龙羽与周文翰对视一眼,皆露笑意:“固所愿也,不敢请耳!”
三人寻了水榭一角临湖的矮几坐下。龙羽性子急,率先开口:“赋税乃国用之基,然取之无度则民困。当务之急,在『均平』二字!湖广鱼米之乡,然田亩隱匿、诡寄之弊甚深!富者阡陌相连而赋轻,贫者无立锥之地而役重!首要之策,必是清丈田亩,釐清丁口,重造黄册鱼鳞图!使赋役真正摊丁入亩,富者多纳,贫者少出,方为均平正道!” 他思路清晰,显然深諳地方积弊,所言直指核心。
周文翰却微微摇头,手指轻叩几面:“龙兄所言清丈田亩,確是治本之法。然兹事体大,牵动豪强,非一朝一夕可成。且远水难解近渴。眼下小民生计维艰,多在商税门摊之苛杂!进城卖担柴薪要税,提篮小卖要税,甚至过桥行路亦有名目捐输!胥吏如狼似虎,层层加码。学生以为,当务之急,乃请有司明令,大幅裁汰、合併此类苛捐杂税,订立清晰税则,张榜公示!並严惩私征、加征之胥吏,以苏民困!” 他出身师爷浓厚的经心书院,对底层商贩之苦感受更深。
秦思齐凝神倾听,待二人言毕,方缓缓道:“龙兄欲正本清源,周兄求紓解燃眉,皆切中时弊。然学生以为,二者並行不悖,且需辅以第三条腿『疏导』。”他目光沉静,“赋税之重,根在国用浩繁。朝廷用度,九边军餉、河工漕运、官俸禄米,样样不可缺。一味减税,恐伤国本。开源节流之外,更需『疏导』,即改良税制,化繁为简,降低徵收之耗,使民力少一分浪费於胥吏盘剥,国库亦能多得一分实利。”
他蘸著杯中清水,在光滑的几面上画著:“譬如,將田赋、徭役及诸多杂税杂役,合併折银徵收?如此,一则省去百姓实物输送之劳苦与损耗;二则减少胥吏经手环节,压缩其上下其手之空间;三则国库得实银,调度更便。此所谓『化繁为简,疏导得法』。同时,清丈田亩(他看向龙羽)为公平之本,裁汰苛杂(他看向周文翰)为恤民之策,三者並举,或可標本兼治。”
龙羽眼睛一亮:“合併折银?此议甚妙!確能省却无数中间盘剥!只是折银比例如何定?银钱比价波动,如何確保百姓不因银贵谷贱而受损?”
周文翰也陷入沉思:“折银徵收,若能杜绝火耗加征,確是良法。然地方胥吏惯於钻营,新法推行,必有新弊,监督机制至关重要!”
秦思齐点头:“龙兄所虑极是,折银比例需以丰年平价为准,並预留调节余地。周兄所言监督,更是关键。学生以为,可仿古制,令纳税之民户,十户或数户联为一『甲』,互保税银实数,並得直接赴县衙指定银柜投纳,领取官府鈐印收据。胥吏只负责催缴、登记,不经手银钱。再设『滚单』之法,一户纳毕,单据传至下一户,户户连环,互相监督,胥吏难再从中舞弊!”他结合《大学》“絜矩之道”与《周礼》联保遗意,提出具体方案。
龙羽抚掌:“联保投柜,滚单连环!妙!此策可行!”
周文翰也展顏:“秦兄思虑周详!清丈立本,裁汰紓困,折银疏导,联保防弊!四策连环,层层相扣!此策可成!”
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三人越討论越深入,时有爭论,更多是灵感的碰撞与补充。龙羽的务实、周文翰的敏锐、秦思齐的统筹与对制度细节的把握。一个半时辰將尽时,一份条理清晰、对策具体的《清丈田亩、裁汰苛杂、折银徵收、联保投柜以均赋税、苏民困疏》纲要已跃然纸上(由周文翰执笔润色)。虽无华丽辞藻,却字字扎实,直指要害。