开学后的生活，如同上紧了发条的钟表，规律而充实。秦思齐彻底沉潜下来。

傍晚归家后，必定是陪伴母亲，教她认读《金刚经》上的字句，理解其中的意思。而后整理严教习布置的课业、誊抄心得；或翻阅从书阁借阅的典籍。偶尔赵明远会溜过来，带著好吃的，三人（加上秦母）围坐小院，聊聊学院趣事，交流学习心得。秦思齐每月必去信一封李文焕和林静之，详述近况与学业，也会收到李文焕和林静之回信。

日子在书页的翻动和笔墨的浸润中悄然流淌。冬雪消融，春风渐暖。府学庭院中的老梅落尽了最后的瓣，枝头抽出嫩绿的新芽。秦思齐的气质愈发沉静，眼神愈发深邃，谈吐间引经据典、剖析事理的能力，让赵明远都常常惊嘆不已。那是在瘟疫和府衙中磨礪出的洞察与沉稳。

清明刚过，细雨霏霏，正是“路上行人慾断魂”的时节。武昌城浸润在湿润的春意里。这一日傍晚，秦思齐如往常般从府学归家。刚走到小院所在的巷口，便听到里面传来一阵带著浓重乡音的喧譁笑语。

他心中一喜，快步推开院门。只见原本清静的小院，此刻挤满了人，洋溢著热烈的气息！

灶房门口，母亲正和茂才叔高声谈论著什么。秦母眼尖，看到儿子，立刻招呼，“思齐！你可回来了！快看！谁来了！”

“茂山叔！大伯！思文哥！思武哥！山青哥！”快步上前，一一见礼。他仔细打量著几位族人，看到他们虽然风尘僕僕，但气色红润，衣著也比记忆中光鲜许多，心中一块石头彻底落地。看来族里的日子，是真的好起来了。

秦大安也咧嘴笑著，上下打量著侄子：“好！好！身子骨也结实了！”

眾人簇拥著进了堂屋。小小的屋子顿时显得拥挤。秦思齐迫不及待地问起族里的近况。

秦茂山打开了话匣子：“好著呢！思齐托你的福！”

红光满面地讲述起来：“去年那场洪水，咱们村靠著山，人畜是保住了，可山下的好田都遭了殃！淤泥足有半人深！”

秦大安接口道，语气激动：“多亏了你给族里爭来的那两个府衙胥吏名额！秦书恆和秦文阁去了县衙当差，那身官皮一穿，腰牌一掛，那就是官面上的人了！县衙里三班六房，哪个不给点面子？咱们村去县里办地契、求减免赋税（去年受灾確实有减免政策，但执行需人脉）、甚至买耕牛种子，那叫一个顺当！再没人敢刁难、吃拿卡要！”

秦茂山用力点头，从怀里掏出一个用红布包著的小册子，小心翼翼地打开，里面是重新誊写清楚的族田和分田记录：“思齐你看！咱们拿著去年卖茶叶的钱，加上族里咬牙挤出来的一点积蓄，趁著地价贱（灾后拋荒田多），一口气买了二十多亩！都是靠近水源的中等水田！一亩才五两银子！简直是白捡啊！”

秦茂才都忍不住帮腔说著：“五两！比平常便宜了近一半啊！”