“什么？！”李文焕和赵明远同时失声惊呼，满脸错愕。

秦思齐挣脱李文焕的手，拿起米酒杯抿了一口，目光扫过两位挚友，带著一种超越年龄的通透与深沉：“因为只有这样，你父亲才会真正重视你，看到你的价值，而不是仅仅把你当作一个需要庇护、或者『备用』的儿子。”

“备用？”李文焕如遭雷击，脸色瞬间白了白。秦思齐的话，像一把冰冷的匕首，精准地刺破了他內心深处那层不愿面对的薄纱。官宦世家，父严子嗣多，竞爭何其残酷！李璟正值盛年，若李文焕始终表现平庸，父亲的目光自然会转向其他更“堪用”的子侄或培养的心腹。这並非父亲不爱他，而是权力传承的冰冷现实。

看著李文焕眼中闪过的震惊、恍然、挣扎，最终化为一片沉重的复杂，秦思齐心中微嘆。他拍了拍李文焕的肩膀，语气温和却不容置疑：“所以，文焕，这个功劳，必须是你自己的。你只需在向令尊稟报时，將范公旧事讲透，將此中利害分析明白，再结合武昌现状（如可提议修缮被洪水损坏的江堤、码头附属设施，或举办大型灯会、庙会替代龙舟），提出具体方略。令尊何等人物？一听便知此策可行，且格局远胜寻常粉饰。他必对你刮目相看。”

赵明远在一旁听得目瞪口呆，他虽出身富贵，但被父亲保护得极好，从未如此赤裸裸地接触过家族內部的权力暗流。他看著秦思齐，眼神里充满了惊嘆与敬畏：“思齐你这心思也太深了吧？不过你说得对！文焕，听思齐的！这功劳必须是你自己的！”

李文焕沉默了许久。雅间內只剩下江风拍打窗欞的声音。他端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滚入喉中。再抬头时，眼中的迷茫与挣扎已褪去大半，取而代之的是一种沉甸甸的坚定和感激。

“思齐…”他声音有些沙哑，“我明白了。大恩不言谢！这份情，文焕记在心里了！”

“你我之间，何须言谢。”秦思齐淡然一笑，举杯相邀。

赵明远也连忙举杯：“就是！干了！为文焕即將在李伯父面前大展宏图！”

三人酒杯相碰，发出清脆的声响。

放下酒杯，秦思齐看向李文焕：“文焕，年后令尊赴任前，你必定事务繁多。但学问一道，不可偏废。若得閒暇，可愿每日抽些时辰，到我那小院？如同当年在书院一般，一同温书，切磋经义，若有疑难，亦可互相探討。你我交流，或能触类旁通。”

李文焕眼睛一亮，这正合他意！既能避开家中烦扰，又能与秦思齐这等良师益友切磋学问，更可藉此机会向严教习请益（秦思齐定会引荐）！他立刻应道：“求之不得！思齐，一言为定！我每日辰时后，必去叨扰！”

赵明远一听，顿时急了，指著自己鼻子：“哎！哎！思齐！文焕！你们…你们什么意思？把我撇下了？我也要去！我也要跟你们一起温书！”

秦思齐看著赵明远急切的样子，忍俊不禁，故意板起脸道：“明远，你就饶了我们吧！你家中那两位举人老爷，可是伯父重金礼聘的硕学名师！每日卯时（早上五点）不到就等著给你开讲，课业如山，风雨无阻。你放著名师指点不要，跑来跟我们这两个半吊子廝混？若是让伯父知道了，怕是要打断我的腿！你还是安心在家，好好接受那『活阎王』的教导吧！”

“思齐！你太不够意思了！”赵明远被戳中痛处，顿时像泄了气的皮球，哀嚎一声趴在桌上，“什么名师！分明是酷吏！酷吏啊！你们这是见死不救！落井下石！” 他夸张地控诉著，引得秦思齐和李文焕哈哈大笑。