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秦明文插嘴说道：“可不是嘛。前些日子，父亲托人往家里捎过口信，了好些钱，请他们务必指封信回去问个好坏，可这都几个月了，一点回音都没有。”

饭桌上的气氛顿时沉重下来。音讯隔绝，那份牵掛与担忧，如同窗外渐起的寒风，丝丝缕缕，渗入骨髓。秦思齐默默扒著饭，他也曾尝试打听，但驛路不通，商旅断绝，所有努力都如泥牛入海。这份无能为力的乡愁，让人烦躁不安。

沉默片刻，秦思齐放下碗筷，看向秦茂才，又看了看有些紧张的秦明文，开口道：“茂才叔，明文，有件事，我想跟你们商量。”

两人都抬起头看著他。

“我在府衙帮李通判大人办差，算是尽了些微薄之力。临別时，李大人给了我一份奖赏，是三个武昌府城胥吏的名额。” 秦思齐语气平静地拋出这个消息。

“胥吏名额？！”秦茂才倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪圆了。他在这武昌府城经营酒楼多年，深知这三个名额的分量！胥吏虽非朝廷命官，不入流品，却是地方衙门运转的基石！六房（吏、户、礼、兵、刑、工）书吏，三班（皂、壮、快）衙役，油水丰厚，地位稳固，一个位置往往能荫及子孙！多少殷实人家削尖了脑袋想往里钻而不得其门！秦思齐竟然一下子拿到了三个！

秦明文也听明白了，呼吸不由得急促起来，脸上涌起一阵激动的红晕。

秦茂才激动得声音都有些发颤：“思齐！这可是天大的恩典啊！有了这身份，在城里就算站稳脚跟了！你是准备怎么分配？” 他下意识地看向儿子，眼神充满期待。

秦思齐点点头，温和地看向秦明文：“文哥，这胥吏虽非清贵，却也安稳。你若愿意，我可以安排一个名额给你。先在衙门里歷练几年，学些本事，熟悉门路，日后或可谋个班头、经承，也算是一条出路。”

所有人的目光都聚焦在秦明文身上，出乎意料地，秦明文沉默了足有十几息的时间认真思考。最后他抬起头，对著秦思齐，也对著自己的父亲，缓缓摇了摇头。

秦明文低沉说道：“父亲，思齐，我不想去做胥吏。”

“什么？！”秦茂才差点跳起来，难以置信地看著儿子，“你这傻孩子！你知道这机会多难得吗？多少人求都求不来！在衙门里当差，体面又安稳！”

秦明文被父亲吼得缩了缩脖子，但眼神里的坚持並未动摇。他鼓足勇气，看向秦思齐：“思齐，我知道你是为我好。可我觉得，我不適合衙门里那些事。”

脸上浮现出对酒楼的嚮往，“我就喜欢在酒楼里待著。看著客人吃好喝好，跟伙计们一起忙活。我觉得我能把咱家的酒楼管好！不想当胥吏。” 他最后一句，几乎是喊出来的，带著少年人特有的执拗和对未来的憧憬。