约定三日后直接送往白湖村。这番豪阔採购，在恩施县城顿时引起轰动，消息迅速传开：白湖村的举人老爷回来了，要在家乡大摆筵席！

诸事办妥，秦思齐这才心满意足地辞別张县令。离开县城，朝著白湖村的方向迤邐而行。

车队一路行去，牛蹄声嘚嘚，车轮滚滚，声势不小。沿途经过村镇，百姓们纷纷驻足观望，交头接耳，好奇地打听这是哪家的富贵队伍。

当消息灵通看到车上坐的白湖村村长秦茂山时，就知道是白湖村新中的举人老爷回来了，因为报销的差役已经去过白湖村报喜。

人们脸上的好奇顿时变成了极度的惊讶、羡慕乃至一丝难以掩饰的沮丧——

“老天爷！白湖村竟真出了个举人老爷！”

“看看这牛车！这排场！真是祖宗积德啊！”

“唉，怎么就不是咱们村呢？咱娃儿啥时候能有这齣息……”

“听说才十六岁！了不得！了不得啊！”

村口那几个眼尖得像小猴子的孩童，发现了大路尽头扬起的尘烟，看见熟悉的村长秦茂山的身影。兴奋得哇哇大叫的是村长回来了！

而三架堆得跟小山似的牛车！这在他们贫瘠的山村里，可是了不得的大场面！

孩子们小脚丫像安装了弹簧般蹦跳著，用力嘶喊，声音能刺破云霄般：“村长回来啦！还有三架大牛车！”

旱地田里正弯腰薅草的农民直起酸痛的腰板；水田里，踩在泥泞中的汉子停下了手中的犁耙；山坡上，在翠绿茶垄间忙碌的妇人们也纷纷抬起头，挎篮都忘了放下。

短暂的惊愕之后，是排山倒海般的狂喜！所有族人都瞬间明白了——是秦思齐！是白湖村的文曲星、新科举人老爷回来了！

汗水顾不得擦，泥土顾不得拍，他们扔下一切活计，从四面八方涌向村口。男人穿著沾满泥点的短褂，孩子们光著脚丫，所有人脸上都洋溢著笑容，那是一种与自身荣辱紧密相连的集体自豪感。

秦思齐骑在牛上，已能清晰看到村口那黑压压攒动的人头，听到鼎沸的声浪。

他心中涌起一股暖流。看了看身旁劳累的母亲，对堂哥秦思文和秦思武低声吩咐：“文哥，武哥，母亲这一路舟车劳顿，身子乏得很，怕是经不起这般拥挤喧闹。劳烦二位先护送娘亲，从村后那条僻静小路绕过去，直接到你们安顿歇息。”

秦思文、秦思武立刻护著刘氏下车，悄无声息地脱离了主队伍，转向了另一条绿树掩映的偏僻小路。走路的刘氏確实面色疲惫，但看著黑压压的人群，顺从地接受了儿子的安排。

这边，主车队终於缓缓驶抵村口。人群呼啦一下围拢上来，欢呼声、叫嚷声、孩子们兴奋到变调的尖叫声混杂在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。

“思齐！是思齐娃子回来了！”