仕途顺遂，为国栋樑…尚饗！”

祝文情真意切，回顾艰辛，彰显荣耀，更祈求未来。

读毕，在秦茂山的带领下，全体族人面向祖宗牌位，行三跪九叩大礼。秦思齐作为今日的核心，位於队伍最前方，单独又行了一次大礼，每一次叩首都沉重而虔诚。

香菸繚绕中，一种强大的宗族认同感和歷史传承感在所有族人心中油然升起，无比肃穆庄重。

祭祖仪式结束后，天色已大亮。祠堂內外立刻转换了气氛，开始为接下来的盛大宴会做最后准备。灶火重新燃起，炊烟裊裊，肉香四溢。

秦茂山和秦思齐换上了见客的衣裳，秦思齐依旧是举人蓝袍，来到村口准备迎客。

最先到的，是邻近几个村落的一些小地主、富农，他们大多拥有几十亩到一百多亩不等的田地。他们带来的贺礼也相对实惠，有的送上几匹布，有的抬来几坛酒。

其中一位姓王的地主，竟然拿出了一份地契——那是靠近白湖村、约三亩上好的水田！

“秦举人，小小意思，不成敬意！恭喜高升！日后还请多多关照！” 王地主满脸堆笑。这份礼可谓极重，既显示了投资之意，也带有一丝寻求庇护的意味。秦思齐心中明了，客气地收下，並回礼，邀请入席。

隨后，越来越多的客人到来。许多附近村落的普通村民也结伴而来，他们带来的贺礼微薄，可能只是十几个鸡蛋，或者几十文铜钱，但脸上都带著真诚的祝福和些许拘谨。

秦思齐没有丝毫怠慢，无论礼轻礼重，他都一一亲自接待，拱手道谢，並吩咐秦明文等人仔细记下礼单，引导入席。他的平和谦逊，贏得了眾人的交口称讚。

中午时分，日头高照，村口突然传来一阵喧譁，只见一队衙役手持“肃静”“迴避”的牌子开路，一顶青布小轿在眾人的簇拥和好奇的目光中，缓缓驶入了白湖村！

县令张子谦，果然如约而至！