知府衙门內，武昌知府周兆麟。案几上，摊著一份八百里加急公文，巡抚衙门的回覆终於到了！打开信封逐句地读下去，紧锁的眉头先是鬆开，隨即又拧得更紧。

巡抚的手令写得明白：著武昌府即刻按《大封会典》歷年洪水成例办理！首要便是“清理秽源，以防疫癘”！同时严令地方官绅，开仓平糶，安辑流民，分划区域，严防民变！疫情散开！

周知府对外喊著：“来人！传府同知、通判、经歷、照磨，还有卫所的陈千户！立刻到二堂议事！”

府衙这台因洪水而瘫痪的机器，在巡抚严令的驱动下，重新开动起来。一道道盖著鲜红府印的告示刷上城墙根下，传递著令：

“府衙飭令：凡江河水道所见人畜尸骸，著附近保甲、船户即刻打捞，运至乱葬岗深坑掩埋，撒以生石灰！每捞埋一具，赏糙米半升！知情不报、任其漂流者，枷號示眾！”

“即日起，於各灾民聚集点设粥厂数处，按丁口每日施粥一次！严禁哄抢，违者严惩！”

“著令水性精熟者，於水流稍缓处下网捕鱼，所得之鱼，七成归公，三成自留，以补粮秣之不足！”

“城外灾民，按籍贯、乡里重新编伍，划区安置！各保甲长严加管束，不得隨意走动！凡有煽动滋事、妖言惑眾者，立斩不饶！”

命令下达，开始是零星试探性的行动。几个汉子，为了那半升糙米，强忍著巨大的恐惧和噁心，用自製的简陋鉤杆，从浑浊的江边浅滩和护城河的死角里，费力地拖拽起尸体。

运往城西那早已挖好的巨大深坑。生石灰被成袋地倾倒下去，覆盖其上，再覆上薄土。每一次倾倒石灰升腾起的白烟。

江边，几条渔船在浊流中。渔网撒下，很快鱼堆满了一小船的鯽鱼和杂鱼。煮汤分食，在眾多人面前，显得过於太少，不少人为此发生爭执。

最艰难的是灾民的编伍分区。失去了家园和亲人的百姓，如同惊弓之鸟，本能地抗拒著官府的驱赶和分隔。衙役和临时徵召的民壮挥舞著水火棍，將人群分割成一个个稍小的方块。

秩序的重建，每一步都伴隨著混乱和血泪。但棍棒和衙役腰间明晃晃的腰刀，终究是暂时压服了混乱。一片片用草绳和木桩勉强圈出的安置区在城墙下形成。

或许是母亲长江愤怒发泄完了，持续了近五天的暴雨停了。云並未完全散去，但缝隙中竟透下了久违的光。

浑浊的长江水位，开始以一种肉眼可见的速度，缓缓地下降。被淹没的田埂、道路、低矮的屋脊，如同沉船般，一点点从浑浊的水中重新显露出来，留下满目狼藉的淤泥、断木和垃圾。

府衙的动作立刻变得积极起来。更多的告示贴出，这一次的语气似乎温和了些：

“洪水已退，皇恩浩荡！著令城外灾民，即刻各归本乡本里！官府將於各主要路口设立賑济点，发放返乡口粮！速速回乡，清理家园，补种秋粮，以图自救！滯留府城者，不予賑济！”