水榭轩敞，三面环水，视野开阔。轩內早已布置妥当，蒲团矮几分列三方，正前方设主位，坐著三位鬚髮皆白、气度沉凝的山长。严崇礼等教习则侍立於各书院学子之后。

文会伊始，山长轻咳一声，声如金玉：“今日雅集，首重切磋砥礪。上午之题，乃追思古贤，辩『南宋鹅湖之会』遗风——朱陆异同，尤以『格物致知』与『发明本心』为要。诸生可择其心仪者论之，不拘门户，唯求义理之真。”

话音甫落，水榭內气氛陡然一变，方才的和煦瞬间被无形的硝烟取代。大部分学子几乎毫不犹豫地站到了朱熹一侧。理由简单而现实——朱子之学乃科举正鵠，官学根基！

“格物致知，乃圣学入门之正途！”一位江汉书院学子率先发难，声音洪亮，引经据典，“《大学》开宗明义：『致知在格物』。朱子有言：『所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。』此乃字字珠璣！不即物穷理，何以明心性？譬如农夫，不躬耕田亩，深究土性节气，焉能得五穀之实？空谈本心，岂非空中楼阁，镜水月？”他援引《论语》“学而不思则罔”，力证格物思辨之不可或缺。

立刻有人附和：“然也！陆象山『发明本心』之说，流於空疏！若人人只求顿悟本心，束书不观，游谈无根，则圣贤经典置於何地？礼法制度岂非虚设？此与禪宗『直指人心，见性成佛』何异？恐非圣学正道！”

选择陆九渊心学立场的学子本就寥寥，此刻更显孤立。秦思齐深吸一口气，在一片质疑声中站起。他身形清瘦，声音却清晰沉稳：“诸位同窗，小子不才，窃以为陆子『发明本心』之论，非是废书不观，乃是直指枢要。

《孟子》曰：『学问之道无他，求其放心而已矣。』此『放心』即迷失之本心。格物致知，固是路径，然若心为物役，逐末忘本，纵穷尽草木虫鱼之理，於自家身心性命何益？陆子言：『宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。』此非狂言，乃是点醒世人，万物之理，莫不备於吾心。格物之功，终极仍在唤醒此心之灵明，使其能洞照万物，而非沉溺於支离破碎之考据！”

目光扫过眾人，落在先前发言的江汉学子身上：“譬如农夫，深究土性节气，此乃格物，然其最终所求，乃是一颗知时节、明耕耘、体恤天地的『农心』。若无此本心，格物所得，不过死物！朱陆之別，非在废学，而在为学之入手处与终极归旨孰先孰后、孰本孰末！”

“强词夺理！”一位两湖书院的学子拍案而起，面红耳赤，“照你所言，人人但求发明本心即可，还要读什么圣贤书？考什么科举？做官牧民，难道也靠顿悟本心不成？简直是荒谬！陆学误人子弟，流毒匪浅！朱子之学，体用兼备，下学上达，方是堂堂正正的圣学大道！尔等心学门徒，不过拾人牙慧，曲解先贤！”

“尔等才是食古不化！”一个经心书院、同样选择陆学的学子忍不住反唇相讥，“拘泥章句，皓首穷经，把活生生的圣人之道，读成了僵死的教条！心学贵在简易直截，直指人心，唤醒良知！岂容尔等污衊！”

爭论迅速升级，从义理之辩滑向意气之爭。引经据典变成了互相指责“曲解”、“荒谬”、“僵化”、“空疏”。水榭內唾沫横飞，面红耳赤，甚至有人激动得挥舞手臂，几乎要指著对方鼻子斥骂“腐儒”、“狂禪”！

三位山长端坐其上，面沉如水，並不制止，只默默观察。严崇礼看著秦思齐在围攻中依旧努力维持著冷静，引述《孟子》、《传习录》片段据理力爭。