李通判没有立刻回答，思索了一会，直白道：“思齐，你以为本官不想救？你以为本官看著那些急报，心中无动於衷？”

嘴角苦涩继续说著：“你可知，朝廷下拨的賑灾钱粮，是有定额的？层层盘剥下来，到地方还剩几何？你可知，本官从那些富户牙缝里抠出来的银子，是有多少双贪婪的眼睛在死死盯著？

码头要修，数万张嘴要喂！府衙上下，从周知府到看门的皂隶，哪个不需要打点安抚？省城的布政使、按察使衙门，京城的户部、都察院，那些无形的关节，哪一处疏通不要银子？哪一处打点不到，都可能成为压死骆驼的最后一根稻草！”

本官是人，不是庙里的泥胎木塑！本官也有高堂老母，有妻儿要养活！更有这身官袍前程要奔！此番瘟疫，本官赌上身家性命，才搏得一线生机！但也因此，得罪了多少人？周知府表面和善，实则处处掣肘，就等著抓我一个错处！那些被我砍了脑袋、抄了家財的巨商背后，站著多少我惹不起的人物？他们恨不得將我生吞活剥！”

秦思齐道：“大人那些富商还有家底。”

李通判的语气陡然变得尖锐：“还要强开大户义仓？思齐，你好大的胆子！你这是要逼著那些盘根错节的地头蛇狗急跳墙，煽动民变！周知府和那些恨我入骨的人，立刻参我一本纵容下属、滋扰地方、激变良民？到那时，別说救不了那些乡野之人，你我，连同这武昌城刚喘过来的一口气，顷刻间就会灰飞烟灭！等待本官的，就是锁链加身，满门抄斩！”

李通判重重地靠在椅背上，闭上眼睛，决绝道：“各安天命吧，思齐。这就是官场，这就是世道！府衙的钱粮，只能优先確保武昌城和码头的恢復！下面的县，让他们自求多福。能活下来，是他们的造化。活不下来也是天数！朝廷真要问责，自有他们那些县令顶著！本官管不了那么多了。也管不起了。权利不巔峰，就要学会和光同尘。”

这番话，彻底击碎了秦思齐心中最后一丝幻想。他明白了，李通判的搏，从来都是为了他自己的仕途和身家性命。但最少他敢搏，那最起码他是一个有作为的官。

秦思齐不再幻想道：“大人思虑深远，是思齐僭越了。思齐明白了。”

李通判听到秦思齐的回答，语气缓和了些：“明白就好。你心思縝密，是个好帮手。眼下码头工賑是重中之重，你多费心盯著。那些帐目，更要仔细，不能给人留下任何把柄。待此间事了，本官不会亏待你。”

秦思齐再次躬身，姿態恭谨。他直起身，接著说道：“谢大人。大人若无其他吩咐，思齐想告假半日，回酒楼看看母亲。”

李通判挥了挥手，带著烦躁：“去吧。早些回来。码头工賑的帐目，还等著你覆核。”

秦思齐默默退出籤押房。门外，武昌城灰濛濛的天空下，街道上行人依旧稀少。济疫坊的方向，呻吟声似乎稀疏了些，但张济民神医穿梭其中，给病人医治。

秦记酒楼的门板卸下了，开张了，但大堂里只有零星的几个熟客，低声交谈著，话题离不开城外的惨状和码头的艰辛。

秦思齐一步步走向家的方向，脚步沉重。武昌城似乎活过来了，但他心中那个曾经燃烧著理想与热血的角落，却在下辖县的哀鸣中，彻底熄灭了。

他需要回去，回到母亲身边。